Joaquina Maria Mercedes Barcelo Pages

A obra da venerável Madre Consuelo é indissociável da fundação e do desenvolvimento da Congregação das Irmãs Agostinianas de Nossa Senhora da Consolação (Augustinian Sisters of Our Lady of Consolation).

Em 1883, ela foi autorizada a juntar-se ao segundo grupo de religiosas espanholas que partiam para as Filipinas para apoiar o orfanato de Mandaluyong (Asilo de Mandaloya), onde sua irmã, Madre Rita, já se havia estabelecido com o primeiro grupo em abril do mesmo ano. Chegando a Manila em 5 de outubro de 1883, recebeu o hábito da Ordem Terceira Agostiniana em 21 de novembro de 1883 sob o nome de Sor Maria de la Consolacion (chamada familiarmente de Sor Consuelo). Pronunciou seus votos temporários em 26 de dezembro de 1884.

A jovem comunidade enfrentou imensas provações. Devido às condições climáticas extremas e problemas de saúde, todas as religiosas de origem espanhola retornaram à Espanha, com exceção das duas irmãs Barceló y Pagés. Juntas, Rita e Consuelo mantiveram a obra junto aos órfãos. Durante a revolução filipina de 1896 e a guerra hispano-americana de 1898, os padres agostinianos aconselharam as irmãs a se refugiarem na Espanha. Madre Consuelo retornou assim à sua pátria em 1899 e tornou-se superiora do Beaterio de Barcelona.

No entanto, as irmãs filipinas que permaneceram no local e seu diretor espiritual, o padre Bernabe Jimenez, suplicaram a Madre Consuelo que retornasse. Em julho de 1904, ela retornou definitivamente às Filipinas. Em 1915, durante o primeiro Capítulo Geral da congregação, foi eleita superiora geral. Seria reeleita para este cargo a cada seis anos, dirigindo a congregação com firmeza e doçura durante quase 25 anos.

Sob sua direção, a congregação das Irmãs Agostinianas de Nossa Senhora da Consolação conheceu uma expansão notável. Foi oficialmente agregada à Ordem de Santo Agostinho (OSA) em 31 de maio de 1902. Madre Consuelo zelou pela abertura de numerosas escolas e colégios através das províncias filipinas, nomeadamente o Colegio de Nuestra Señora del Carmen (que se tornou a La Consolacion University Philippines) e o La Consolacion College. Orientou a ação de suas irmãs para a educação das crianças pobres, o cuidado dos doentes e a assistência aos mais desfavorecidos.

Madre Consuelo distingue-se ao longo de toda a sua vida por uma caridade heroica, uma profunda humildade e uma confiança inabalável na Providência. Ela falece pacificamente de causas naturais em 4 de agosto de 1940 em Manila, aos 83 anos de idade, após 56 anos de vida religiosa inteiramente dedicada a Deus e aos pobres.

Sua reputação de santidade, já viva durante sua vida, leva a arquidiocese de Manila a introduzir sua causa de beatificação. O inquérito diocesano é oficialmente aberto em 30 de setembro de 2002 e encerrado em 6 de setembro de 2003. A validade deste inquérito é reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 9 de dezembro de 2005.

Em 18 de junho de 2002, ela recebeu o título de Serva de Deus com a concessão do decreto de nihil obstat pela Santa Sé.

Em 20 de dezembro de 2012, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto reconhecendo suas virtudes heroicas, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Sua causa está atualmente em curso, aguardando o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão para abrir caminho para sua beatificação.

A espiritualidade da venerável Madre Consuelo está profundamente enraizada na tradição agostiniana: a busca de Deus na unidade dos corações e das mentes, a contemplação unida à ação apostólica e um amor preferencial pelos pobres. Ela exortava constantemente suas irmãs a viverem na humildade e a serem instrumentos da consolação de Cristo junto aos aflitos.

Hoje, seu legado se perpetua através da Congregação das Irmãs Agostinianas de Nossa Senhora da Consolação, que administra mais de 20 instituições educacionais (escolas, colégios e universidades), casas de repouso, orfanatos e diversos ministérios sociopastorais nas Filipinas, mas também na Espanha, Itália, Tailândia, Taiwan, Indonésia, Vietnã, Canadá e Austrália.