Antonio Angelo Cavanis

A obra principal de Antonio Angelo Cavanis é indissociável da de seu irmão mais novo, Marco Antonio Cavanis (1774-1853), com quem fundou a Congregação das Escolas de Caridade (Congregazione delle Scuole di Carità), comumente chamada de Instituto Cavanis (Istituto Cavanis).

Após a queda da República de Veneza em 1797 e a ocupação estrangeira (francesa e depois austríaca), todas as escolas gratuitas destinadas às crianças das classes populares foram fechadas. Diante da miséria material e moral da juventude veneziana, Antonio começou, a partir de 1797, a dar aulas particulares gratuitas para crianças pobres na casa da família.

Em 2 de maio de 1802, com a ajuda do padre jesuíta Luigi Mozzi, os irmãos Cavanis fundaram na igreja de Sant'Agnese a Congregação Mariana para os jovens. Em 2 de janeiro de 1804, abriram sua primeira escola gratuita, a Scuola di Carità. Marco Antonio, que também trabalhava como secretário na Chancelaria, demitiu-se para se dedicar plenamente à obra de seu irmão e foi ordenado sacerdote em 20 de dezembro de 1806.

Para enfrentar o afluxo de alunos, os irmãos adquiriram o Palazzo Da Mosto em 1806. Lá instalaram as salas de aula e criaram uma tipografia (imprensa) para dar uma profissão aos jovens que não seguiam estudos acadêmicos. Também abriram oficinas e escolas para meninas pobres, recorrendo a Santa Maddalena di Canossa para colaborar na educação feminina.

O instituto, inicialmente chamado de "Padres seculares das escolas de caridade", recebeu a aprovação diocesana do patriarca de Veneza, Dom Francesco Milesi, em 16 de setembro de 1819. Em 1820, os irmãos e seus primeiros companheiros começaram a viver em comunidade.

Para garantir a perenidade e o reconhecimento legal de sua obra, solicitaram a aprovação da Santa Sé. O Papa Gregório XVI aprovou a Congregação das Escolas de Caridade pelo breve apostólico Cum Christianae em 21 de junho de 1836. A ereção canônica da congregação foi pronunciada em 16 de julho de 1838 pelo patriarca de Veneza, Dom Jacopo Monico. Antonio Angelo recebeu o hábito religioso em 13 de julho de 1838 e professou seus votos perpétuos em 14 de julho de 1838.

Os dois irmãos dedicaram a totalidade de sua fortuna pessoal à manutenção das escolas, a ponto de se tornarem pobres e terem que mendigar para alimentar e vestir seus alunos.

Após sua morte em 1858, Antonio Angelo Cavanis foi sepultado na igreja de Sant'Agnese em Veneza, ao lado de seu irmão Marco Antonio, falecido em 1853. Em seu túmulo está gravada a inscrição Iuventutis vere parentes (Verdadeiros pais da juventude).

Em 20 de janeiro de 1861, o padre Sebastiano Casara, sucessor dos fundadores, solicitou oficialmente ao patriarca de Veneza, Dom Angelo Ramazzotti, a introdução da causa de beatificação dos dois irmãos.

O processo informativo diocesano foi aberto em 2 de fevereiro de 1919 e encerrado em 16 de julho de 1925. O decreto sobre os escritos de Antonio Angelo foi publicado em 17 de abril de 1935. A Positio sobre a heroicidade de suas virtudes foi publicada em 1979 pela Congregação para as Causas dos Santos.

Em 16 de novembro de 1985, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das virtudes de Antonio Angelo Cavanis (assim como de seu irmão Marco Antonio), conferindo-lhe assim o título de venerável.

Uma investigação diocesana sobre um milagre atribuído à sua intercessão com vista à sua beatificação foi aberta em 1º de outubro de 2003 e encerrada em 23 de junho de 2004. O decreto de validade desta investigação foi emitido pela Congregação para as Causas dos Santos em 24 de maio de 2008, e o Conselho médico reuniu-se em 3 de julho de 2008. Até o momento, nenhum milagre foi objeto de um decreto de aprovação pontifícia, e a causa de beatificação ainda está em curso.

A espiritualidade de Antonio Angelo Cavanis baseia-se na "paternidade espiritual" para com a juventude abandonada. Inspirado por São José de Calasanz (fundador das Escolas Pias), que escolheu como protetor de sua obra, ele desejava que os educadores do instituto fossem "mais pais do que mestres" para as crianças.

O lema da congregação é Sola in Deo sors ("Só Deus é a nossa parte" ou "Nossa esperança está somente em Deus"), expressando um abandono total à Divina Providência.

Hoje, o legado dos irmãos Cavanis perpetua-se através da Congregação das Escolas de Caridade (os Padres Cavanis) e das Irmãs Cavanis. Os religiosos dedicam-se à educação humana e cristã dos jovens em escolas, colégios, orfanatos e centros de juventude. O instituto está atualmente presente em cerca de dez países ao redor do mundo: na Itália, no Brasil, no Equador, na Colômbia, na Bolívia, na Romênia, nas Filipinas, na República Democrática do Congo, em Moçambique e em Timor-Leste.