Mártires de Orange

Como grupo de mártires, a vida e a obra destas 32 beatas articulam-se em torno de seus institutos de origem e de sua fidelidade comum à vida consagrada. O grupo compõe-se de: * 16 Ursulinas (9 de Bollène, 4 de Pont-Saint-Esprit, 1 de Carpentras, 1 de Pernes e 1 de Sisteron), dedicadas principalmente à educação de jovens moças segundo a regra de Santa Ângela Mérici; * 13 Sacramentinas (de Bollène), congregação provençal dedicada à adoração perpétua do Santíssimo Sacramento, fundada no século XVII pelo padre Antoine Le Quieu; * 2 Cistercienses (do mosteiro de Santa Catarina de Avinhão); * 1 Beneditina (do mosteiro de Caderousse). Antes da tormenta revolucionária, estas mulheres levavam uma existência oculta de oração, contemplação ou ensino. Quando os decretos revolucionários suprimiram as ordens religiosas e confiscaram os bens da Igreja, elas recusaram-se a abandonar seus compromissos. Sua obra maior reside na reconstituição clandestina da vida comunitária em Bollène, mantendo uma regularidade monástica estrita apesar das ameaças constantes, o que cimentou sua força espiritual diante do tribunal revolucionário.

A reputação de martírio e de santidade das 32 religiosas estabeleceu-se logo após a sua execução. Desde outubro de 1794, os fiéis vinham recolher-se e rezar no local do seu sepultamento, no campo de Gabet.

O processo informativo para a sua beatificação abriu-se oficialmente no tribunal diocesano de Avinhão em 21 de agosto de 1905. Os documentos do inquérito foram transmitidos a Roma, junto da Congregação dos Ritos, em 4 de dezembro de 1906.

Em 14 de junho de 1916, o Papa Bento XV assinou o decreto de introdução formal da causa, abrindo caminho para o processo apostólico para estabelecer a realidade do martírio. O decreto que reconhece oficialmente o seu martírio in odium fidei (em ódio à fé) foi promulgado pelo Papa Pio XI em 19 de março de 1925.

As 32 mártires de Orange foram beatificadas pelo Papa Pio XI em 10 de maio de 1925 durante uma celebração solene na Basílica de São Pedro, em Roma.

Em novembro de 2018, o arcebispo de Avignon nomeou o padre Hubert Lelièvre como postulador diocesano a fim de relançar ativamente a causa tendo em vista a sua canonização.

O centenário da sua beatificação foi celebrado em 11 de maio de 2025 pela diocese de Avignon. Um dia de peregrinação e recolhimento reuniu os fiéis na colegiada de São Martinho de Bollène, bem como na catedral de Nossa Senhora de Orange e na capela de Gabet, sob a presidência de Dom François Fonlupt, arcebispo de Avignon.

A espiritualidade das Mártires de Orange baseia-se em uma fidelidade absoluta às promessas do batismo e aos votos da profissão religiosa, vivida em uma profunda comunhão fraterna. Diante da morte, elas manifestaram uma alegria sobrenatural, encarando o martírio como núpcias místicas com Cristo. Seu testemunho é também marcado por uma caridade heroica, perdoando explicitamente seus juízes e seus carrascos.

Seu legado permanece vivo na capela de Gabet, edificada em 1832 no local das três valas comuns onde seus corpos foram jogados ao lado de outras 300 vítimas do Terror. Este santuário, situado a poucos quilômetros de Orange, permanece um local de peregrinação anual muito frequentado, particularmente durante sua festa litúrgica em 9 de julho.

Além disso, após a Concordata de 1801, o mosteiro do Santíssimo Sacramento de Bollène foi o único restabelecido na diocese, perpetuando fielmente a memória e o espírito destas bem-aventuradas.