Teresa Luisa Gardi

N'ayant pu fréquenter l'école que très brièvement en raison de ses obligations familiales, Teresa sait à peine lire et n'a jamais appris à écrire. En 1800, elle fait une rencontre déterminante pour sa vie spirituelle : celle du père Carlo Francesco Zanini da Bologna, un prêtre franciscain (Frère Mineur Observant) qui devient son confesseur et son directeur spirituel pour les trente-six années suivantes. Attirée par l'idéal de saint François d'Assise, elle entre dans le Tiers-Ordre franciscain (aujourd'hui Ordre Franciscain Séculier) en 1801. Elle y fait sa profession religieuse le 15 octobre 1802 dans la chapelle de la Vierge des Grâces à Imola, s'engageant à vivre intensément les conseils évangéliques de pauvreté, de chasteté et d'obéissance dans son état de laïque. Sa vie quotidienne est rythmée par le travail domestique, l'accueil des enfants du quartier auxquels elle enseigne le catéchisme, et une prière assidue. Chaque matin, elle passe plus de deux heures à l'église pour assister à la messe et adorer l'Eucharistie, et elle y retourne le soir pour méditer le Chemin de Croix.

À partir de l'année 1804, Teresa est gratifiée d'expériences mystiques extraordinaires, notamment des visions extatiques qui surviennent fréquemment après la communion ou durant le Chemin de Croix. Le 25 juillet 1804, elle reçoit le don des stigmates (aux mains, aux pieds et au côté). Par humilité et par désir de discrétion, elle supplie le Seigneur de rendre ces blessures invisibles aux yeux du monde. Sa prière est exaucée : les stigmates ne se manifestent pas extérieurement (à l'exception de gonflements douloureux aux pieds et de saignements discrets à la poitrine), mais elle en endure les souffrances physiques intenses, particulièrement les vendredis et pendant le Carême. En 1817, elle célèbre son mariage spirituel avec le Christ et prononce un quatrième vœu : faire toujours ce qui plaît le plus à Dieu et concourt à sa plus grande gloire. Elle traverse également de longues périodes de sécheresse spirituelle et de tentations intérieures, vivant ce que les théologiens appellent la « nuit de l'esprit ». En 1816, gravement malade, elle reçoit les derniers sacrements avant de guérir de manière soudaine. Elle perd successivement ses sœurs Giovanna en 1817 et Domenica en 1823, demeurant un modèle de sérénité et de joie malgré la solitude et la maladie.

Teresa meurt d'hydropisie le 1er janvier 1837 à Imola, à l'âge de 67 ans. Sa réputation de sainteté est si forte que l'évêque d'Imola de l'époque, le cardinal Giovanni Maria Mastai Ferretti (futur pape Pie IX, aujourd'hui bienheureux), autorise son inhumation dans l'église du couvent de l'Observance (Chiesa dell'Osservanza) à Imola et fait apposer une épitaphe élogieuse sur sa tombe. Après sa mort, sa mémoire tombe temporairement dans l'oubli, notamment parce que le volumineux journal spirituel (environ mille pages) rédigé en secret par son confesseur, le père Carlo Francesco Zanini, est égaré. En 1893, une tertiaire franciscaine d'Imola, Maddalena Gottarelli, affirme avoir vu Teresa en rêve, lui indiquant précisément où retrouver le manuscrit dans une armoire de la chambre du père Gioacchino da Verucchio. Le journal est retrouvé à l'endroit indiqué et publié en 1913, ce qui permet de relancer sa cause de béatification. Le procès informatif diocésain se déroule à Imola de 1910 à 1911. Après une longue interruption, la cause est réactivée en 1983. Le décret de validité de l'enquête diocésaine est signé le 7 avril 1995. Le 22 janvier 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Teresa Luisa Gardi est profondément ancrée dans le charisme franciscain et caractérisée par la recherche constante du secret et de l'effacement. Elle incarne la « sainteté du quotidien », accomplissant ses devoirs familiaux et domestiques avec un visage toujours joyeux et rayonnant, malgré ses souffrances physiques et spirituelles aiguës. Son exemple montre que la vie mystique la plus élevée peut s'épanouir dans la simplicité d'une vie laïque et cachée, sans ostentation.