María Benita Arias

Foi durante as suas três décadas na Casa de Exercícios que María Benita recebeu a inspiração espiritual de fundar uma nova congregação religiosa. O seu projeto era duplo: instaurar a adoração perpétua de Jesus na Eucaristia e dedicar-se ao serviço da sociedade, em particular ao acolhimento e à educação de jovens órfãs e abandonadas. Diante das dificuldades iniciais para concretizar esta obra na Argentina, decidiu procurar apoio na Europa. Em julho de 1870, encorajada pelo delegado apostólico Dom Marino Marini, empreendeu uma peregrinação a Roma e à Terra Santa. Em Roma, foi recebida em audiência pelo Papa Pio IX, que a encorajou vivamente e aprovou o nome da sua futura congregação: as Servas de Jesus Sacramentado (Siervas de Jesús Sacramentado). De volta à Argentina, obteve em 9 de novembro de 1872 a autorização do vigário capitular de Buenos Aires, Dom Federico Aneiros, para iniciar a sua fundação. Instalou-se primeiro perto da capela do Carmen, em Buenos Aires. Com as suas primeiras companheiras, abriu uma escola gratuita para meninas pobres, o Orfanato do Carmen (Orfanato del Carmen) e a Casa de Jesus (Casa de Jesús). Em 9 de outubro de 1875, as futuras religiosas reunidas em capítulo elegeram María Benita como superiora. O instituto das Servas de Jesus Sacramentado foi oficial e canonicamente erigido a nível diocesano em 21 de novembro de 1876. Sob a sua direção, a congregação desenvolveu-se rapidamente, aliando a contemplação eucarística a obras de beneficência, educação e assistência social. Exerceu o seu cargo de superiora geral com humildade e dedicação até à sua morte em 1894.

A reputação de santidade da Madre María Benita Arias manteve-se muito tempo após a sua morte, incitando a arquidiocese de Buenos Aires a introduzir a sua causa de beatificação. O processo informativo diocesano foi aberto em 1937 e encerrado em 1940. O decreto sobre os seus escritos foi assinado em 7 de abril de 1972. A validade do inquérito diocesano foi oficialmente reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 2 de maio de 1998. A Positio, documento de síntese sobre a sua vida e virtudes, foi publicada em 1999.

Em 27 de janeiro de 2014, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas de María Benita Arias. Por este ato, ela foi oficialmente declarada Venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade da Venerável María Benita Arias repousa sobre a união íntima entre a Eucaristia e o serviço aos pobres. Ela passava longas horas em adoração diante do sacrário, extraindo dele a força necessária para realizar suas obras de caridade. Ela gostava de repetir às suas irmãs: "Façam todo o bem possível" (Hagan todo el bien posible) e desejava que sua obra permanecesse humilde e discreta, afirmando: "Quero que nossa obra seja como a violeta, escondida e humilde". Hoje, o legado da Madre Benita se perpetua através das Servas de Jesus Sacramentado. A congregação, que recebeu a aprovação pontifícia definitiva em 4 de abril de 1928, prossegue sua missão apostólica em vários países: na Argentina, no Paraguai, no Uruguai e na Espanha. As irmãs dirigem colégios, hospitais, orfanatos, creches e casas de exercícios espirituais. Seus restos mortais repousam na cripta do Santuário Eucarístico de Jesus Sacramentado (Santuario Jesús Sacramentado) em Buenos Aires, um templo cuja construção ela mesma iniciou e onde havia expressado o desejo de ser sepultada.