Mártires de Orange

Como grupo de mártires, la vida y la obra de estas 32 beatas se articulan en torno a sus institutos de origen y a su fidelidad común a la vida consagrada. El grupo se compone de: * 16 ursulinas (9 de Bollène, 4 de Pont-Saint-Esprit, 1 de Carpentras, 1 de Pernes y 1 de Sisteron), dedicadas principalmente a la educación de las jóvenes según la regla de santa Ángela de Mérici; * 13 sacramentinas (de Bollène), congregación provenzal dedicada a la adoración perpetua del Santísimo Sacramento, fundada en el siglo XVII por el padre Antoine Le Quieu; * 2 cistercienses (del monasterio de Santa Catalina de Aviñón); * 1 benedictina (del monasterio de Caderousse). Antes de la tormenta revolucionaria, estas mujeres llevaban una existencia oculta de oración, contemplación o enseñanza. Cuando los decretos revolucionarios suprimieron las órdenes religiosas y confiscaron los bienes de la Iglesia, se negaron a abandonar sus compromisos. Su obra principal reside en la reconstitución clandestina de la vida comunitaria en Bollène, manteniendo una regularidad monástica estricta a pesar de las amenazas constantes, lo que cimentó su fuerza espiritual frente al tribunal revolucionario.

La reputación de martirio y de santidad de las 32 religiosas se estableció desde el día siguiente a su ejecución. Desde octubre de 1794, los fieles acudían a recogerse y a rezar en el lugar de su sepultura, en el campo de Gabet.

El proceso informativo con vistas a su beatificación se abrió oficialmente en el tribunal diocesano de Aviñón el 21 de agosto de 1905. Los documentos de la investigación fueron transmitidos a Roma, ante la Congregación de Ritos, el 4 de diciembre de 1906.

El 14 de junio de 1916, el papa Benedicto XV firmó el decreto de introducción formal de la causa, abriendo el camino al proceso apostólico para establecer la realidad del martirio. El decreto que reconoce oficialmente su martirio in odium fidei (en odio a la fe) fue promulgado por el papa Pío XI el 19 de marzo de 1925.

Las 32 mártires de Orange fueron beatificadas por el papa Pío XI el 10 de mayo de 1925 durante una celebración solemne en la basílica de San Pedro de Roma. En noviembre de 2018, el arzobispo de Aviñón nombró al abad Hubert Lelièvre como postulador diocesano con el fin de relanzar activamente la causa con vistas a su canonización. El centenario de su beatificación fue celebrado el 11 de mayo de 2025 por la diócesis de Aviñón. Una jornada de peregrinación y recogimiento reunió a los fieles en la colegiata de San Martín de Bollène, así como en la catedral de Nuestra Señora de Orange y en la capilla de Gabet, bajo la presidencia de monseñor François Fonlupt, arzobispo de Aviñón.

La espiritualidad de las Mártires de Orange se basa en una fidelidad absoluta a las promesas del bautismo y a los votos de la profesión religiosa, vivida en una profunda comunión fraterna. Ante la muerte, manifestaron una alegría sobrenatural, considerando el martirio como unas bodas místicas con Cristo. Su testimonio también está marcado por una caridad heroica, perdonando explícitamente a sus jueces y a sus verdugos.

Su legado permanece vivo en la capilla de Gabet, edificada en 1832 en el lugar de las tres fosas comunes donde sus cuerpos fueron arrojados junto a otras 300 víctimas del Terror. Este santuario, situado a pocos kilómetros de Orange, sigue siendo un lugar de peregrinación anual muy frecuentado, especialmente durante su fiesta litúrgica el 9 de julio.

Además, tras el Concordato de 1801, el monasterio del Santísimo Sacramento de Bollène fue el único restablecido en la diócesis, perpetuando fielmente la memoria y el espíritu de estas beatas.