Santo Antônio Maria Claret

Em 16 de julho de 1849, festa de Nossa Senhora do Monte Carmelo, Antônio Maria Claret fundou no seminário de Vic, com alguns sacerdotes, a Congregação dos Missionários Filhos do Imaculado Coração de Maria (Cordis Mariae Filii, C.M.F.), conhecida pelo nome de Claretianos e dedicada à pregação missionária. No mesmo ano, foi designado por Pio IX, a pedido da coroa da Espanha, como arcebispo de Santiago de Cuba; foi consagrado bispo em outubro de 1850. Durante seu episcopado cubano, reorganizou o seminário, fortaleceu a disciplina do clero, regularizou vários milhares de uniões matrimoniais e dedicou-se à instrução religiosa e à promoção social, defendendo notadamente a dignidade dos mais pobres. Sua ação reformadora valeu-lhe uma viva oposição: escapou de uma tentativa de assassinato em Holguín, sendo ferido no rosto. Chamado de volta à Espanha, foi nomeado em 1857 confessor da rainha Isabel II em Madri, cargo que exerceu enquanto prosseguia sua obra apostólica e editorial, prelúdio a um novo exílio ligado às agitações políticas.

A espiritualidade de Antônio Maria Claret foi inteiramente ordenada à evangelização e à devoção ao Imaculado Coração de Maria, do qual fez o centro da congregação que fundou. Sua reputação de santidade baseou-se primeiramente em um zelo apostólico excepcional: pregou missões populares incansavelmente na Catalunha, nas Ilhas Canárias e em Cuba, e empreendeu um esforço considerável na difusão de escritos de piedade, o que lhe valeu ser considerado um pioneiro da imprensa católica. Este apostolado era acompanhado por uma vida de oração intensa, uma austeridade pessoal e um apego profundo à Igreja Romana. Durante o primeiro Concílio do Vaticano (1869-1870), ao qual compareceu antes que sua saúde debilitada o obrigasse a retirar-se, mostrou-se um fervoroso defensor da autoridade da Sé Apostólica. Perseguido, caluniado e várias vezes ameaçado, enfrentou a adversidade com um espírito de paciência e fidelidade à sua missão. A redação de sua autobiografia espiritual, empreendida por obediência, testemunha seu itinerário interior e nutre, após sua morte, a memória de suas virtudes.

O processo para o reconhecimento da santidade de Antônio Maria Claret culminou primeiramente em sua beatificação, celebrada em Roma pelo Papa Pio XI em 25 de fevereiro de 1934. Dezesseis anos depois, em 7 de maio de 1950, ele foi canonizado na Basílica de São Pedro pelo Papa Pio XII, diante de uma numerosa multidão de peregrinos. No dia seguinte, 8 de maio de 1950, Pio XII dirigiu uma alocução aos peregrinos espanhóis e aos membros das famílias religiosas claretianas que vieram a Roma para a canonização, saudando nele uma figura eminente oferecida como modelo aos fiéis. Segundo várias fontes hagiográficas, o milagre aceito para a beatificação dizia respeito a uma cura reconhecida no início da década de 1930, e o da canonização a outra cura atribuída à sua intercessão; estes elementos não puderam ser plenamente confirmados por fontes de primeira mão e são relatados sob reserva. A memória litúrgica de Santo Antônio Maria Claret está fixada em 24 de outubro, dia do aniversário de sua morte; no calendário anterior à reforma de 1969, sua festa era celebrada em 23 de outubro.

O legado mais duradouro de Antônio Maria Claret é a Congregação dos Missionários Filhos do Imaculado Coração de Maria, os Claretianos, que se desenvolveu após a sua morte para se tornar um instituto missionário internacional presente em vários continentes e envolvido na pregação, na educação e na edição. A família espiritual claretiana conta também com ramos femininos e leigos que reivindicam o mesmo carisma. Devido às suas origens operárias no setor têxtil catalão, São Antônio Maria Claret é tradicionalmente invocado como padroeiro dos tecelões e do comércio têxtil; a sua intensa atividade de difusão de escritos religiosos valeu-lhe ser honrado como padroeiro da imprensa católica. A sua memória permanece particularmente viva na Catalunha, em Vic e em Sallent, bem como em Cuba, onde se guarda a lembrança do seu episcopado reformador em Santiago. Numerosas instituições educativas e paróquias que ostentam o seu nome, bem como as comunidades claretianas, perpetuam em todo o mundo o seu exemplo de zelo apostólico e de devoção ao Imaculado Coração de Maria.