Charles de Foucauld

Desejoso de imitar a vida oculta de Jesus em Nazaré, Charles de Foucauld ingressou nos Trapistas em 1890. Passou sete anos no mosteiro de Notre-Dame des Neiges (Ardèche, França) e depois na abadia de Akbès, na Síria. Acreditando que a vida trapista não correspondia suficientemente ao seu ideal de pobreza extrema, deixou a ordem em 1897 para se tornar empregado e eremita junto às Clarissas de Nazaré. Ordenado sacerdote em 9 de junho de 1901 para a diocese de Viviers (Ardèche), decidiu retornar ao Saara argelino para se juntar às populações mais abandonadas. Estabeleceu-se primeiro em Béni Abbès (1901-1905), onde construiu um eremitério, acolheu os pobres, resgatou escravos e quis ser o «irmão universal». Em 1905, instalou-se em Tamanrasset, no coração do maciço de Hoggar, entre os tuaregues. Lá, levou uma vida de oração intensa, adoração eucarística e serviço diário. Respeitoso com a cultura local, realizou um trabalho linguístico e etnográfico monumental: traduziu milhares de versos de poesia tuaregue e redigiu um dicionário tuaregue-francês em quatro volumes que ainda hoje é uma autoridade. Em 1º de dezembro de 1916, em plena Primeira Guerra Mundial, seu forte em Tamanrasset foi cercado por um bando de saqueadores senussitas. Feito refém, foi morto por seu jovem guardião em pânico durante um alerta.

O processo para a sua beatificação abre-se logo em 1927. Contudo, a instrução é retardada pela Segunda Guerra Mundial, e depois suspensa em 1956 devido às tensões políticas ligadas à guerra de independência da Argélia, temendo alguns que não se julgasse com objetividade a causa de um antigo oficial do exército francês. Sob o impulso do Papa Paulo VI, os trabalhos recomeçam em 1967. Em 24 de abril de 2001, o Papa João Paulo II promulga o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, declarando-o assim «Venerável». O milagre requerido para a sua beatificação ocorre na Itália em 1984. Giovanna Citeri Pulici, uma habitante da região de Milão atingida por um câncer ósseo (osteossarcoma) com prognóstico vital reservado, cura-se de maneira inexplicável depois que o seu esposo, Giovanni Pulici, invocou a intercessão de Charles de Foucauld com a ajuda de duas religiosas e do seu pároco. Este milagre é oficialmente reconhecido pelo Vaticano em 2004.

Charles de Foucauld foi beatificado em 13 de novembro de 2005 pelo Papa Bento XVI. A celebração solene ocorreu na Basílica de São Pedro, em Roma, presidida pelo Cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos. O segundo milagre, que abriu caminho para sua canonização, ocorreu em 30 de novembro de 2016 em Saumur (França), exatamente na véspera do centenário da morte do eremita. Charle, um aprendiz de carpinteiro de 21 anos que trabalhava no telhado da capela do liceu Saint-Louis, sofreu uma queda de mais de 15 metros. Ele foi empalado pelo suporte de madeira de um banco que atravessou seu abdômen de um lado ao outro. Apesar da violência do impacto, nenhum órgão vital foi atingido e o jovem recuperou-se totalmente em poucas semanas, sem qualquer sequela física ou psicológica. Durante sua hospitalização, fervorosas orações de intercessão foram dirigidas ao Beato Charles de Foucauld pelos fiéis da paróquia local de Saumur, que leva seu nome. O milagre foi oficialmente reconhecido pelo Papa Francisco em 27 de maio de 2020. A canonização solene de Charles de Foucauld foi celebrada pelo Papa Francisco em 15 de maio de 2022 na Praça de São Pedro, em Roma.

A espiritualidade de São Charles de Foucauld baseia-se na imitação da «vida de Nazaré»: uma existência humilde, oculta, marcada pelo trabalho manual, pela oração silenciosa e pela presença fraterna no meio dos homens. Centrado na Eucaristia e no Evangelho, ele desenvolveu o ideal do «irmão universal», procurando amar cada pessoa sem distinção de religião ou cultura, e «gritar o Evangelho com toda a sua vida» pelo simples testemunho da bondade. Embora tenha morrido sozinho sem ter conseguido fundar uma comunidade durante a sua vida, o seu legado espiritual é imenso. Os seus escritos e as suas regras de vida inspiraram a criação de numerosas congregações religiosas e associações de leigos que formam hoje a «Família espiritual de Charles de Foucauld». Entre as fundações principais figuram os Pequenos Irmãos de Jesus (fundados em 1933 pelo padre René Voillaume) e as Pequenas Irmãs de Jesus (fundadas em 1939 pela pequena irmã Magdeleine de Jesus).