Elena Guerra

Desde 1866, Elena Guerra estabelece em Lucca uma associação leiga dedicada à educação de jovens, colocada sob o patrocínio da Virgem Maria, de São José e de Santa Zita, padroeira da cidade. Ela abre uma escola privada que acolhe meninas da nobreza e da burguesia, mas também crianças sem recursos. Entre suas alunas figura Gemma Galgani, futura santa, a quem Elena ensina pessoalmente francês e história da Igreja, renunciando às mensalidades quando a família Galgani atravessa dificuldades financeiras. Em 1872, ela funda formalmente um Instituto para a educação gratuita de meninas, e em 4 de novembro de 1882 ela recebe o hábito religioso com outras cinco irmãs na presença do arcebispo de Lucca, dando origem à comunidade das Irmãs de Santa Zita, que logo tomará o nome de Oblatas do Espírito Santo. Em 18 de outubro de 1897, durante uma audiência privada, o Papa Leão XIII aprova essa mudança de nome e encoraja pessoalmente sua obra. A aprovação pontifícia definitiva é concedida pelo Papa Pio X em 6 de março de 1911. Em 1906, Elena renuncia ao seu cargo de superiora geral após dificuldades internas, e vive seus últimos anos no retiro e no sofrimento. À sua morte em 1914, a congregação está solidamente estabelecida. Em 2008, as Oblatas do Espírito Santo contavam com 232 membros distribuídas em 36 casas ao redor do mundo, notadamente na Itália, em Camarões, no Canadá, nas Filipinas e em Ruanda.

A vida espiritual de Elena Guerra é inteiramente orientada para o que ela chama de "um Pentecostes permanente": a convicção de que o Espírito Santo quer se dar a todos os homens e que a Igreja deve reavivar conscientemente essa relação. Desde 1885, ela escreve ao Papa Leão XIII para pedir-lhe que reanime nos fiéis a devoção ao Espírito Santo; ele responde com a carta apostólica Provida matris caritate (1895), na qual convida toda a Igreja a celebrar anualmente uma novena solene ao Espírito Santo entre a Ascensão e o Pentecostes. Elena continua sua correspondência: entre 1895 e 1903, ela lhe endereça ao todo treze cartas. Após sua terceira carta, Leão XIII publica a encíclica Divinum illud munus (1897), dedicada à doutrina do Espírito Santo. Em 1902, após sua nona carta, o Papa escreve aos bispos a carta Ad fovendum in christiano populo para lembrá-los da obrigação da novena anual. Leão XIII a chama de "apóstola do Espírito Santo da era moderna". Elena também redige escritos espirituais, incluindo um terço ao Espírito Santo. Sua espiritualidade repousa na convicção de que a graça de Pentecostes é destinada a toda a humanidade e que cada cristão é chamado a viver em comunhão íntima com o Espírito Paráclito. O Papa João XXIII retomaria este título durante sua beatificação, reconhecendo nela a profetisa de uma renovação pneumatológica que o Concílio Vaticano II e os movimentos carismáticos confirmariam.

O processo de beatificação de Elena Guerra foi aberto em Lucca em 5 de maio de 1936. O Papa Pio XII declarou-a venerável em 26 de junho de 1953, após reconhecer a heroicidade de suas virtudes. O Papa João XXIII procedeu à sua beatificação em 26 de abril de 1959 na Basílica de São Pedro, na presença de cerca de cinco mil membros de sua congregação. Na ocasião, conferiu-lhe solenemente o título de «apóstola do Espírito Santo da era moderna». Em 13 de abril de 2024, durante uma audiência com o Cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, o Papa Francisco reconheceu como autêntico um segundo milagre atribuído à sua intercessão: a cura de Paulo, um homem de Uberlândia, no Brasil, que, em 2010, caiu de uma árvore e entrou em coma após um grave traumatismo craniano. Dez dias após o acidente, os médicos preparavam-se para abrir o protocolo de constatação de morte cerebral, quando membros da Renovação Carismática organizaram orações de intercessão invocando a beata Elena Guerra. Em menos de um mês, Paulo deixou o hospital com plena saúde. O Papa Francisco canonizou Elena Guerra em 20 de outubro de 2024 em Roma, juntamente com outros treze beatos. Sua festa litúrgica foi fixada em 11 de abril, aniversário de sua morte, e é celebrada em 23 de maio na diocese de Lucca.

O legado de Elena Guerra é indissociável da redescoberta moderna do Espírito Santo na Igreja Católica. Sua correspondência constante com Leão XIII levou à publicação de doze documentos pontifícios sobre o Espírito Santo, incluindo a encíclica Divinum illud munus (1897), documento de referência da teologia pneumatológica católica antes do Concílio Vaticano II. O Papa João XXIII, ao beatificá-la, ressaltou que sua devoção antecipava o espírito que presidiria a abertura do Concílio Vaticano II, que ele mesmo convocaria em 1962 sob o signo de um «novo Pentecostes». Os movimentos carismáticos católicos, que se desenvolveram a partir do final da década de 1960, reconhecem-se prontamente em sua espiritualidade. A congregação que ela fundou, as Oblatas do Espírito Santo, continua sua obra educativa e missionária na Europa, na África e na Ásia. Os restos mortais de Elena Guerra repousam na igreja de Sant'Agostino, em Lucca, um importante local de peregrinação para seus devotos. Sua memória litúrgica, fixada em 11 de abril, está inscrita no Martirológio Romano. Ela é proposta como modelo para as mulheres consagradas e para todos aqueles que buscam aprofundar seu relacionamento pessoal com o Espírito Santo.