Giulia Crostarosa

C'est au monastère de Scala que se dessine la grande œuvre de sa vie : la fondation de l'Ordre du Très Saint Rédempteur (les Rédemptoristines). Le 25 avril 1725, alors qu'elle est encore novice, sœur Maria Celeste reçoit une révélation mystique après la communion. Elle comprend que le Seigneur l'appelle à fonder un nouvel institut religieux dont les règles et le mode de vie seraient une imitation parfaite de la vie de Jésus-Christ, une « mémoire vivante » (viva memoria) de son amour rédempteur pour l'humanité. Elle rédige sous l'inspiration divine les règles de cette nouvelle fondation.\n\nCe projet suscite d'abord l'incompréhension et l'opposition de sa communauté et de ses supérieurs, qui l'accusent d'illusionnisme. Le père Falcoia lui-même se montre réticent. La situation évolue favorablement en 1730 avec l'arrivée à Scala d'un prêtre et avocat canoniste, Alphonse de Liguori. Après avoir examiné les écrits et les visions de sœur Maria Celeste, Alphonse de Liguori en reconnaît l'authenticité et encourage la réforme. Grâce à son soutien décisif, l'Ordre du Très Saint Rédempteur est officiellement fondé le jour de la Pentecôte, le 13 mai 1731, au monastère de Scala.\n\nSœur Maria Celeste joue également un rôle déterminant dans la fondation de la branche masculine. En 1731, elle a une vision montrant le Christ conversant avec saint François d'Assise et Alphonse de Liguori, lui ordonnant d'aller prêcher le Royaume de Dieu. Elle encourage vivement Alphonse à suivre cette voie, ce qui conduit à la fondation de la Congrégation du Très Saint Rédempteur (les Rédemptoristes) en 1732.\n\nMalgré le succès de la fondation, des tensions théologiques et disciplinaires surgissent entre sœur Maria Celeste et Mgr Falcoia (devenu évêque de Castellammare), qui souhaite modifier les règles d'origine. Refusant de trahir la révélation qu'elle a reçue, elle est marginalisée, privée de l'Eucharistie, puis finalement exclue du monastère de Scala en 1733.\n\nAprès plusieurs années d'épreuves et d'itinérance dans divers monastères, elle s'établit définitivement à Foggia en 1738. Elle y fonde le monastère du Très Saint Sauveur, où elle peut enfin appliquer pleinement la règle originelle des Rédemptoristines. Elle y exerce la charge de supérieure pendant près de vingt ans, guidant ses sœurs avec sagesse, équilibre et fermeté, tout en étant profondément aimée de la population locale qui la surnomme la « sainte prieure ». Elle s'éteint au monastère de Foggia le 14 septembre 1755, jour de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, alors que le prêtre prononce les paroles « consummatum est ».

La réputation de sainteté de sœur Maria Celeste Crostarosa, déjà immense de son vivant, se propage rapidement après sa mort. Ses écrits spirituels et mystiques, d'une grande profondeur théologique, font l'objet d'un examen attentif par l'Église. Le 11 décembre 1895, ses écrits spirituels sont officiellement approuvés par les théologiens de la Congrégation des Rites.\n\nLa cause de béatification est officiellement introduite à Foggia le 11 août 1901 sous le pontificat du pape Léon XIII, lui conférant le titre de Servante de Dieu. Après un long processus d'évaluation de ses vertus, le pape François autorise, le 3 juin 2013, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant ainsi Vénérable.

Le miracle retenu pour sa béatification s'est produit à Foggia le 13 septembre 1955, à la veille du bicentenaire de la mort de la fondatrice. Sœur Maria Celeste (née Anna Maria) Lagonigro, une jeune moniale rédemptoristine du monastère de Foggia, souffrait depuis dix ans d'une otite chronique purulente à l'oreille gauche, entraînant une perforation du tympan et une perte d'audition sévère. Alors que le corps de la fondatrice était exposé dans la salle capitulaire pour le bicentenaire, une consœur suggéra à la malade d'appuyer son oreille malade contre la poitrine de la Vénérable avant la fermeture de l'urne. Instantanément, la douleur disparut et sœur Maria Celeste Lagonigro recouvra une audition parfaite. Les examens médicaux ultérieurs confirmèrent la guérison complète, rapide et scientifiquement inexplicable de la membrane tympanique.\n\nAprès l'enquête diocésaine menée de 1987 à 1988, la Consulta médicale de la Congrégation pour les Causes des Saints valide la guérison le 19 février 2015. Le décret reconnaissant officiellement le miracle est signé par le pape François le 14 décembre 2015.\n\nLa cérémonie de béatification est célébrée le 18 juin 2016 sur la place de la cathédrale, devant le sanctuaire de la Beata Vergine Maria di Dio Incoronata à Foggia. Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Sa fête liturgique est fixée au 11 septembre.

La spiritualité de la bienheureuse Maria Celeste Crostarosa est centrée sur le concept de la viva memoria (la mémoire vivante). Pour elle, la vie consacrée ne consiste pas seulement à imiter extérieurement le Christ, mais à se laisser transformer intérieurement par lui afin de devenir un portrait vivant de son amour rédempteur. Cette spiritualité est profondément eucharistique, contemplative et axée sur le mystère de la Croix comme expression suprême de l'amour divin.\n\nElle a laissé une œuvre littéraire remarquable, comprenant son Autobiographie, des poésies spirituelles et quinze traités ascétiques, qui la placent parmi les plus grandes figures mystiques du XVIIIe siècle italien.\n\nAujourd'hui, son héritage perdure à travers l'Ordre du Très Saint Rédempteur (les Rédemptoristines), des moniales contemplatives présentes dans le monde entier, qui continuent de vivre selon la règle qu'elle a reçue. Ses restes mortels sont vénérés dans l'église du monastère du Très Saint Sauveur à Foggia.