Josefina Bakhita

Em 1888, quando os esposos Michieli precisaram ir à África para administrar um hotel em Suakin, Bakhita e Mimmina foram temporariamente confiadas ao Instituto das Catecúmenas de Veneza, dirigido pelas Filhas da Caridade (Irmãs Canossianas). Foi nesse convento que Bakhita descobriu a fé cristã e o Evangelho. Lá, ela sentiu uma profunda libertação interior ao contemplar o crucifixo, compreendendo que era amada por um Deus que sofreu por ela.

No final do ano de 1889, quando a Sra. Michieli retornou à Itália para buscar sua filha e sua serva a fim de partir novamente para o Sudão, Bakhita manifestou firmemente sua vontade de permanecer com as irmãs. Diante da recusa de sua senhora, o caso foi levado aos tribunais italianos. Em 29 de novembro de 1889, o procurador do Rei declarou que, como a escravidão não existia na Itália, Bakhita era legalmente livre para escolher seu destino.

Doravante livre, ela recebeu os sacramentos da iniciação cristã (batismo, crisma e primeira comunhão) em 9 de janeiro de 1890 das mãos do patriarca de Veneza, o cardeal Domenico Agostini, e tomou o nome de Giuseppina Margherita Fortunata (Josefina). Aspirando consagrar sua vida a Deus, ela entrou no noviciado das Canossianas em 7 de dezembro de 1893. Pronunciou seus primeiros votos religiosos em 8 de dezembro de 1896, em Verona.

Em 1902, a irmã Josefina Bakhita foi transferida para o convento de Schio, na província de Vicenza, onde passaria o restante de sua vida. Dentro da comunidade, dedicou-se humildemente a tarefas simples: cozinheira, lavadeira, bordadeira e porteira. Durante a Primeira Guerra Mundial, ela também ajudou como enfermeira quando o convento foi transformado em hospital militar. Em 8 de dezembro de 1927, ela pronunciou seus votos perpétuos.

A Irmã Josefina Bakhita distingue-se pela sua doçura inalterável, pela sua profunda humildade e pelo seu sorriso constante. Apelidada carinhosamente de "Madre Moretta" (a pequena Mãe negra) pelos habitantes de Schio, ela conquista o coração de toda a população local, especialmente das crianças que acolhe na portaria do convento. Passa longas horas em oração diante do sacrário, expressando uma gratidão infinita a Deus, a quem chama ternamente de "el me Paron" (Meu Mestre / Meu Patrão) no dialeto veneziano.

Em 1931, a pedido de suas superioras, sua biografia intitulada Storia Meravigliosa (História maravilhosa) é publicada, tornando conhecido o seu percurso extraordinário por toda a Itália. Apesar da fama, ela permanece com uma simplicidade exemplar.

Seus últimos anos são marcados pela doença e pelo sofrimento físico. Acometida por uma dolorosa agonia, ela revive em seu delírio as horas sombrias de sua escravidão, suplicando: "Soltem as minhas correntes, elas me machucam!". Ela falece pacificamente em 8 de fevereiro de 1947 em Schio, sendo suas últimas palavras dirigidas à Virgem Maria: "Madonna! Madonna!". Uma multidão imensa acorre imediatamente ao convento para saudar uma última vez a "Madre Moretta" e pedir sua proteção celestial.

A reputação de santidade da irmã Josefina Bakhita espalhou-se rapidamente após a sua morte. O processo informativo para a sua canonização abriu doze anos mais tarde, em 1959. Em 1 de dezembro de 1978, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, proclamando-a assim Venerável.

Foi beatificada em 17 de maio de 1992 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, em Roma. Durante a sua viagem apostólica a Cartum, em fevereiro de 1993, o soberano pontífice apresentou-a solenemente como um modelo de reconciliação e de esperança para todo o povo sudanês.

Em 1 de outubro de 2000, o Papa João Paulo II proclamou-a santa durante uma cerimónia solene na Praça de São Pedro. Tornou-se assim a primeira santa originária do Sudão e uma figura importante da Igreja na África.

A espiritualidade de Santa Josefina Bakhita baseia-se em um perdão heroico e em uma confiança absoluta na Providência divina. Libertada do ódio, ela não sentia nenhum ressentimento em relação aos seus antigos torturadores, afirmando: «Se eu encontrasse aqueles traficantes de escravos que me sequestraram e aqueles que me torturaram, eu me ajoelharia para beijar suas mãos, pois se isso não tivesse acontecido, eu não seria agora cristã e religiosa».

Sua trajetória tornou-se um símbolo universal da luta contra a escravidão moderna e o tráfico de seres humanos. Em reconhecimento à sua vivência, o Papa Francisco colocou sob seu patrocínio o Dia Mundial de Oração e Reflexão contra o Tráfico de Pessoas, celebrado anualmente em 8 de fevereiro, dia de sua festa litúrgica.

Em sua encíclica Spe Salvi (2007), o Papa Bento XVI citou longamente o exemplo de Josefina Bakhita para ilustrar a força da esperança cristã, mostrando como o conhecimento do verdadeiro «Mestre» (Deus) lhe devolveu sua dignidade perdida. Ela também é designada como uma das santas padroeiras das Jornadas Mundiais da Juventude (JMJ) de Seul em 2027.