Quirico Pignalberi

Após concluir seus estudos secundários, o jovem religioso é enviado a Roma para prosseguir sua formação. Estuda primeiro filosofia na Pontifícia Universidade Gregoriana (1911-1913), depois teologia na Faculdade Pontifícia de São Boaventura (hoje o "Seraphicum") de 1914 a 1917. Durante sua estadia no Colégio Internacional da Ordem em Roma, conhece um jovem clérigo polonês, o futuro São Maximiliano Maria Kolbe. Uma profunda amizade espiritual, selada por um mesmo ideal mariano, nasce entre os dois homens. Em 25 de dezembro de 1913, Quirico pronuncia seus votos solenes. É ordenado sacerdote em 10 de agosto de 1917 em Roma.

Em 16 de outubro de 1917, em uma cela do colégio da rua de San Teodoro em Roma, o padre Quirico associa-se a São Maximiliano Kolbe e a cinco outros confrades (Giuseppe Pal, Antonio Głowiński, Girolamo Biasi, Antonio Mansi e Enrico Granata) para fundar a Milícia da Imaculada (Milizia dell'Immacolata). Este movimento mariano e missionário visa trabalhar pela conversão dos pecadores e dos inimigos da Igreja através da consagração total à Virgem Maria.

Pouco depois, em 31 de outubro de 1917, em plena Primeira Guerra Mundial, o padre Quirico é mobilizado na companhia de saúde do exército italiano. Serve na segunda linha do front em Arcade, no Montebello. Tendo adoecido, é reformado em 3 de janeiro de 1919.

Após a guerra, exerce seu ministério em diversas comunidades da Ordem: em Capranica em 1919, depois em Cave em 1920, onde assume o cargo de reitor dos jovens seminaristas. Em 1925, é nomeado mestre de noviços em Bagnoregio. Em 1928, é transferido para o convento de San Lorenzo em Piglio, onde exercerá a função de mestre de noviços até 1942, e depois novamente de 1949 a 1964. Ali assume também os cargos de superior (guardião) e ecônomo. Durante a Segunda Guerra Mundial, demonstra grande coragem ao esconder e proteger soldados procurados pelas forças de ocupação dentro do convento de Piglio, enquanto se dedica ao serviço dos enfermos e dos pobres.

Em 1967, embora enfermo e já confinado a uma cadeira de rodas, celebra com fervor seu jubileu de ouro sacerdotal. Em 1º de abril de 1979, durante uma visita pastoral do Papa João Paulo II à paróquia romana de San Bonaventura, o soberano pontífice o abraça calorosamente e o saúda como o último cofundador ainda vivo da Milícia da Imaculada. O padre Quirico passa os últimos quinze anos de sua vida na casa de repouso "La Francescana" em Anzio Colonia, oferecendo seus sofrimentos físicos ao Senhor. Falece em 18 de julho de 1982, aos 91 anos de idade.

A reputação de santidade do padre Quirico Pignalberi espalhou-se rapidamente após a sua morte. Em 11 de fevereiro de 1992, o postulador-geral dos Franciscanos Conventuais, padre Ambrogio Sanna, solicitou oficialmente a abertura da causa de beatificação ao bispo de Albano, Dom Dante Bernini, uma vez que o falecimento ocorreu no território desta diocese. A causa foi posteriormente transferida para a diocese de Anagni-Alatri. O inquérito diocesano foi oficialmente aberto em 20 de junho de 1992 pelo bispo de Anagni e a Santa Sé concedeu o seu nulla osta em 9 de julho de 1992. O inquérito foi encerrado em 1º de julho de 2005 e a sua validade jurídica foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 9 de fevereiro de 2007. A Positio super virtutibus foi depositada em Roma em 2011. Em 3 de fevereiro de 2015, os consultores teólogos deram a sua aprovação unânime, seguidos em 9 de fevereiro de 2016 pelos cardeais e bispos da Congregação.

Em 3 de março de 2016, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das virtudes do padre Quirico Pignalberi, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade do venerável Quirico Pignalberi repousa sobre três pilares fundamentais: a Eucaristia, a contemplação da Paixão do Senhor e uma devoção filial e absoluta à Virgem Maria sob o título de Imaculada. Fiel seguidor de São Francisco de Assis, levou uma existência extremamente austera, humilde e pobre, marcada pela penitência, pelo silêncio e pelo abandono confiante à vontade divina. O próprio São Maximiliano Kolbe admirava sua profunda modéstia e dizia dele que «não se esforçava para fazer coisas extraordinárias, mas fazia as coisas ordinárias de maneira extraordinária».\n\nSeu legado permanece vivo através da Milícia da Imaculada, da qual foi o guardião da memória histórica até sua morte. Seus restos mortais, inicialmente inumados no cemitério familiar de Serrone, foram transladados em 30 de março de 1985 para a capela do Sagrado Coração do convento de San Lorenzo em Piglio, que permanece um importante local de peregrinação. Um itinerário espiritual e pedestre de 10 quilômetros, chamado «Cammino sulle orme del Venerabile P. Quirico Pignalberi», foi traçado entre sua casa natal em Collepetto e o convento de Piglio, permitindo aos fiéis caminhar em seus passos através das paisagens da província de Frosinone.