Eustochia Smeralda Calafato

No seio do mosteiro de Basicò, Eustochia sente a necessidade de uma fidelidade mais estrita à regra original de pobreza e penitência de Santa Clara de Assis. Estimando que a disciplina se relaxou, ela concebe o projeto de fundar uma nova comunidade. Com a aprovação do Papa Calisto III, ela deixa Basicò por volta de 1460 para fundar primeiro o convento de Santa Maria Accomandata, graças ao apoio financeiro de sua mãe e de sua irmã. Em 1464, após o desabamento do teto de seu primeiro edifício, a comunidade muda-se para Montevergine, instalando-se em uma casa oferecida por Bartolomeo Ansalone. Ela instaura ali uma observância rigorosa, centrada na pobreza absoluta, na penitência corporal e na adoração eucarística constante. Eleita abadessa, ela guia sua comunidade com sabedoria e humildade. Sob sua direção espiritual, o mosteiro atrai numerosas vocações, contando até cinquenta religiosas em sua morte. Sua obra de reforma franciscana devolve à vida contemplativa messinense todo o seu fervor e rigor de origem.

A vida espiritual de Eustochia está profundamente ancorada na contemplação da Paixão de Cristo e na devoção eucarística. Ela passa longas horas em adoração diante do sacrário e aos pés da cruz, extraindo dali a força para suportar seus próprios sofrimentos físicos e morais. Sua busca pela conformidade com o Cristo sofredor a leva a praticar severas mortificações e jejuns prolongados. Ela também é agraciada com favores místicos e uma reputação de santidade que rapidamente ultrapassa os muros de seu mosteiro. Sua paciência inabalável diante das provações, notadamente a hostilidade persistente de alguns membros de sua família e as dificuldades materiais da fundação, testemunha a heroicidade de suas virtudes. Sua vida, escrita pouco depois de sua morte por sua companheira de cela, irmã Jacopa Pollicino, atesta o profundo impacto de sua santidade sobre seus contemporâneos.

O culto de Eustochia Smeralda Calafato é oficialmente reconhecido em 22 de agosto de 1782 pelo Papa Pio VI, que procede à sua beatificação. Mais de dois séculos depois, após o reconhecimento de um milagre ocorrido em 1965 em Messina e atribuído à sua intercessão, o Papa João Paulo II a proclama santa em 11 de junho de 1988 durante uma celebração solene em sua cidade natal de Messina. Sua festa litúrgica principal é fixada em 20 de janeiro, dia de seu nascimento no céu. Seu corpo, milagrosamente preservado da corrupção e mantido intacto, é conservado em posição vertical na igreja do mosteiro de Montevergine. Todos os anos, em 22 de agosto, em memória de sua beatificação, seus restos mortais são expostos à veneração pública, e as autoridades civis de Messina tradicionalmente lhe oferecem uma doação de cera em sinal de devoção.

Santa Eustochia Smeralda Calafato permanece como uma figura espiritual importante da Sicília e é honrada como copadroeira da cidade de Messina. Seu legado perpetua-se através do mosteiro de Montevergine, que continua sendo um local de oração e de peregrinação intensa onde os fiéis vêm venerar seu corpo incorrupto. Além de sua posteridade religiosa, Eustochia marcou a história cultural de sua região. Segundo uma tradição artística local bem enraizada, o célebre pintor da Renascença Antonello da Messina, seu contemporâneo, teria se inspirado nos traços de Eustochia para pintar o rosto da Virgem em sua obra-prima, "L'Annunziata". Sua espiritualidade de pobreza, de humildade e de amor crucificado continua a inspirar os membros da família franciscana e os fiéis que buscam seguir a Cristo no caminho do despojamento e da contemplação.