Maria Benedetta Frey

No final do ano de 1861, aos 25 anos de idade, a jovem monja foi acometida por uma paralisia progressiva que começou na perna esquerda antes de se estender ao braço esquerdo e à coluna vertebral. Ela passaria os cinquenta e dois anos seguintes de sua vida inteiramente imobilizada em sua cama. Seus sofrimentos físicos eram extremos. Devido a dores agudas, ela não podia apoiar a cabeça em travesseiros, nem mantê-la ereta. Como sua cabeça caía inerte sobre o peito com risco constante de sufocamento, as irmãs precisavam sustentar sua testa com a ajuda de um sistema de cordões e faixas fixadas à sua cama. A essa paralisia somavam-se outros males: uma fístula no braço, uma ferida no calcanhar direito, frequentes bronquites e pneumonias e, nos últimos anos de sua vida, um câncer no intestino. Apesar dessa imobilidade total — ela só podia mover os olhos, a língua e a mão direita —, sua cela tornou-se um foco espiritual excepcional. Por uma autorização especial da autoridade eclesiástica, seu quarto foi adaptado de modo a respeitar as regras da clausura, permitindo-lhe, ao mesmo tempo, receber visitantes externos. O Papa Pio IX concedeu também o privilégio de celebrar a missa diretamente em sua cela, diante de sua cama. Foi nesse cômodo que, por vezes, foram administrados batismos, primeiras comunhões, crismas e até ordenações sacerdotais. A Irmã Maria Benedetta tornou-se uma conselheira espiritual requisitada. Dezenas de pessoas — leigos, seminaristas, padres, bispos e cardeais — acorriam ao seu leito para solicitar suas orações, seus conselhos e seu discernimento. Não podendo se deslocar, ela mantinha também uma vasta correspondência, ditando cartas de conforto que assinava invariavelmente com a expressão «Dalla Croce» (Da Cruz).

A Irmã Maria Benedetta Frey faleceu santamente em 10 de maio de 1913 em Viterbo, após ter recebido os últimos sacramentos e a bênção apostólica do Papa São Pio X. Seu funeral atraiu uma multidão imensa. Foi inicialmente sepultada no cemitério municipal de San Lazzaro, em Viterbo.

Em 10 de dezembro de 1927, seus restos mortais foram transladados para a capela do Menino Jesus da igreja do mosteiro da Visitação. Em 23 de abril de 1968, realizou-se o reconhecimento canônico de seu corpo sob a direção do bispo diocesano, Dom Luigi Boccadoro; seu corpo foi então encontrado intacto, embora ressecado e escurecido.

O processo informativo ordinário sobre sua reputação de santidade foi aberto em Viterbo em 26 de dezembro de 1959 e encerrado em 3 de novembro de 1962, após a audição de 77 testemunhas. A validade jurídica deste processo foi reconhecida por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 23 de novembro de 1984. Em 24 de junho de 2014, o Congresso dos consultores teólogos emitiu um parecer favorável unânime sobre a heroicidade de suas virtudes.

Em 30 de setembro de 2015, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais. A Irmã Maria Benedetta Frey foi assim oficialmente declarada venerável.

Sua causa de beatificação ainda está em curso, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Maria Benedetta Frey baseia-se na aceitação heroica do sofrimento vivido como uma configuração a Cristo crucificado e uma participação ativa na sua obra de redenção. Longe de sucumbir à tristeza ou ao isolamento, ela mantém um rosto sempre sorridente e pacífico, testemunhando uma profunda união íntima com Deus. Ela gostava de repetir em seus escritos: «A santidade consiste apenas em cumprir em tudo a santíssima vontade de Deus, no seu próprio estado».

Ela nutre também uma devoção fervorosa à Eucaristia e ao Menino Jesus (o Bambinello), de quem guarda uma estátua de cera diante de sua cama e a quem confia todas as intenções de oração que lhe são submetidas.

Entre suas relações espirituais marcantes figura sua profunda amizade com São Luís Orione (Dom Orione), que a visita em abril de 1912. Durante o encontro, ela o aconselha a não ter melancolia e a aceitar ser «como trapos nas mãos de Deus» (essere stracci nelle mani di Dio) para se deixar guiar pela Divina Providência. Esta fórmula marcará profundamente Dom Orione, que se inspirará nela para a fundação do ramo feminino de sua obra, as Pequenas Irmãs Missionárias da Caridade.