Giovanni Battista Mazzucconi

Em março de 1852, o padre Mazzucconi embarcou de Londres com seus companheiros do instituto. Após uma viagem extenuante de três meses, chegaram a Sydney, na Austrália, em julho de 1852. Passaram dois meses estudando as línguas e os costumes locais sob a orientação de um guia marista antes de navegar em direção à Melanésia. Chegando em outubro de 1852, os missionários dividiram-se em dois grupos para fundar estações na ilha de Woodlark (Muyua) e na ilha de Rook (Umboi). O padre Mazzucconi foi designado para a ilha de Rook. As condições de vida ali eram extremamente rudes: clima tropical sufocante, epidemias de malária, isolamento total e desconfiança das populações locais, que praticavam o infanticídio e atribuíam as doenças aos missionários. Apesar dessas provações, o jovem sacerdote esforçou-se para se integrar, convencido de que a presença silenciosa e o aprendizado da língua eram os primeiros passos da evangelização. No entanto, enfraquecido por violentos acessos de malária, foi forçado a retornar a Sydney em janeiro de 1855 para se tratar. Durante sua convalescença, dedicou-se aos imigrantes italianos da cidade. Enquanto isso, a situação nas ilhas de Woodlark e Rook tornou-se insustentável para seus confrades que permaneceram no local. Ameaçados de morte e exaustos, decidiram abandonar a missão e retornar a Sydney. Ignorando essa partida, o padre Mazzucconi, mal recuperado, embarcou em 18 de agosto de 1855 a bordo da escuna Gazelle para retornar ao seu posto de missão.

Em 7 de setembro de 1855, o Gazelle encalha em um recife de coral na baía de Guasopa, perto da ilha de Woodlark. Um grupo de nativos aproxima-se do navio a bordo de embarcações, fingindo intenções pacíficas. Um dos chefes locais sobe a bordo e, sob o pretexto de cumprimentar o padre Mazzucconi, desfere-lhe um golpe mortal de machado na cabeça. O jovem missionário morre instantaneamente, aos 29 anos de idade. Toda a tripulação e os passageiros do navio são massacrados, e o barco é saqueado e depois destruído. A notícia deste massacre só chega a Sydney oito meses depois. A morte do padre Mazzucconi é imediatamente percebida como um martírio in odium fidei (em ódio à fé), pois ele foi morto devido à sua identidade de sacerdote e à sua obra de evangelização. A causa de beatificação é aberta em Milão em 10 de abril de 1959 com o processo informativo, sendo depois oficialmente introduzida em Roma em 28 de outubro de 1975.

Em 19 de fevereiro de 1984, o Papa João Paulo II proclamou solenemente Giovanni Battista Mazzucconi beato na Basílica de São Pedro, em Roma, juntamente com os mártires de Angers. O soberano pontífice saudou nele o primeiro mártir do PIME e um modelo de coragem apostólica para a Igreja universal. Sua memória litúrgica foi fixada em 7 de setembro, dia de seu nascimento no Céu. Na arquidiocese de Milão, segundo o rito ambrosiano, ele é celebrado em 10 de setembro.

A espiritualidade do beato Giovanni Battista Mazzucconi repousa sobre um abandono total à Providência e uma aceitação alegre do sofrimento por Cristo. Antes de sua última viagem, ele escrevia: « Beato sarà il giorno in cui mi sarà chiesto di soffrire per il Vangelo. Ma ancora più beato sarà il giorno in cui sarò degno di dare la mia vita per esso. » (Bem-aventurado será o dia em que me for pedido sofrer pelo Evangelho. Mas ainda mais bem-aventurado será o dia em que eu for digno de dar a minha vida por ele.) Ele também tinha uma visão muito moderna da missão, privilegiando a escuta e a inculturação antes de qualquer proclamação dogmática: « La missione significa stare vicino alla gente e imparare la loro lingua. Poi, quando Dio lo vorrà, parleremo loro di Lui. » (A missão significa estar próximo das pessoas e aprender a sua língua. Depois, quando Deus quiser, falaremos a elas sobre Ele.) Embora sua missão na Oceania tenha parecido ser um fracasso imediato, seu sacrifício fecundou a terra da Papua-Nova Guiné, onde ele é hoje venerado como um dos pais fundadores da Igreja local. A casa do PIME em Rancio de Lecco, que acolhe hoje os missionários idosos, leva seu nome em homenagem ao seu legado espiritual.