Giuseppe Di Donna

Attratto dall'ideale missionario, padre Giuseppe Di Donna decide di partire per l'Africa. Il 4 giugno 1926, dopo essere stato ricevuto in udienza privata da papa Pio XI e aver celebrato una messa di commiato nella chiesa di San Tommaso in Formis, lascia Roma con quattro confratelli trinitari. Si imbarcano a Marsiglia il 21 giugno e arrivano a Miarinarivo, in Madagascar, il 17 settembre 1926. Per tredici anni, svolge un'intensa attività apostolica e sociale in Madagascar. Nonostante l'estrema povertà, le malattie (in particolare le epidemie di peste bubbonica) e alcune ostilità amministrative, si distingue per la sua gioia costante e la sua carità senza limiti. Vi fa costruire una chiesa che, dopo essere stata distrutta da un incendio, viene ricostruita sotto la sua direzione con grande determinazione. Nel 1939, papa Pio XII lo richiama in Italia e lo nomina vescovo di Andria il 2 febbraio 1940. Profondamente turbato da questa nomina che contraddice il suo voto di non aspirare a prelature, tenta a più riprese di rifiutarla, ma finisce per accettare per obbedienza. Riceve la consacrazione episcopale a Roma il 31 marzo 1940 dalle mani del cardinale Raffaele Carlo Rossi, OCD, e fa il suo ingresso solenne nella diocesi di Andria il 5 maggio 1940. Il suo episcopato, che dura dodici anni, è segnato dalle prove della Seconda Guerra Mondiale e del dopoguerra. Soprannominato il «vescovo della carità», si spende senza risparmiarsi per alleviare la miseria materiale e spirituale della sua popolazione. Di fronte ai violenti conflitti sociali che oppongono i braccianti agricoli ai grandi proprietari terrieri, interviene come mediatore di pace. Incoraggia lo sviluppo delle associazioni dei lavoratori cristiani (ACLI), delle cooperative, degli orfanotrofi e delle scuole. Sul piano dottrinale, pubblica la lettera pastorale L'Edificio sociale e, il 1° maggio 1946, un catechismo dialogato intitolato Sulla vera natura del Comunismo per mettere in guardia i suoi fedeli contro le ideologie materialiste. Organizza inoltre un Congresso mariano nel 1947 e un Sinodo diocesano nel 1950.

Colpito da un tumore al polmone (neoplasia polmonare), Mons. Giuseppe Di Donna vive la sua malattia nell'abbandono e nella preghiera. Muore il 2 gennaio 1952 ad Andria, all'età di 50 anni. I suoi funerali, celebrati il 5 gennaio, raccolgono una folla immensa che lo considera già un santo. Data la fama di santità che lo circonda, il processo informativo di beatificazione viene aperto nella diocesi di Andria il 30 novembre 1956 e si chiude il 4 luglio 1966. Dopo l'esame da parte della Congregazione per le Cause dei Santi, la validità dell'inchiesta diocesana viene decretata il 18 ottobre 1991. La Positio viene presentata nel 1993.

Il 3 luglio 2008, Papa Benedetto XVI ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Le sue spoglie riposano nella cattedrale di Andria, dove numerosi fedeli si recano in preghiera sulla sua tomba. La causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento di un miracolo per aprire la strada alla sua beatificazione.

La spiritualità di Mons. Giuseppe Di Donna è profondamente trinitaria, eucaristica e mariana. Fin dalla giovinezza, si offre come vittima di espiazione attraverso quello che chiama il suo «matrimonio con la Croce» (il 26 marzo 1926). Il suo ministero, sia in Madagascar che ad Andria, scaturisce da questa intima unione con Cristo sofferente, che si sforza di riconoscere e servire nella persona dei poveri e degli emarginati. La sua eredità rimane viva ad Andria e in Madagascar, dove la memoria del suo zelo missionario e della sua azione sociale resta incisa. Le sue lettere scritte durante gli anni di missione sono state pubblicate in due volumi, e la sua vita ha ispirato diverse opere, tra cui una creazione musicale e teatrale locale.