Giuseppe Di Donna

Atraído pelo ideal missionário, o padre Giuseppe Di Donna decide partir para a África. Em 4 de junho de 1926, após ter sido recebido em audiência privada pelo Papa Pio XI e ter celebrado uma missa de despedida na igreja de San Tommaso in Formis, ele deixa Roma com quatro confrades trinitários. Embarcam em Marselha no dia 21 de junho e chegam a Miarinarivo, em Madagascar, em 17 de setembro de 1926. Durante treze anos, ele desenvolve uma intensa atividade apostólica e social em Madagascar. Apesar da pobreza extrema, das doenças (notadamente epidemias de peste bubônica) e de certas hostilidades administrativas, ele se distingue por sua alegria constante e sua caridade sem limites. Lá, ele constrói uma igreja que, após ter sido destruída por um incêndio, é reconstruída sob sua direção com grande determinação. Em 1939, o Papa Pio XII o chama de volta à Itália e o nomeia bispo de Andria em 2 de fevereiro de 1940. Profundamente perturbado por esta nomeação que contradiz seu voto de não aspirar a uma prelazia, ele tenta várias vezes recusá-la, mas acaba aceitando por obediência. Recebe a consagração episcopal em Roma, em 31 de março de 1940, das mãos do cardeal Raffaele Carlo Rossi, OCD, e faz sua entrada solene na diocese de Andria em 5 de maio de 1940. Seu episcopado, que dura doze anos, é marcado pelas provações da Segunda Guerra Mundial e do pós-guerra. Apelidado de "bispo da caridade", ele se dedica sem reservas para aliviar a miséria material e espiritual de sua população. Diante dos violentos conflitos sociais entre trabalhadores rurais e grandes proprietários de terras, ele intervém como mediador de paz. Ele incentiva o desenvolvimento das associações de trabalhadores cristãos (ACLI), cooperativas, orfanatos e escolas. No plano doutrinário, publica a carta pastoral L'Edificio sociale (O Edifício social) e, em 1º de maio de 1946, um catecismo dialogado intitulado Sulla vera natura del Comunismo (Sobre a verdadeira natureza do comunismo) para alertar seus fiéis contra as ideologias materialistas. Ele também organiza um Congresso Mariano em 1947 e um Sínodo diocesano em 1950.

Acometido por um câncer de pulmão (neoplasia pulmonar), Dom Giuseppe Di Donna viveu sua doença no abandono e na oração. Faleceu em 2 de janeiro de 1952 em Andria, aos 50 anos de idade. Seu funeral, celebrado em 5 de janeiro, reuniu uma multidão imensa que já o considerava um santo. Diante da reputação de santidade que o cercava, o processo informativo de beatificação foi aberto na diocese de Andria em 30 de novembro de 1956 e encerrado em 4 de julho de 1966. Após exame pela Congregação para as Causas dos Santos, a validade do inquérito diocesano foi decretada em 18 de outubro de 1991. A Positio foi submetida em 1993.

No dia 3 de julho de 2008, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Seus restos mortais repousam na catedral de Andria, onde muitos fiéis vão rezar diante de seu túmulo. A causa está atualmente em curso, aguardando o reconhecimento de um milagre para abrir caminho à sua beatificação.

A espiritualidade de Dom Giuseppe Di Donna é profundamente trinitária, eucarística e mariana. Desde a sua juventude, oferece-se como vítima de expiação através do que chama de seu «casamento com a Cruz» (em 26 de março de 1926). O seu ministério, tanto em Madagáscar como em Andria, decorre desta união íntima com Cristo sofredor, que se esforça por reconhecer e servir na pessoa dos pobres e dos marginalizados. O seu legado permanece vivo em Andria e em Madagáscar, onde a memória do seu zelo missionário e da sua ação social permanece gravada. As suas cartas escritas durante os seus anos de missão foram publicadas em dois volumes, e a sua vida inspirou várias obras, incluindo uma criação musical e teatral local.