Santa María de la Purísima Salvat Romero

Em 8 de dezembro de 1944, dia da festa da Imaculada Conceição, María Isabel ingressou como postulante na Companhia da Cruz (Hermanas de la Compañía de la Cruz) em Sevilha. Esta congregação, fundada no século XIX por Santa Ângela da Cruz, dedica-se inteiramente ao serviço dos mais necessitados, dos doentes em domicílio e dos órfãos. Em 9 de junho de 1945, recebeu o hábito religioso e o nome de Irmã María de la Purísima de la Cruz (Maria da Puríssima da Cruz). Pronunciou seus votos temporários em 27 de junho de 1947 e seus votos perpétuos em 9 de dezembro de 1952.

Reconhecida por sua sólida formação intelectual (dominava o francês, o inglês e o italiano) e por suas qualidades espirituais, foi-lhe confiada diversas responsabilidades. Foi sucessivamente superiora e diretora de escola nas casas de Lopera, Valladolid, Estepa e Villanueva del Río y Minas. Em 1966, foi chamada de volta à Casa Mãe de Sevilha para tornar-se mestra de noviças, antes de ser nomeada provincial em 1969, e depois conselheira geral em 1970.

Em 11 de fevereiro de 1977, foi eleita Madre Geral da Companhia da Cruz. Foi reeleita por unanimidade em três ocasiões (em 1983, 1989 e 1995), exercendo este cargo de governo por quase 22 anos até sua morte. À frente do instituto, empenhou-se em preservar fielmente o carisma de pobreza e humildade legado pela fundadora, ao mesmo tempo em que adaptava as constituições da congregação às orientações do Concílio Vaticano II. Zelou com cuidado especial pela formação espiritual de suas irmãs em um período de crise e confusão pós-conciliar. Apesar de suas pesadas responsabilidades administrativas, impôs a si mesma o dever de servir pessoalmente os pobres e os doentes todas as manhãs, lavando suas feridas, limpando suas roupas e preparando-lhes a comida.

Em 1994, foi-lhe diagnosticado um câncer de mama. Submeteu-se a uma intervenção cirúrgica e enfrentou a doença durante quatro anos com uma paciência heroica e uma total docilidade à vontade de Deus. Faleceu piamente em 31 de outubro de 1998 na Casa Mãe de Sevilha.

A causa de beatificação abriu-se oficialmente após a obtenção do decreto de não impedimento (nihil obstat) da Congregação para as Causas dos Santos em 13 de janeiro de 2004. O inquérito diocesano sobre as suas virtudes heroicas foi conduzido em Sevilha no mesmo ano. Em 17 de janeiro de 2009, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

O milagre requerido para a sua beatificação diz respeito à cura de uma menina de quatro anos, Ana María Rodríguez Casado, originária de La Palma del Condado (Huelva). Nascida com uma grave cardiopatia congênita e sem veia cava inferior, ela usava um marca-passo desde os 13 meses de idade. Em 2004, a ruptura de um cabo do marca-passo provocou uma parada cardiorrespiratória prolongada, resultando em um edema pulmonar e graves sequelas neurológicas (síndrome de Stokes-Adams). Enviada para casa em estado vegetativo, a sua família iniciou uma novena à Madre María de la Purísima e aplicou uma imagem da religiosa sobre a sua cabeça. A menina recuperou-se de maneira completa, rápida e cientificamente inexplicável. Este milagre foi oficialmente aprovado por Bento XVI em 27 de março de 2010.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 18 de setembro de 2010 no Estádio Olímpico de La Cartuja, em Sevilha. Foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI, na presença de mais de 45.000 fiéis.

O segundo milagre, necessário para a canonização, foi a cura de Francisco José Carretero Díaz (apelidado de "Carre"), um membro da irmandade da Macarena em Sevilha. Em setembro de 2012, aos 43 anos, ele sofreu uma parada cardiorrespiratória prolongada de mais de 25 minutos devido a uma cardiomiopatia dilatada, entrando em coma profundo com lesões cerebrais consideradas irreversíveis. Enquanto os médicos consideravam a interrupção do tratamento e a doação de órgãos, seus familiares e membros de sua irmandade iniciaram uma corrente de orações pedindo a intercessão da Beata María de la Purísima. Após 12 dias em coma, ele acordou subitamente e se recuperou totalmente, sem qualquer sequela.

O Papa Francisco aprovou oficialmente este segundo milagre em 5 de maio de 2015. A canonização solene foi celebrada pelo Papa Francisco em 18 de outubro de 2015 na Praça de São Pedro, no Vaticano, na presença de numerosas Irmãs da Companhia da Cruz. Ela tornou-se, assim, uma das santas canonizadas mais rapidamente na história contemporânea (apenas 17 anos após sua morte), superada apenas por São João Paulo II.

A espiritualidade de Santa María de la Purísima é profundamente marcada pela teologia da Cruz e pelo espírito de aniquilamento ("o não-ser") próprio de sua congregação. Ela gostava de repetir: «Na casa de Deus, não há ofícios baixos, todos são elevados» e «Do que é pouco, pouco», testemunhando um amor radical pela pobreza evangélica. Sua vida cotidiana era caracterizada por uma união constante a Deus na oração e na contemplação, de onde ela extraía a força para se entregar inteiramente aos mais pobres.

Seu legado reside na preservação e na revitalização do carisma de Santa Ângela da Cruz em uma época de profundas mudanças eclesiais e sociais. Suas relíquias repousam hoje na capela da Casa Mãe de Sevilha, ao lado do corpo incorrupto da santa fundadora.

Inicialmente fixada em 31 de outubro (dia de sua morte), sua festa litúrgica foi oficialmente transferida para 18 de setembro pela Congregação para o Culto Divino em 2015, a pedido do arcebispo de Sevilha e da congregação, a fim de evitar a concorrência litúrgica com a véspera do Dia de Todos os Santos e de comemorar o dia de sua beatificação.