Claudio de la Colombière

Nombrado en 1675 superior de los jesuitas de Paray-le-Monial, Claudio La Colombière se convirtió en confesor del monasterio de la Visitación, donde vivía la joven religiosa Margarita María Alacoque. Con gran seguridad de discernimiento, reconoció la autenticidad de las experiencias místicas de la visitandina, la alentó a poner por escrito las revelaciones que decía recibir del Corazón de Jesús, y apaciguó sus temores ante la incomprensión de su comunidad. Según el relato de Margarita María, Cristo mismo habría designado al padre La Colombière como «su siervo fiel y su perfecto amigo». En 1676, fue enviado a Inglaterra como predicador de María de Módena, duquesa de York y esposa del futuro rey Jacobo II, y se estableció en la corte de Saint-James, en un clima religioso tenso. En noviembre de 1678, denunciado en el marco del supuesto «complot papista» denunciado por Titus Oates, fue arrestado y encarcelado en duras condiciones, antes de ser finalmente expulsado del reino en 1679. Estas pruebas arruinaron su salud ya frágil y precipitaron su regreso a Francia.

La espiritualidad de Claude La Colombière estuvo profundamente marcada por los Ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola, a los cuales unió la dulzura de la escuela de san Francisco de Sales, transmitida por las visitandinas de Paray. Su nota dominante es una confianza ilimitada en Dios, fundada en la convicción de la bondad y de la misericordia divinas, y un abandono resuelto a la Providencia. Buscaba la santidad en la fidelidad cotidiana y la obediencia, rechazando toda tibieza; en sus notas de retiro, expresó su deseo de pertenecer enteramente al Señor. Esta búsqueda interior encontró el mensaje recibido por Margarita María: la devoción al Corazón de Jesús, amor desconocido y ofendido por los hombres, vino a coronar y unificar su propia vida espiritual. Las pruebas de la enfermedad, de la calumnia y de la prisión fueron vividas por él como una participación en este misterio de amor y de reparación. Su reputación de santidad, ya perceptible durante su vida entre aquellos que lo conocieron, se difundió después de su muerte mediante la publicación de sus escritos espirituales y por el testimonio de Margarita María.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Claudio La Colombière condujo primero a su beatificación, celebrada en Roma por el papa Pío XI el 16 de junio de 1929. Su causa permaneció después largo tiempo en espera antes de su conclusión. El 31 de mayo de 1992, en la basílica vaticana, el papa Juan Pablo II lo proclamó santo, inscribiéndolo solemnemente en el catálogo de los santos. En su homilía de canonización, el papa lo saludó como un religioso modelado por los Ejercicios ignacianos y un fiel apóstol del amor del Corazón de Cristo, estrechamente asociado a la obra espiritual de Paray-le-Monial. La memoria litúrgica de san Claudio La Colombière está fijada el 15 de febrero, día aniversario de su muerte. Las fuentes consultadas no precisan de manera concordante la identidad de los milagros retenidos para su beatificación y su canonización; estos elementos son, por tanto, dejados de lado por prudencia, a falta de confirmación de primera mano.

El legado de san Claude La Colombière es inseparable del auge de la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, del cual fue, junto a santa Margarita María Alacoque, uno de los primeros y más firmes promotores. Su papel en la autenticación y difusión de este mensaje le valió el título tradicional de apóstol del Sagrado Corazón. Su memoria es particularmente honrada en el santuario de Paray-le-Monial, en Borgoña, convertido en uno de los grandes lugares de peregrinación vinculados al Corazón de Jesús, donde sus reliquias se conservan en la capilla que le está dedicada. Sus escritos espirituales, especialmente sus notas de retiro y sus cartas, continúan siendo leídos como una escuela de abandono y de confianza en Dios, y es propuesto gustosamente como modelo para los jesuitas y los directores espirituales. Numerosas parroquias, escuelas y comunidades a través del mundo llevan su nombre, perpetuando el recuerdo de este sacerdote humilde y confiado, testigo del amor misericordioso de Cristo.