São Cleto

Podemos acrescentar, a título de comentário, que a data da eleição de São Cleto em 77 coincide com a partida de São Clemente, seu predecessor, para o exílio.

O pontificado de São Cleto foi marcado pela inauguração do Coliseu, de onde tantos mártires deveriam subir ao céu; por essa famosa erupção do V esúvio que engoliu as duas cidades de Pompeia e Herculano; por um incêndio formidável que eclodiu em Roma e que durou três dias e três noites; enfim, por uma peste terrível que despovoou várias províncias da Itália.

Esta invasão da peste tornava ainda mais oportuna a organização, ou pelo menos a reorganização, dos vinte e cinco títulos paroquiais que, segundo as instruções de São Pedro, deviam dividir Roma e formar como que dioceses distintas para a administração do batismo e da penitência, em favor dos pagãos convertidos à fé. Os Papas sempre fizeram caminhar lado a lado os socorros espirituais e os socorros temporais reclamados pelas misérias e pelas enfermidades da nossa pobre humanidade. Poucos anos, apenas, após a morte de São Pedro, Cleto transformou em igreja a casa onde nascera e a ela anexou um hospício onde eram recebidas as vítimas da peste. Tal foi a origem do primeiro hospital cristão: ela remonta a tempos antigos, como se pode ver.

Contudo, a Tito, as delícias do gênero humano, que não derramou uma gota de sangue cristão, sucedeu Domiciano, o segundo Nero. Ele era digno, diz Eusébio, de assinar o edito da segunda perseguição geral contra os cristãos: São Cleto foi a sua primeira vítima. Ele foi martirizado em Roma, em 26 de abril de 83, e seus preciosos restos mortais, depositados no Vaticano, junto aos de São Pedro, onde ainda repousam.

A passagem de São Cleto pela cátedra pontifícia deixou um sulco luminoso e profundo na história da Igreja Romana. Isso não impediu que historiadores e hagiógrafos franceses mal citassem seu nome e deixassem suas obras na sombra, — obras que sobreviveram até o século passado. De fato, a igreja e o hospital fundados por ele no ano 79, após terem sido arruinados e reconstruídos várias vezes, só foram definitivamente suprimidos no século XVIII. E a lembrança de sua caridade conservou-se tão fielmente na memória dos romanos, que o Instituto dos Crucíferos ou Portadores da Cruz , ligados a esse hospíc io, fazia remontar sua origem até este santo Pontífice.

Isso não é tudo: os diversos Papas que tiveram de reconstituir as paróquias de Roma ou estabelecimentos destinados à administração do batismo e da penitência, mostraram-se constantemente fiéis à tradição apostólica de São Cleto; mantiveram o número de vinte e cinco: assim fizeram São Marcelo em 308, e Pio V, mil e quinhentos anos mais tarde. Este número, determinado pelo próprio São Pedro, não seria uma lembrança das vinte e quatro séries sacerdotais que, em Jerusalém, dividiam, sob a direção do sumo sacerdo te, o min istério sagrado do templo? Não seria indicar que o pontificado romano sucedia ao pontificado destruído de Aarão?

Sabe-se, além disso, que, até a destruição do templo, ou o ano 70, os cristãos convertidos do judaísmo iam sacrificar em Jerusalém. O próprio São Paulo ofereceu um sacrifício sangrento no templo, em uma de suas visitas à cidade santa: assim foi enquanto a profecia de Jesus Cristo não foi cumprida e a abominação não entrou no Santo dos Santos. Ora, São Pedro, não tendo visto a destruição do templo, terá ordenado aos seus sucessores que a aguardassem e, quando ela tivesse ocorrido, adotassem para Roma a organização sacerdotal de Jerusalém.

É o que parece indicar o *Liber Pontificalis*, quando faz remontar ao próprio São Pedro a ideia de dividir Roma em vinte e cinco títulos paroquiais.

Diz-se que São Cleto foi o primeiro que, em suas cartas, utilizou estas palavras: «Saudação e bênção apostólica»; mas este detalhe é contestado e nós o registramos apenas para memória.

Ele é um dos padroeiros de Ruvo, no rei no de Nápoles. A tradição desta localidade quer que ele tenha sido o seu primeiro bispo: isso poderia muito bem conciliar-se com o fato, adquirido pela história, de que São Pedro o nomeou seu coadjutor, fora de Roma, assim como São Lino o era dentro.

*Liber Pontificalis et Histoire de l'Église*, por Darrus.