Mártires de Uganda

Após a execução de José Mukasa, Carlos Lwanga, nascido por volta de 1860 e batizado na noite de 25 para 26 de maio de 1886, assumiu a responsabilidade pelos jovens pajens cristãos da corte e zelou por sua instrução religiosa. Quando o rei Mwanga II descobriu que seus pajens persistiam na fé apesar de suas proibições, ordenou sua execução. Em 3 de junho de 1886, vários deles foram conduzidos ao local de execução de Namugongo, a cerca de dez quilômetros da capital. Lá, foram envoltos em esteiras de junco e queimados vivos; Carlos Lwanga foi consumido separadamente. A tradição relata que os jovens encorajavam-se mutuamente e rezavam durante seu suplício. Outras convicções cristãs, anglicanas e católicas, foram punidas durante o mesmo período, pelo fogo, pela lança ou pela espada, em diferentes locais e em diferentes datas entre 1885 e 1887. Os vinte e dois mártires reconhecidos pela Igreja Católica constituem os primeiros santos da África subsaariana oriundos desta evangelização moderna, testemunhas de uma fé recebida há apenas alguns anos.

A santidade dos mártires de Uganda repousa na fidelidade heroica manifestada por jovens cristãos a uma fé que haviam abraçado há poucos anos. Instados a renegar o cristianismo ou a cessar sua instrução religiosa, escolheram a morte em vez da apostasia. Os relatos transmitidos pelos missionários e pelas testemunhas insistem em sua calma e em sua oração no momento do suplício, bem como no apoio que os mais velhos, a começar por Carlos Lwanga, prestavam aos mais jovens. Uma palavra atribuída a Kizito, pedindo a Carlos Lwanga que lhe segurasse a mão para ter menos medo ao caminhar rumo à fogueira, ilustra essa solidariedade na provação. O sangue desses mártires foi muito cedo considerado como semente de cristãos: longe de extinguir a jovem Igreja de Buganda, a perseguição coincidiu com uma rápida expansão do catolicismo na região. Essa fecundidade espiritual, somada à juventude e à diversidade social das vítimas, nutriu desde o início do século XX uma reputação de santidade que a Igreja reconheceu oficialmente pela beatificação e, em seguida, pela canonização.

Carlos Lwanga e seus companheiros foram beatificados pelo Papa Bento XV em 6 de junho de 1920. Sua canonização foi proclamada pelo Papa Paulo VI em 18 de outubro de 1964, em plena celebração do Concílio Vaticano II, na presença de numerosos bispos reunidos em Roma; vinte e dois mártires católicos foram assim inscritos no catálogo dos santos. Em sua homilia, Paulo VI saudou essas testemunhas africanas e as vinculou à longa tradição dos santos da África antiga. A memória litúrgica de São Carlos Lwanga e seus companheiros está fixada em 3 de junho, dia do aniversário do martírio de Namugongo de 1886, e consta no calendário romano geral; o Martirológio Romano menciona, além disso, alguns companheiros na data própria de suas mortes. Durante sua viagem a Uganda em 1969 — a primeira viagem de um papa ao continente africano —, Paulo VI dirigiu-se aos locais do martírio e consagrou o altar do santuário erguido em Namugongo. A Igreja Católica reconhece o martírio como fundamento desta canonização, sem que um milagre distinto seja exigido para mártires comprovados.

Os mártires de Uganda ocupam um lugar de destaque no catolicismo africano contemporâneo, onde são venerados como padroeiros da juventude e figuras fundadoras da Igreja local. O santuário de Namugongo, perto de Kampala, erguido no local do suplício, tornou-se um centro de peregrinação de primeira ordem: todo dia 3 de junho, por ocasião da festa, centenas de milhares de peregrinos vindos de Uganda e dos países vizinhos reúnem-se ali. A basílica católica do santuário, cuja arquitetura evoca os vinte e dois mártires, situa-se ao lado de um memorial anglicano que recorda os convertidos desta confissão também mortos durante a mesma perseguição, testemunho do caráter ecumênico desta memória. O Papa João Paulo II em 1993, e depois o Papa Francisco em 2015, vieram rezar nestes locais durante as suas viagens apostólicas. Para além de Uganda, a memória de Carlos Lwanga e dos seus companheiros inspira a pastoral juvenil e a ação católica em todo o continente, e a sua festa está inscrita no calendário da Igreja universal.