Leopoldo Mandić

A partir de su destino en el convento capuchino de Padua, Leopoldo Mandić hizo del ministerio de la confesión la obra central de su vida. Instalado en una pequeña celda contigua a la iglesia, acogía diariamente a los penitentes, pasando según las fuentes de diez a quince horas al día en el confesionario. Reconocido por su dulzura y paciencia, era considerado a menudo indulgente en la administración del sacramento. A quienes se lo reprochaban, la tradición le atribuye esta respuesta que se volvió célebre: si el Crucificado le reprochara su indulgencia, él le respondería que fue Él mismo quien dio el ejemplo al morir por las almas. Permaneciendo en Padua casi sin interrupción —un breve destino en Fiume (Rijeka) a principios de la década de 1920 fue anulado ante la insistencia de los fieles paduanos—, fue apodado el «apóstol de la unidad» y el «apóstol de la confesión». Su contemporáneo el Padre Pío ejerció un apostolado comparable en el confesionario, y la Iglesia asoció voluntariamente a ambos capuchinos como figuras de la misericordia y de la reconciliación.

La reputación de santidad de Leopoldo Mandić reside en la unión de un gran rigor hacia sí mismo y una misericordia sin medida hacia los penitentes. De constitución frágil y afectado por diversas discapacidades, llevaba una vida austera, marcada por el ayuno y la penitencia, mientras reservaba a las almas que acudían a él una benevolencia incansable. Su deseo profundo, que nunca pudo realizar, era trabajar por la reunión de la Iglesia católica y las Iglesias de Oriente; este sueño de unidad, contrariado por la obediencia que lo retenía en Padua, fue transpuesto según sus biógrafos en la acogida de cada penitente, considerado como su «Oriente». La enfermedad que lo golpeó al final de su vida —un cáncer de esófago— fue llevada, relatan sus testigos, con serenidad y confianza. Esta coherencia entre la austeridad de vida, la fidelidad al ministerio y la dulzura pastoral fundó la reputación de santidad que se desarrolló rápidamente después de su muerte.

Leopoldo Mandić fue beatificado el 2 de mayo de 1976 por el papa Pablo VI, y posteriormente canonizado el 16 de octubre de 1983 por el papa Juan Pablo II, en la plaza de San Pedro, durante la celebración del Sínodo de los Obispos. Su memoria litúrgica está inscrita el 30 de julio, día de su muerte, en el calendario romano; la Orden de los Capuchinos lo celebra además el 12 de mayo, día de su nacimiento. Su cuerpo reposa en una capilla del santuario dedicado a él en Padua, junto a la celda y el confesionario donde ejerció su ministerio. Según una tradición relatada por sus biógrafos, él había predicho que la iglesia y el convento serían destruidos por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, pero que su celda y su confesionario serían preservados, lo cual ocurrió en 1942. En 2016, a petición del papa Francisco, sus reliquias fueron trasladadas a Roma junto con las del Padre Pío durante el Jubileo extraordinario de la Misericordia, como signo del lugar que ocupan estos dos confesores en la espiritualidad de la reconciliación.

El legado de san Leopoldo Mandić está estrechamente vinculado al sacramento de la reconciliación y a la figura del confesor misericordioso, que el papa Francisco propuso como modelo a los sacerdotes, especialmente durante el Jubileo de la Misericordia de 2015-2016. Su santuario de Padua, donde se conservan su cuerpo, su celda y su confesionario, sigue siendo un lugar de peregrinación. Habiendo sucumbido él mismo a un cáncer de esófago, fue reconocido, mediante un decreto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos fechado el 6 de enero de 2020, como patrono de los enfermos de cáncer en Italia, a petición de la diócesis de Padua, de los hermanos capuchinos y de un grupo de médicos. Su aspiración nunca lograda a la unidad de los cristianos de Oriente y Occidente le valió el sobrenombre de «apóstol de la unidad», y lo convierte en una referencia en la espiritualidad ecuménica y penitencial.