Joaquina María Mercedes Barceló y Pagés

L'œuvre de la vénérable Mère Consuelo est indissociable de la fondation et du développement de la Congrégation des Sœurs Augustiniennes de Notre-Dame de Consolation (Augustinian Sisters of Our Lady of Consolation).\n\nEn 1883, elle est autorisée à rejoindre le deuxième groupe de religieuses espagnoles partant pour les Philippines afin de soutenir l'orphelinat de Mandaluyong (Asilo de Mandaloya), où sa sœur, Mère Rita, s'était déjà établie avec le premier groupe en avril de la même année. Arrivée à Manille le 5 octobre 1883, elle reçoit l'habit de l'ordre tiers augustinien le 21 novembre 1883 sous le nom de Sor Maria de la Consolacion (appelée familièrement Sor Consuelo). Elle prononce ses vœux temporaires le 26 décembre 1884.\n\nLa jeune communauté fait face à d'immenses épreuves. En raison des conditions climatiques extrêmes et de problèmes de santé, toutes les religieuses espagnoles d'origine retournent en Espagne, à l'exception des deux sœurs Barceló y Pagés. Ensemble, Rita et Consuelo maintiennent l'œuvre auprès des orphelins. Lors de la révolution philippine de 1896 et de la guerre hispano-américaine de 1898, les pères augustins conseillent aux sœurs de se réfugier en Espagne. Mère Consuelo retourne ainsi dans sa patrie en 1899 et devient la supérieure du Beaterio de Barcelone.\n\nCependant, les sœurs philippines restées sur place et leur directeur spirituel, le père Bernabe Jimenez, supplient Mère Consuelo de revenir. En juillet 1904, elle retourne définitivement aux Philippines. En 1915, lors du premier Chapitre général de la congrégation, elle est élue supérieure générale. Elle sera réélue à ce poste tous les six ans, dirigeant la congrégation avec fermeté et douceur pendant près de 25 ans.\n\nSous sa direction, la congrégation des Sœurs Augustiniennes de Notre-Dame de Consolation connaît une expansion remarquable. Elle est officiellement agrégée à l'Ordre de Saint-Augustin (OSA) le 31 mai 1902. Mère Consuelo veille à l'ouverture de nombreuses écoles et collèges à travers les provinces philippines, notamment le Colegio de Nuestra Señora del Carmen (devenu la La Consolacion University Philippines) et le La Consolacion College. Elle oriente l'action de ses sœurs vers l'éducation des enfants pauvres, le soin des malades et l'assistance aux plus déshérités.

Mère Consuelo se distingue tout au long de sa vie par une charité héroïque, une profonde humilité et une confiance inébranlable en la Providence. Elle s'éteint paisiblement de causes naturelles le 4 août 1940 à Manille, à l'âge de 83 ans, après 56 ans de vie religieuse entièrement donnée à Dieu et aux pauvres.\n\nSa réputation de sainteté, déjà vivante de son vivant, pousse l'archidiocèse de Manille à introduire sa cause de béatification. L'enquête diocésaine est officiellement ouverte le 30 septembre 2002 et clôturée le 6 septembre 2003. La validité de cette enquête est reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 9 décembre 2005.

Le 18 juin 2002, elle reçoit le titre de Servante de Dieu avec l'octroi du décret de nihil obstat par le Saint-Siège.\n\nLe 20 décembre 2012, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Sa cause est actuellement en cours, dans l'attente de la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession pour ouvrir la voie à sa béatification.

La spiritualité de la vénérable Mère Consuelo est profondément ancrée dans la tradition augustinienne : la recherche de Dieu dans l'unité des cœurs et des esprits, la contemplation unie à l'action apostolique, et un amour préférentiel pour les pauvres. Elle exhortait constamment ses sœurs à vivre dans l'humilité et à être des instruments de la consolation du Christ auprès des affligés.\n\nAujourd'hui, son héritage se perpétue à travers la Congrégation des Sœurs Augustiniennes de Notre-Dame de Consolation, qui gère plus de 20 institutions éducatives (écoles, collèges et universités), des maisons de retraite, des orphelinats et divers ministères socio-pastoraux aux Philippines, mais aussi en Espagne, en Italie, en Thaïlande, à Taïwan, en Indonésie, au Vietnam, au Canada et en Australie.