Maria Speranza della Croce

Em 1930, atendendo ao apelo do Papa Pio XI, Dom Francisco Javier Ochoa Ullate, OAR, prefeito apostólico de Kweitehfu (hoje Shangqiu, na província de Henan, na China), viajou para a Espanha para buscar religiosas contemplativas dispostas a se comprometer com as missões. Irmã Esperanza, animada por um zelo missionário ardente, voluntariou-se ao lado de outras duas religiosas (irmã Ángeles de San Rafael e irmã Carmela de San Agustín). Partiram da Espanha no início de 1931. Após uma escala de um mês em Manila junto às Irmãs Agostinianas Recoletas das Filipinas, chegaram a Kweitehfu em 19 de maio de 1931. As religiosas dedicaram-se primeiramente ao aprendizado da língua chinesa. Adaptaram sua regra de clausura à realidade missionária e desenvolveram um apostolado intenso: cuidado com as crianças abandonadas (Santa Infância), formação de catequistas locais da comunidade das «Catequistas de Cristo-Rei» (fundada por Dom Ochoa), visitas aos enfermos e evangelização das aldeias vizinhas. Irmã Esperanza tornou-se a superiora desta nova comunidade. Em 1938, durante o conflito sino-japonês, a missão de Kweitehfu foi bombardeada, obrigando as missionárias a se refugiarem no hospital São José. Em 1940, a guerra as forçou a deixar a China definitivamente. Após uma passagem pelas Filipinas, Madre Esperanza retornou à Espanha. Em 1941, abriu uma casa de noviciado em Monteagudo a fim de formar futuras missionárias. Apesar da impossibilidade de enviar irmãs de volta à China devido à Segunda Guerra Mundial, a comunidade desenvolveu-se e fundou novas casas na Espanha, na Colômbia (Bogotá em 1945), e depois no Brasil, na Itália, na Venezuela e na Argentina. Em 18 de janeiro de 1947, a congregação foi oficialmente erigida como congregação de direito diocesano sob o nome de Agostinianas Recoletas Missionárias de Maria (que mais tarde se tornariam as Missionárias Agostinianas Recoletas - MAR). Madre Esperanza foi nomeada primeira superiora geral pela Santa Sé, cargo no qual foi confirmada por dois mandatos sucessivos. Dirigiu o instituto com sabedoria, zelando para que os pobres fossem sempre socorridos em todas as comunidades.

Em 1962, acometida por um câncer, Madre Esperanza apresenta sua renúncia ao cargo de superiora geral, que é aceita em 11 de abril de 1962 pelo bispo de Pamplona. Apesar da doença e de seus sofrimentos físicos, ela realiza em 1963 uma última visita pastoral às comunidades da América Latina. De volta à Espanha, participa em 1965 do terceiro capítulo geral da congregação antes de se retirar definitivamente para a casa de Monteagudo.

Lá, passa seus últimos meses em oração e abandono à vontade divina, oferecendo seus sofrimentos em união com a Cruz de Cristo. Ela falece pacificamente em 23 de maio de 1967 em Monteagudo, cercada por uma grande reputação de santidade. Seus funerais foram vividos pelas testemunhas em um clima de profundo misticismo.

Devido à sua persistente fama de santidade, a causa de canonização da Madre Esperanza foi oficialmente aberta em nível diocesano em Pamplona, no dia 6 de dezembro de 1991. O processo diocesano foi encerrado em 4 de setembro de 1994. Em 5 de dezembro de 2009, os seus restos mortais foram exumados do cemitério e solenemente transladados para a capela da casa-mãe das Missionárias Agostinianas Recoletas em Monteagudo. Em 14 de dezembro de 2015, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade da Venerável Maria Speranza della Croce é profundamente eucarística e marcada por uma teologia da oferta e da reparação (espiritualidade vitimal). Seu nome de religião, «Esperança da Cruz», resume seu programa de vida: amar as almas redimidas pelo sangue precioso de Cristo e unir-se intimamente aos seus sofrimentos redentores. Ela soube harmonizar de maneira notável a contemplação mais elevada, adquirida durante seus anos de clausura, com um zelo missionário incansável e um serviço concreto junto aos mais necessitados.

Seu legado perdura hoje através da congregação das Missionárias Agostinianas Recoletas (MAR), presente em numerosos países da Europa, da Ásia e da América Latina, que continuam a viver seu duplo carisma de contemplação e ação missionária.