Daudi Okelo e Jildo Irwa

A obra dos dois jovens está intimamente ligada à missão de Kitgum, fundada em 1915 pelos Missionários Combonianos do Coração de Jesus (congregação fundada por São Daniel Comboni). No início do ano de 1917, Antonio, o catequista responsável pela localidade de Paimol (situada a cerca de 80 quilômetros de Kitgum), falece. Daudi Okelo apresenta-se então ao padre Cesare Gambaretto para propor substituí-lo. Sua nomeação oficial ocorre no final do ano de 1917, e o jovem Jildo Irwa é designado como seu assistente. Antes de sua partida, o padre Gambaretto os adverte sobre as graves dificuldades e os perigos de sua missão: o isolamento de Kitgum, as tensões políticas e os conflitos locais atiçados por bandos de saqueadores, traficantes de escravos e traficantes de ouro e marfim. Diante desses avisos, Daudi responde: «Não tenho medo de morrer. Jesus também morreu por nós!». Em novembro-dezembro de 1917, com a bênção do superior da missão, Daudi e Jildo instalam-se em Paimol, acompanhados por Boniface, o catequista-chefe de Kitgum. Eles hospedam-se na casa do vice-chefe local, Ogal, que lhes oferece hospitalidade. Em Paimol, Daudi começa imediatamente seu trabalho de instrução religiosa. Todas as manhãs, ao amanhecer, ele bate o tambor para reunir os catecúmenos para a oração da manhã. Ele lhes ensina as orações e o catecismo, e visita regularmente as aldeias vizinhas. Jildo, graças ao seu temperamento alegre e sua doçura, destaca-se em reunir as crianças, instruí-las e entretê-las com jogos tradicionais. Ele também ajuda o vice-chefe Ogal como secretário ocasional. Os dois jovens cuidam para permanecer totalmente neutros nas querelas políticas e tribais da região, dedicando-se exclusivamente ao anúncio do Evangelho.

O ano de 1918 foi marcado por fortes tensões em Uganda. As autoridades coloniais britânicas impuseram o trabalho forçado, o que provocou reações intensas da população. Além disso, saqueadores muçulmanos e curandeiros-feiticeiros locais, vendo no cristianismo uma ameaça à sua influência e aos seus negócios, buscaram erradicar a nova religião.

Durante o fim de semana de 18 a 20 de outubro de 1918 (a data precisa do martírio sendo geralmente fixada em 18 de outubro), cinco homens armados irromperam na aldeia de Paimol e dirigiram-se à cabana dos dois catequistas com a intenção de matá-los. Um ancião da aldeia tentou intervir para proteger seus hóspedes, mas Daudi interveio e pediu-lhe que não se colocasse em perigo.

Os agressores entraram na cabana e exigiram que Daudi parasse de ensinar o catecismo. Diante de sua recusa categórica, arrastaram-no para fora, jogaram-no ao chão e o transpassaram com golpes de lança. Daudi morreu mártir com cerca de 16 anos de idade.

Os assassinos voltaram-se então para Jildo e o exortaram a abandonar sua missão e a deixar o local. Em lágrimas, Jildo recusou e declarou: «Nós não fizemos mal a ninguém. Estamos aqui apenas porque o Padre César nos enviou para ensinar a palavra de Deus. Não tenhamos medo». Ele acrescentou, dirigindo-se aos carrascos: «Pela mesma razão que mataram Daudi, vocês também devem me matar, pois viemos aqui juntos e juntos ensinamos a palavra de Deus». Um dos homens o agarrou, empurrou-o para fora da cabana e o transpassou com um golpe de lança, antes de desferir-lhe um golpe de faca na cabeça. Jildo morreu com cerca de 12 anos de idade.

Seus corpos foram abandonados no local. No entanto, os habitantes locais começaram rapidamente a venerar o lugar de sua morte, que chamaram de «Wi-Polo» (que significa «no Céu»). Em 1927, o padre Antonio Vignato, fundador da missão de Kitgum, recolheu seus restos sagrados para depositá-los na igreja de Kitgum, aos pés do altar do Sagrado Coração.

A causa de beatificação de Daudi Okelo e Jildo Irwa foi oficialmente aberta na Arquidiocese de Gulu. O inquérito diocesano teve início em 16 de janeiro de 1998 e foi encerrado em 14 de outubro de 1998.

Em 23 de abril de 2002, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo oficialmente o seu martírio por ódio à fé (in odium fidei), o que dispensa o reconhecimento de um milagre para a sua beatificação.

Foram solenemente beatificados pelo Papa João Paulo II em 20 de outubro de 2002, por ocasião do Dia Mundial das Missões, na Praça de São Pedro, em Roma. Durante a sua homilia, o Santo Padre sublinhou: «Estas duas corajosas testemunhas eram ainda crianças quando, com simplicidade e fé, derramaram o seu sangue por Cristo e pela sua Igreja. [...] São dados a toda a comunidade cristã como exemplos de santidade e virtude, e como modelos e intercessores para os catequistas do mundo».

A sua memória litúrgica foi fixada em 18 de setembro no Martirológio Romano.

A espiritualidade de Daudi Okelo e Jildo Irwa baseia-se em uma fé simples, alegre e de absoluta fidelidade. Apesar de sua pouca idade e conversão recente, eles compreenderam plenamente a grandeza de sua vocação como catequistas. Sua coragem diante da morte testemunha uma profunda união com Cristo sofredor. Seu legado é imenso para a Igreja de Uganda e da África. Ao aceitarem deixar seu próprio clã étnico para evangelizar uma região conturbada, tornaram-se pioneiros da unidade e da catolicidade da Igreja, transcendendo as divisões tribais. Hoje, o local de seu martírio em Wi-Polo (Paimol) tornou-se um santuário e um importante local de peregrinação no norte de Uganda, atraindo milhares de fiéis todos os anos, especialmente em 20 de outubro, dia do aniversário de sua beatificação. Eles são venerados como os padroeiros dos catequistas africanos e permanecem como modelos inspiradores de compromisso missionário para a juventude.