Teresa Luisa Gardi

Tendo podido frequentar a escola apenas muito brevemente devido às suas obrigações familiares, Teresa mal sabe ler e nunca aprendeu a escrever. Em 1800, ela tem um encontro determinante para sua vida espiritual: o do padre Carlo Francesco Zanini da Bologna, um sacerdote franciscano (Frade Menor Observante) que se torna seu confessor e diretor espiritual pelos trinta e seis anos seguintes. Atraída pelo ideal de São Francisco de Assis, ela entra na Ordem Terceira Franciscana (hoje Ordem Franciscana Secular) em 1801. Faz sua profissão religiosa em 15 de outubro de 1802 na capela da Virgem das Graças em Ímola, comprometendo-se a viver intensamente os conselhos evangélicos de pobreza, castidade e obediência em seu estado de leiga. Sua vida cotidiana é ritmada pelo trabalho doméstico, o acolhimento das crianças do bairro às quais ensina o catecismo, e uma oração assídua. Todas as manhãs, ela passa mais de duas horas na igreja para assistir à missa e adorar a Eucaristia, e retorna à noite para meditar a Via-Sacra.

A partir do ano de 1804, Teresa é agraciada com experiências místicas extraordinárias, notadamente visões extáticas que ocorrem frequentemente após a comunhão ou durante a Via-Sacra. Em 25 de julho de 1804, ela recebe o dom dos estigmas (nas mãos, nos pés e no lado). Por humildade e por desejo de discrição, ela suplica ao Senhor que torne essas feridas invisíveis aos olhos do mundo. Sua oração é atendida: os estigmas não se manifestam exteriormente (com exceção de inchaços dolorosos nos pés e sangramentos discretos no peito), mas ela suporta sofrimentos físicos intensos, particularmente às sextas-feiras e durante a Quaresma. Em 1817, ela celebra seu matrimônio espiritual com Cristo e pronuncia um quarto voto: fazer sempre o que mais agrada a Deus e concorre para a Sua maior glória. Ela atravessa também longos períodos de secura espiritual e tentações interiores, vivendo o que os teólogos chamam de "noite do espírito". Em 1816, gravemente doente, ela recebe os últimos sacramentos antes de curar-se de maneira súbita. Ela perde sucessivamente suas irmãs Giovanna em 1817 e Domenica em 1823, permanecendo um modelo de serenidade e alegria apesar da solidão e da doença.

Teresa falece de hidropisia em 1º de janeiro de 1837 em Ímola, aos 67 anos de idade. Sua reputação de santidade é tão forte que o bispo de Ímola da época, o cardeal Giovanni Maria Mastai Ferretti (futuro Papa Pio IX, hoje beato), autoriza seu sepultamento na igreja do convento da Observância (Chiesa dell'Osservanza) em Ímola e manda colocar um epitáfio elogioso em seu túmulo. Após sua morte, sua memória cai temporariamente no esquecimento, notadamente porque o volumoso diário espiritual (cerca de mil páginas) redigido em segredo por seu confessor, o padre Carlo Francesco Zanini, é extraviado. Em 1893, uma terciária franciscana de Ímola, Maddalena Gottarelli, afirma ter visto Teresa em sonho, indicando-lhe precisamente onde encontrar o manuscrito em um armário do quarto do padre Gioacchino da Verucchio. O diário é encontrado no local indicado e publicado em 1913, o que permite relançar sua causa de beatificação. O processo informativo diocesano ocorre em Ímola de 1910 a 1911. Após uma longa interrupção, a causa é reativada em 1983. O decreto de validade do inquérito diocesano é assinado em 7 de abril de 1995. Em 22 de janeiro de 2015, o Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto reconhecendo suas virtudes heroicas, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade de Teresa Luisa Gardi está profundamente ancorada no carisma franciscano e caracterizada pela busca constante pelo segredo e pelo apagamento. Ela encarna a «santidade do cotidiano», cumprindo seus deveres familiares e domésticos com um rosto sempre alegre e radiante, apesar de seus sofrimentos físicos e espirituais agudos. Seu exemplo mostra que a vida mística mais elevada pode florescer na simplicidade de uma vida laica e escondida, sem ostentação.