Giulia Crostarosa

É no mosteiro de Scala que se desenha a grande obra de sua vida: a fundação da Ordem do Santíssimo Redentor (as Redentoristas). Em 25 de abril de 1725, enquanto ainda era noviça, a irmã Maria Celeste recebe uma revelação mística após a comunhão. Ela compreende que o Senhor a chama para fundar um novo instituto religioso cujas regras e modo de vida seriam uma imitação perfeita da vida de Jesus Cristo, uma «memória viva» (viva memoria) de seu amor redentor pela humanidade. Ela redige sob inspiração divina as regras desta nova fundação.

Este projeto suscita inicialmente a incompreensão e a oposição de sua comunidade e de seus superiores, que a acusam de ilusionismo. O padre Falcoia, ele próprio, mostra-se reticente. A situação evolui favoravelmente em 1730 com a chegada a Scala de um padre e advogado canonista, Afonso de Ligório. Após ter examinado os escritos e as visões da irmã Maria Celeste, Afonso de Ligório reconhece a autenticidade deles e encoraja a reforma. Graças ao seu apoio decisivo, a Ordem do Santíssimo Redentor é oficialmente fundada no dia de Pentecostes, 13 de maio de 1731, no mosteiro de Scala.

A irmã Maria Celeste desempenha também um papel determinante na fundação do ramo masculino. Em 1731, ela tem uma visão mostrando Cristo conversando com São Francisco de Assis e Afonso de Ligório, ordenando-lhe que vá pregar o Reino de Deus. Ela encoraja vivamente Afonso a seguir este caminho, o que conduz à fundação da Congregação do Santíssimo Redentor (os Redentoristas) em 1732.

Apesar do sucesso da fundação, tensões teológicas e disciplinares surgem entre a irmã Maria Celeste e Dom Falcoia (tornado bispo de Castellammare), que deseja modificar as regras originais. Recusando-se a trair a revelação que recebeu, ela é marginalizada, privada da Eucaristia e, finalmente, excluída do mosteiro de Scala em 1733.

Após vários anos de provações e itinerância em diversos mosteiros, ela se estabelece definitivamente em Foggia em 1738. Lá, ela funda o mosteiro do Santíssimo Salvador, onde pode finalmente aplicar plenamente a regra original das Redentoristas. Ela exerce o cargo de superiora por quase vinte anos, guiando suas irmãs com sabedoria, equilíbrio e firmeza, sendo ao mesmo tempo profundamente amada pela população local, que a apelida de «santa priora». Ela falece no mosteiro de Foggia em 14 de setembro de 1755, dia da festa da Exaltação da Santa Cruz, enquanto o padre pronuncia as palavras «consummatum est».

A reputação de santidade da irmã Maria Celeste Crostarosa, já imensa durante sua vida, propagou-se rapidamente após sua morte. Seus escritos espirituais e místicos, de grande profundidade teológica, foram objeto de um exame atento por parte da Igreja. Em 11 de dezembro de 1895, seus escritos espirituais foram oficialmente aprovados pelos teólogos da Congregação dos Ritos.

A causa de beatificação foi oficialmente introduzida em Foggia em 11 de agosto de 1901, sob o pontificado do Papa Leão XIII, conferindo-lhe o título de Serva de Deus. Após um longo processo de avaliação de suas virtudes, o Papa Francisco autorizou, em 3 de junho de 2013, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, declarando-a, assim, Venerável.

O milagre aceito para sua beatificação ocorreu em Foggia, em 13 de setembro de 1955, na véspera do bicentenário da morte da fundadora. A Irmã Maria Celeste (nascida Anna Maria) Lagonigro, uma jovem monja redentorista do mosteiro de Foggia, sofria há dez anos de uma otite crônica purulenta no ouvido esquerdo, resultando em uma perfuração do tímpano e perda auditiva severa. Enquanto o corpo da fundadora estava exposto na sala capitular para o bicentenário, uma coirmã sugeriu à enferma que encostasse seu ouvido doente contra o peito da Venerável antes do fechamento da urna. Instantaneamente, a dor desapareceu e a Irmã Maria Celeste Lagonigro recuperou uma audição perfeita. Os exames médicos posteriores confirmaram a cura completa, rápida e cientificamente inexplicável da membrana timpânica.

Após o inquérito diocesano realizado de 1987 a 1988, a Consulta médica da Congregação para as Causas dos Santos validou a cura em 19 de fevereiro de 2015. O decreto que reconhece oficialmente o milagre foi assinado pelo Papa Francisco em 14 de dezembro de 2015.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 18 de junho de 2016 na praça da catedral, diante do santuário da Beata Vergine Maria di Dio Incoronata em Foggia. Foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. Sua festa litúrgica foi fixada em 11 de setembro.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria Celeste Crostarosa está centrada no conceito de viva memoria (a memória viva). Para ela, a vida consagrada não consiste apenas em imitar exteriormente o Cristo, mas em deixar-se transformar interiormente por Ele a fim de se tornar um retrato vivo do seu amor redentor. Esta espiritualidade é profundamente eucarística, contemplativa e focada no mistério da Cruz como expressão suprema do amor divino.

Ela deixou uma obra literária notável, incluindo a sua Autobiografia, poesias espirituais e quinze tratados ascéticos, que a colocam entre as maiores figuras místicas do século XVIII italiano.

Hoje, o seu legado perdura através da Ordem do Santíssimo Redentor (as Redentoristas), monjas contemplativas presentes no mundo inteiro, que continuam a viver segundo a regra que ela recebeu. Os seus restos mortais são venerados na igreja do mosteiro do Santíssimo Salvador em Foggia.