Cláudio La Colombière

Nomeado em 1675 superior dos jesuítas de Paray-le-Monial, Claude La Colombière tornou-se confessor do mosteiro da Visitação, onde vivia a jovem religiosa Margarida Maria Alacoque. Com grande segurança de discernimento, reconheceu a autenticidade das experiências místicas da visitandina, encorajou-a a colocar por escrito as revelações que dizia receber do Coração de Jesus e apaziguou os seus temores diante da incompreensão da sua comunidade. Segundo o relato de Margarida Maria, o próprio Cristo teria designado o padre La Colombière como "seu servo fiel e seu perfeito amigo". Em 1676, foi enviado para a Inglaterra como pregador de Maria de Módena, duquesa de York e esposa do futuro rei Jaime II, e estabeleceu-se na corte de Saint-James, num clima religioso tenso. Em novembro de 1678, denunciado no âmbito da suposta "conspiração papista" revelada por Titus Oates, foi preso e encarcerado em condições duras, antes de ser finalmente expulso do reino em 1679. Estas provações arruinaram a sua saúde já frágil e precipitaram o seu regresso à França.

A espiritualidade de Claude La Colombière foi profundamente marcada pelos Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola, aos quais uniu a doçura da escola de São Francisco de Sales, transmitida pelas visitandinas de Paray. Sua nota dominante é uma confiança ilimitada em Deus, fundada na convicção da bondade e da misericórdia divinas, e um abandono resoluto à Providência. Ele buscava a santidade na fidelidade cotidiana e na obediência, recusando qualquer tibieza; em suas notas de retiro, expressou seu desejo de pertencer inteiramente ao Senhor. Esta busca interior encontrou a mensagem recebida por Margarida Maria: a devoção ao Coração de Jesus, amor desconhecido e ofendido pelos homens, veio coroar e unificar sua própria vida espiritual. As provações da doença, da calúnia e da prisão foram vividas por ele como uma participação neste mistério de amor e de reparação. Sua reputação de santidade, já perceptível durante sua vida junto àqueles que o conheceram, difundiu-se após sua morte pela publicação de seus escritos espirituais e pelo testemunho de Margarida Maria.

O processo para o reconhecimento da santidade de Claude La Colombière culminou primeiramente em sua beatificação, celebrada em Roma pelo Papa Pio XI em 16 de junho de 1929. Sua causa permaneceu depois por muito tempo em espera antes de sua conclusão. Em 31 de maio de 1992, na basílica vaticana, o Papa João Paulo II proclamou-o santo, inscrevendo-o solenemente no catálogo dos santos. Em sua homilia de canonização, o Papa saudou nele um religioso moldado pelos Exercícios inacianos e um fiel apóstolo do amor do Coração de Cristo, estreitamente associado à obra espiritual de Paray-le-Monial. A memória litúrgica de São Claude La Colombière é fixada em 15 de fevereiro, dia do aniversário de sua morte. As fontes consultadas não especificam de maneira concordante a identidade dos milagres retidos para sua beatificação e canonização; estes elementos são, portanto, deixados de lado por prudência, na falta de confirmação de primeira mão.

A herança de São Claude La Colombière é inseparável do crescimento da devoção ao Sagrado Coração de Jesus, da qual ele foi, com Santa Margarida Maria Alacoque, um dos primeiros e mais firmes promotores. Seu papel na autenticação e na difusão desta mensagem valeu-lhe o título tradicional de apóstolo do Sagrado Coração. Sua memória é particularmente honrada no santuário de Paray-le-Monial, na Borgonha, que se tornou um dos grandes locais de peregrinação ligados ao Coração de Jesus, onde suas relíquias são conservadas na capela a ele dedicada. Seus escritos espirituais, notadamente suas notas de retiro e suas cartas, continuam a ser lidos como uma escola de abandono e de confiança em Deus, e ele é prontamente proposto como modelo aos jesuítas e aos diretores espirituais. Numerosas paróquias, escolas e comunidades ao redor do mundo levam seu nome, perpetuando a lembrança deste sacerdote humilde e confiante, testemunha do amor misericordioso de Cristo.