Rani Maria Vattalil

Desde 1975, a irmã Rani Maria foi enviada em missão ao norte da Índia. Ela trabalhou sucessivamente nas missões de Bijnor (1975-1983), de Satna (1983-1992) e, depois, de Udainagar (1992-1995), uma localidade situada na diocese de Indore, no estado de Madhya Pradesh. Em Udainagar, ela se dedicou plenamente à defesa e à promoção social das populações tribais e dos camponeses pobres, que viviam em miséria extrema e eram explorados por poderosos agiotas locais (os Baniyas). Guiada por sua fé, ela implementou programas de educação para crianças e adultos, organizou as mulheres das aldeias em grupos de ajuda mútua e criou cooperativas de poupança e microcrédito sem juros. Essas iniciativas concretas permitiram aos pequenos proprietários escapar da espiral de dívidas e recuperar sua dignidade. Essa ação social e evangélica despertou a ira dos grandes proprietários de terras e dos agiotas. Apesar das ameaças de morte repetidas, a irmã Rani Maria recusou-se a abandonar sua missão.

Na manhã de 25 de fevereiro de 1995, enquanto viajava de ônibus de Udainagar para Indore, a irmã Rani Maria foi brutalmente atacada. Um assassino de aluguel chamado Samundar Singh, pago por agiotas locais, subiu a bordo do ônibus e a esfaqueou 54 vezes diante dos outros passageiros. Durante sua agonia, ela expirou repetindo o nome de "Jesus". Seu funeral foi celebrado em 27 de fevereiro de 1995 na catedral de Indore. O epílogo deste martírio foi marcado por um gesto extraordinário de perdão evangélico. A família da religiosa, notadamente sua mãe Eliswa e sua irmã religiosa, irmã Selmy Paul, perdoaram publicamente o assassino. Em 21 de agosto de 2002, a irmã Selmy visitou-o na prisão e amarrou em seu pulso o rakhi, aceitando-o como seu irmão. Em 25 de fevereiro de 2003, sua mãe visitou-o por sua vez e beijou suas mãos. Comovido por esta misericórdia, Samundar Singh arrependeu-se sinceramente. Libertado em 2006 por bom comportamento, ele foi acolhido pela família.

A causa de beatificação da Irmã Rani Maria foi aberta em nível diocesano em Indore em 29 de junho de 2005 e encerrada em 28 de junho de 2007. Em 23 de março de 2017, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece seu martírio por ódio à fé (in odium fidei). A cerimônia de beatificação foi celebrada em 4 de novembro de 2017 em Indore, presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. A Irmã Rani Maria foi assim proclamada beata. Sua festa litúrgica foi fixada em 25 de fevereiro, dia de seu nascimento no céu. Como foi beatificada como mártir, nenhum milagre foi exigido para sua beatificação. Até o momento, ela ainda não foi canonizada.

A espiritualidade da beata Rani Maria era profundamente cristocêntrica e franciscana, resumida pelo seu lema: "Jesus para todos, e todos para Jesus". Ela buscava sua força em longas horas de adoração eucarística diária antes de ir ao encontro dos aldeões. Seu compromisso não era uma simples ação humanitária, mas a expressão direta do Evangelho da caridade. O Papa Francisco a saudou durante o Angelus de 5 de novembro de 2017 nestes termos: "Ela era tão boa. Chamavam-na de 'irmã do sorriso'". Seu martírio e o perdão heroico concedido por sua família permanecem um poderoso testemunho de reconciliação e paz para a Igreja na Índia e no mundo inteiro.