José Sánchez del Río

Engajado como porta-bandeira junto aos Cristeros, José Sánchez del Río é feito prisioneiro no início do mês de fevereiro de 1928 durante um combate (as fontes divergem sobre a data exata, entre 25 de janeiro e 6 de fevereiro, e sobre o local preciso). Ele é encerrado na capela, ou sacristia, da igreja paroquial de Sahuayo. Segundo os relatos transmitidos pela postulação e pelas fontes hagiográficas, seus carcereiros tentam fazê-lo abjurar, ordenando-lhe que grite «Morte a Cristo Rei». O adolescente recusa obstinadamente. Antes de sua execução, ele sofre cruéis torturas: teriam cortado ou esfolado a planta de seus pés, obrigando-o a caminhar assim até o cemitério. Em 10 de fevereiro de 1928, ele é morto, golpeado com arma branca e depois finalizado com um tiro. Até o fim, teria repetido «¡Viva Cristo Rey!» e invocado a Virgem de Guadalupe. A tradição lhe atribui, como últimas palavras dirigidas à sua família, a frase «Que viva Cristo Rey, y que en el cielo nos veremos» («Viva Cristo Rei, e nos veremos no céu»). Sua morte faz dele uma das figuras mais célebres do martirológio cristero.

A figura de José Sánchez del Río é sustentada pela memória de sua recusa em renegar sua fé diante da morte. As fontes hagiográficas destacam sua piedade precoce, seu apego à Eucaristia e sua devoção mariana, em particular a Nossa Senhora de Guadalupe. Os Cristeros teriam lhe dado o apelido de "Tarcísio", em referência ao jovem mártir romano da Antiguidade cristã associado à defesa da Eucaristia, sublinhando o paralelo entre os dois adolescentes que deram suas vidas por sua fé. Sua constância durante seu encarceramento e seu suplício, sua recusa repetida em pronunciar um blasfêmia para salvar a própria vida, e seu grito "Viva Cristo Rei" repetido até o fim, alimentaram muito cedo uma reputação de santidade. A Igreja reconheceu nele um mártir, ou seja, uma pessoa morta em ódio à fé (in odium fidei), o que dispensa, no procedimento canônico, o reconhecimento de um milagre para a etapa da beatificação. Sua juventude e a radicalidade de seu testemunho fizeram dele, no México e além, uma referência espiritual para crianças e adolescentes.

A causa de José Sánchez del Río culminou no seu reconhecimento como venerável em 22 de junho de 2004, sob o pontificado de João Paulo II. Ele foi beatificado em 20 de novembro de 2005 em Guadalajara, durante uma celebração presidida, em nome do Papa Bento XVI, pelo cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos. Ele fez parte, então, de um grupo de mártires mexicanos da perseguição religiosa, beatificados juntamente com Anacleto González Flores e seus companheiros. Sua canonização exigiu, posteriormente, o reconhecimento de um milagre obtido por sua intercessão: o Papa Francisco aprovou este milagre em 21 de janeiro de 2016. A cura reconhecida refere-se, segundo várias fontes, ao restabelecimento inexplicável de uma menina de Sahuayo cuja sobrevivência era considerada impossível pelos médicos. José Sánchez del Río foi canonizado pelo Papa Francisco em 16 de outubro de 2016, na Praça de São Pedro, em Roma. Sua festa litúrgica foi fixada em 10 de fevereiro, dia do aniversário de seu martírio.

O culto a José Sánchez del Río goza de um alcance particular no México, onde "Joselito, o pequeno Cristero" tornou-se uma figura popular da Guerra Cristera. Ele é honrado como padroeiro das crianças e dos adolescentes, bem como dos cristãos perseguidos, e permanece estreitamente associado à sua cidade natal de Sahuayo, da qual é um dos santos padroeiros. Suas relíquias são conservadas e veneradas na igreja de Santiago Apóstol em Sahuayo, onde estão colocadas sobre um altar lateral. Sua memória é mantida pelos movimentos de juventude católicos, que veem nele um modelo de fidelidade e coragem na altura da adolescência. Sua história inspirou relatos, biografias populares e obras de ficção, notadamente no rastro da memória dos Cristeros. Além do México, sua canonização pelo Papa Francisco em 2016 fez dele uma referência para a pastoral da juventude e uma testemunha do martírio na Igreja contemporânea.