Mártires católicos da Irlanda

A obra destes mártires reside na sua resistência espiritual e pastoral face à destruição sistemática da Igreja Católica na Irlanda. Recusaram categoricamente prestar o juramento de supremacia que reconhecia o soberano da Inglaterra como chefe supremo da Igreja. Entre as figuras principais do ano de 1584, o Bem-aventurado Dermot O'Hurley (c. 1530 - 1584), nascido perto de Emly, estudou em Lovaina e ensinou direito em Reims. Nomeado arcebispo de Cashel pelo Papa Gregório XIII em 1581, retornou secretamente à Irlanda em 1583, sofreu tortura no castelo de Dublin e morreu enforcado em 20 de junho de 1584. A Bem-aventurada Margaret Bermingham Ball (c. 1515 - 1584), nascida no condado de Meath e viúva do lorde-prefeito de Dublin, consagrou sua vida à instrução cristã clandestina. Denunciada pelo seu próprio filho Walter Ball, recusou-se a abjurar e morreu de privações nos calabouços do castelo de Dublin. Seus companheiros incluem Patrick O'Healy, Conn O'Rourke, os Mártires de Wexford (Matthew Lambert, Robert Myler, Edward Cheevers, Patrick Cavanagh), Maurice MacKenraghty, Dominic Collins, Conor O'Devany, Patrick O'Loughran, Francis Taylor, Peter Higgins, Terence Albert O'Brien, John Kearney e William Tirry.

A memória destes mártires permaneceu profundamente viva entre a população católica irlandesa, que venerou imediatamente os seus túmulos e recolheu as suas relíquias (como as vestes de O'Hurley ou fragmentos da forca de O'Devany). Contudo, devido às rigorosas leis penais anticatólicas e à destruição dos arquivos, a abertura oficial dos processos canónicos foi adiada durante séculos. O primeiro processo diocesano formal foi aberto em Dublin em 1904. Em 1915, o Papa Bento XV autorizou oficialmente a introdução das causas de beatificação para um grande grupo de presumíveis mártires irlandeses. Após décadas de minuciosa investigação histórica para colmatar a falta de registos oficiais de execução, a Congregação para as Causas dos Santos validou o martírio de um primeiro grupo representativo de dezassete pessoas.

O decreto de martírio foi promulgado pela Congregação para as Causas dos Santos após confirmação histórica de sua morte in odium fidei (em ódio à fé). A beatificação foi celebrada solenemente em 27 de setembro de 1992 na Praça de São Pedro, no Vaticano, pelo Papa João Paulo II. Sua festa litúrgica comum foi fixada em 20 de junho, dia do aniversário do martírio de Dermot O'Hurley em 1584.

Em sua homilia de beatificação, o Papa João Paulo II ressaltou que estes dezessete beatos representavam todos os componentes do povo de Deus na Irlanda: bispos, sacerdotes, religiosos e leigos. Seu sacrifício testemunha uma fidelidade inabalável à Igreja Romana e ao sucessor de Pedro, vivida ao preço da exclusão social, da perda de seus bens, da tortura e da morte. Seu legado espiritual é imenso na Irlanda. Eles são os guardiões da fé católica durante os séculos de clandestinidade, simbolizados pelas Mass Rocks (as rochas da missa ao ar livre). Muitas igrejas lhes são hoje dedicadas, notadamente a igreja dos Mártires da Irlanda em Letterkenny (Donegal). Uma estátua representando a beata Margaret Ball e seu genro, o beato Francis Taylor, ergue-se diante da procatedral de Santa Maria de Dublin.