María Benita Arias

C'est au cours de ses trois décennies à la Maison d'Exercices que María Benita reçoit l'inspiration spirituelle de fonder une nouvelle congrégation religieuse. Son projet est double : instaurer l'adoration perpétuelle de Jésus dans l'Eucharistie et se consacrer au service de la société, en particulier à l'accueil et à l'éducation des jeunes filles orphelines et abandonnées. Face aux difficultés initiales pour concrétiser cette œuvre en Argentine, elle décide de chercher des appuis en Europe. En juillet 1870, encouragée par le délégué apostolique Mgr Marino Marini, elle entreprend un pèlerinage à Rome et en Terre Sainte. À Rome, elle est reçue en audience par le pape Pie IX, qui l'encourage vivement et approuve le nom de sa future congrégation : les Servantes de Jésus-Sacrement (Siervas de Jesús Sacramentado). De retour en Argentine, elle obtient le 9 novembre 1872 l'autorisation du vicaire capitulaire de Buenos Aires, Mgr Federico Aneiros, pour commencer sa fondation. Elle s'installe d'abord près de la chapelle du Carmen à Buenos Aires. Avec ses premières compagnes, elle ouvre une école gratuite pour les filles pauvres, l'Orphelinat du Carmen (Orfanato del Carmen) et la Maison de Jésus (Casa de Jesús). Le 9 octobre 1875, les futures religieuses réunies en chapitre élisent María Benita comme supérieure. L'institut des Servantes de Jésus-Sacrement est officiellement et canoniquement érigé au niveau diocésain le 21 novembre 1876. Sous sa direction, la congrégation se développe rapidement, alliant la contemplation eucharistique à des œuvres de bienfaisance, d'éducation et d'assistance sociale. Elle exerce sa charge de supérieure générale avec humilité et dévouement jusqu'à sa mort en 1894.

La réputation de sainteté de la Mère María Benita Arias se maintient bien après sa mort, incitant l'archevêché de Buenos Aires à introduire sa cause de béatification. Le procès informatif diocésain est ouvert en 1937 et se clôture en 1940. Le décret sur ses écrits est signé le 7 avril 1972. La validité de l'enquête diocésaine est officiellement reconnue par la Congrégation pour les Causes des Saints le 2 mai 1998. La Positio, document de synthèse sur sa vie et ses vertus, est publiée en 1999.

Le 27 janvier 2014, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de María Benita Arias. Par cet acte, elle est officiellement déclarée Vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise.

La spiritualité de la Vénérable María Benita Arias repose sur l'union intime entre l'Eucharistie et le service des pauvres. Elle passait de longues heures en adoration devant le tabernacle, y puisant la force nécessaire pour accomplir ses œuvres de charité. Elle aimait répéter à ses sœurs : « Faites tout le bien possible » (Hagan todo el bien posible) et souhaitait que leur œuvre demeure humble et discrète, affirmant : « Je veux que notre œuvre soit comme la violette, cachée et humble ». Aujourd'hui, l'héritage de la Mère Benita se perpétue à travers les Servantes de Jésus-Sacrement. La congrégation, qui a reçu l'approbation pontificale définitive le 4 avril 1928, poursuit sa mission apostolique dans plusieurs pays : en Argentine, au Paraguay, en Uruguay et en Espagne. Les sœurs y dirigent des collèges, des hôpitaux, des orphelinats, des crèches et des maisons d'exercices spirituels. Ses restes mortels reposent dans la crypte du Santuaire eucharistique de Jésus-Sacrement (Santuario Jesús Sacramentado) à Buenos Aires, un temple dont elle avait elle-même initié la construction et où elle avait exprimé le souhait d'être ensevelie.