Leopoldo Mandić

A partir de sua designação para o convento capuchinho de Pádua, Leopoldo Mandić fez do ministério da confissão a obra central de sua vida. Instalado em uma pequena cela anexa à igreja, acolhia diariamente os penitentes, passando, segundo as fontes, de dez a quinze horas por dia no confessionário. Reconhecido por sua doçura e paciência, era frequentemente considerado indulgente na administração do sacramento. Àqueles que o censuravam, a tradição atribui esta resposta que se tornou célebre: se o Crucificado o recriminasse por sua indulgência, ele responderia que foi o próprio Cristo quem deu o exemplo ao morrer pelas almas. Tendo permanecido em Pádua quase sem interrupção — uma breve designação para Fiume (Rijeka) no início da década de 1920 foi anulada diante da insistência dos fiéis paduanos —, foi apelidado de "apóstolo da unidade" e "apóstolo da confissão". Seu contemporâneo Padre Pio exerceu um apostolado comparável no confessionário, e a Igreja associou voluntariamente os dois capuchinhos como figuras da misericórdia e da reconciliação.

A reputação de santidade de Leopoldo Mandić deve-se à união de um grande rigor consigo mesmo e de uma misericórdia sem medida para com os penitentes. De constituição frágil e afetado por diversas deficiências, levava uma vida austera, marcada pelo jejum e pela penitência, ao mesmo tempo em que reservava às almas que vinham a ele uma benevolência incansável. Seu desejo profundo, que nunca pôde realizar, era trabalhar pela reunião da Igreja Católica e das Igrejas do Oriente; esse sonho de unidade, contrariado pela obediência que o retinha em Pádua, foi transposto, segundo seus biógrafos, no acolhimento de cada penitente, considerado como seu «Oriente». A doença que o atingiu no fim de sua vida — um câncer de esôfago — foi suportada, relatam suas testemunhas, com serenidade e confiança. Essa coerência entre a austeridade de vida, a fidelidade ao ministério e a doçura pastoral fundamentou a reputação de santidade que se desenvolveu rapidamente após sua morte.

Leopoldo Mandić foi beatificado em 2 de maio de 1976 pelo Papa Paulo VI, e canonizado em 16 de outubro de 1983 pelo Papa João Paulo II, na Praça de São Pedro, durante a realização do Sínodo dos Bispos. Sua memória litúrgica está inscrita em 30 de julho, dia de sua morte, no calendário romano; a Ordem dos Capuchinhos celebra-o, além disso, em 12 de maio, dia de seu nascimento. Seu corpo repousa em uma capela do santuário a ele dedicado em Pádua, junto à cela e ao confessionário onde exerceu seu ministério. Segundo uma tradição relatada por seus biógrafos, ele havia previsto que a igreja e o convento seriam destruídos pelos bombardeios da Segunda Guerra Mundial, mas que sua cela e seu confessionário seriam poupados, o que aconteceu em 1942. Em 2016, a pedido do Papa Francisco, suas relíquias foram transferidas para Roma com as do Padre Pio durante o Jubileu Extraordinário da Misericórdia, como sinal do lugar desses dois confessores na espiritualidade da reconciliação.

A herança de São Leopoldo Mandić está estreitamente ligada ao sacramento da reconciliação e à figura do confessor misericordioso, que o Papa Francisco propôs como modelo aos sacerdotes, especialmente durante o Jubileu da Misericórdia de 2015-2016. O seu santuário em Pádua, onde se conservam o seu corpo, a sua cela e o seu confessionário, permanece um local de peregrinação. Tendo ele próprio sucumbido a um câncer de esôfago, foi reconhecido, por um decreto da Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos datado de 6 de janeiro de 2020, padroeiro dos doentes com tumores na Itália, a pedido da diocese de Pádua, dos frades capuchinhos e de um grupo de médicos. A sua aspiração nunca concretizada à unidade dos cristãos do Oriente e do Ocidente valeu-lhe a alcunha de «apóstolo da unidade», e faz dele uma referência na espiritualidade ecumênica e penitencial.