Mártires de Songkhon

O grupo dos mártires de Songkhon reflete a diversidade dos estados de vida dentro da comunidade cristã local, que contava então com várias centenas de habitantes inteiramente católicos:\n\n* Philip Siphong Onphitak (nascido em 30 de setembro de 1907 em Nonseng): Esposo de Maria Thong e pai de cinco filhos, era um catequista e professor muito respeitado, apelidado pelos aldeões de "a grande árvore" (magnam arborem). Após a expulsão do padre da paróquia pelas autoridades, ele assumiu a direção espiritual da comunidade.\n* Irmã Agnes Phila (nascida Margarita Phila em 1909 em Ban Nahi): Religiosa das Irmãs Amantes da Cruz, era professora e superiora da escola paroquial de Songkhon desde 1932. Ela apoiou corajosamente a fé dos aldeões diante das ameaças policiais.\n* Irmã Lucia Khambang (nascida em 22 de janeiro de 1917 em Viengkhuk): Também religiosa das Irmãs Amantes da Cruz, foi enviada a Songkhon em 1940 para lecionar.\n* Agatha Phutta (nascida em 1881 em Kengpho): Convertida e batizada em 1918, esta mulher leiga dedicada servia como cozinheira para a missão de Songkhon.\n* Cecilia Butsi (nascida em 16 de dezembro de 1924 em Songkhon): Jovem leiga de 16 anos, trabalhava na cozinha do convento e se distinguia por seu fervor religioso.\n* Bibiana Khampai (nascida em 4 de novembro de 1925 em Songkhon): Jovem leiga de 15 anos, substituiu corajosamente sua sobrinha que temia o martírio.\n* Maria Phon (nascida em 6 de janeiro de 1926 em Songkhon): Jovem leiga de 14 anos, participava ativamente da vida da missão.

A perseguição intensificou-se no final do ano de 1940 após a expulsão do padre da paróquia, o padre Paul Figuet (MEP), em 29 de novembro. Philip Siphong Onphitak, deixado sozinho para guiar os fiéis, recusou-se a cessar suas atividades de evangelização. Para quebrar a resistência da comunidade, a polícia local decidiu eliminá-lo. Em 16 de dezembro de 1940, ele foi atraído para fora da aldeia sob um falso pretexto e abatido por dois policiais na floresta perto de Mukdahan.

Longe de intimidar os aldeões, a morte de Philip fortaleceu sua determinação. As irmãs Agnes e Lucia assumiram a liderança para animar a comunidade. Em 25 de dezembro de 1940, o chefe da polícia local reuniu os habitantes diante da igreja e ordenou-lhes que abjurassem o catolicismo sob pena de morte. Apenas a jovem Cecilia Butsi levantou-se publicamente para declarar que estava pronta para morrer por sua fé.

Na mesma noite, a Irmã Agnes Phila escreveu uma carta de recusa categórica ao chefe da polícia, afirmando a decisão delas de permanecerem fiéis a Deus: «Estamos felizes em devolver ao Senhor a vida que Ele nos deu... Pedimos que nos abram as portas do céu.» Em 26 de dezembro de 1940, após terem recusado novamente renegar sua fé, as seis mulheres (as duas religiosas e as quatro leigas) foram conduzidas ao cemitério de Songkhon e fuziladas pela polícia.

O processo informativo sobre o martírio foi aberto após a guerra. Em 1º de setembro de 1988, a Congregação para as Causas dos Santos promulgou o decreto reconhecendo o seu martírio in odium fidei (em ódio à fé).

Em 22 de outubro de 1989, durante o Dia Mundial das Missões, o Papa João Paulo II celebrou solenemente a sua beatificação na Basílica de São Pedro, em Roma. Tornaram-se, assim, os primeiros beatos da história da Igreja na Tailândia. A sua festa litúrgica comum foi fixada em 16 de dezembro, dia do martírio de Philip Siphong Onphitak.

O testemunho dos mártires de Songkhon é um pilar espiritual para a Igreja Católica na Tailândia. Ele demonstra que a fé cristã se enraizou profundamente na cultura local, levada por leigos e religiosas nativos. Hoje, a aldeia de Songkhon abriga o Santuário de Nossa Senhora dos Mártires da Tailândia (Wat Song Khon), que é o maior santuário católico do Sudeste Asiático. As relíquias dos sete mártires são veneradas ali em caixões de vidro encimados por figuras de cera, e sete cruzes externas recordam o seu sacrifício. Este local tornou-se um importante centro de peregrinação e memória para os católicos tailandeses e da Ásia.