Ghebre-Michael

Profundamente perturbado pelas divisões teológicas e pela decadência espiritual que observa nos mosteiros de seu país, Ghebre-Michael empreende, entre 1814 e 1825, uma longa peregrinação de estudo através da Etiópia e da Eritreia. Ele estuda incansavelmente as Escrituras, os escritos dos Padres da Igreja e os decretos dos primeiros concílios ecumênicos, buscando reencontrar a verdade da fé cristã original. Em 1841, faz parte de uma delegação oficial enviada ao Cairo junto ao patriarca copta de Alexandria, acompanhada pelo padre Justino de Jacobis, missionário lazarista. Ghebre-Michael insiste em visitar Roma para saudar o Papa Gregório XVI em 1842. Profundamente marcado pela santidade de Justino de Jacobis, ele abjura o cisma em 1844 e é recebido na plena comunhão da Igreja Católica. Colabora ativamente na obra missionária, traduz um catecismo e um tratado de teologia moral para o amárico, e leciona nos seminários de Guala e de Alitena. Em 1º de janeiro de 1851, é ordenado padre em segredo por Justino de Jacobis e é admitido como postulante entre os Lazaristas.

Em 1854, a ascensão do imperador Tewodros II desencadeou uma violenta perseguição contra os católicos. Recusando-se a fugir, Ghébré-Michael foi preso em julho de 1854. Durante treze meses, ele sofreu terríveis torturas na prisão (flagelação, privações extremas, correntes pesadas) para que renegasse o catolicismo e o Concílio de Calcedônia, mas permaneceu inabalável. Apresentado diante de um tribunal público presidido pelo imperador na presença do cônsul britânico Walter Plowden, ele recusou-se a abjurar. Condenado à morte, sua pena foi comutada para prisão perpétua graças à intervenção do cônsul, mas ele foi mantido acorrentado e forçado a seguir a pé as marchas forçadas do exército imperial.

Exausto pelos maus-tratos, pela fome, pela sede e acometido por doença, Ghebre-Michael morre como mártir em 28 de agosto de 1855 em Liguama, na província de Wollo. Seus companheiros o enterram respeitosamente à beira da estrada sob uma árvore, mas seu túmulo permaneceu anônimo. A reputação de sua santidade espalha-se rapidamente. O processo informativo para sua causa de beatificação abre-se na Etiópia em 1904 e na Eritreia em 1909. O Papa Pio XI proclama solenemente sua beatificação em 31 de outubro de 1926 na Basílica de São Pedro, em Roma.

O bem-aventurado Ghebre-Michael é considerado um modelo de busca apaixonada pela verdade teológica e de apego inabalável à unidade da Igreja. Sua espiritualidade é marcada por um estudo rigoroso das Escrituras e uma fidelidade absoluta ao Magistério romano. Embora fosse apenas um postulante entre os Lazaristas no momento de sua prisão, São Justino de Jacobis sempre o considerou um verdadeiro membro da Congregação da Missão. Ele é hoje venerado como o patrono dos sacerdotes diocesanos na Etiópia, e seu testemunho permanece uma fonte de inspiração para o diálogo ecumênico.