Elena Guerra

Fin dal 1866, Elena Guerra stabilisce a Lucca un'associazione laica dedicata all'educazione delle giovani, posta sotto il patrocinio della Vergine Maria, di san Giuseppe e di santa Zita, patrona della città. Apre una scuola privata che accoglie ragazze della nobiltà e della borghesia, ma anche bambine senza risorse. Tra le sue allieve figura Gemma Galgani, futura santa, a cui Elena insegna personalmente il francese e la storia della Chiesa, rinunciando alle tasse scolastiche quando la famiglia Galgani attraversa difficoltà finanziarie. Nel 1872, fonda formalmente un Istituto per l'educazione gratuita delle ragazze, e il 4 novembre 1882 veste l'abito religioso con altre cinque sorelle alla presenza dell'arcivescovo di Lucca, dando vita alla comunità delle Suore di Santa Zita, che prenderà presto il nome di Oblate dello Spirito Santo. Il 18 ottobre 1897, durante un'udienza privata, papa Leone XIII approva questo cambio di nome e incoraggia personalmente la sua opera. L'approvazione pontificia definitiva è concessa da papa Pio X il 6 marzo 1911. Nel 1906, Elena rassegna le dimissioni dalla carica di superiora generale a seguito di difficoltà interne, e vive i suoi ultimi anni nel ritiro e nella sofferenza. Alla sua morte nel 1914, la congregazione è solidamente stabilita. Nel 2008, le Oblate dello Spirito Santo contavano 232 membri ripartite in 36 case in tutto il mondo, in particolare in Italia, in Camerun, in Canada, nelle Filippine e in Ruanda.

La vita spirituale di Elena Guerra è interamente orientata verso ciò che ella chiama «una Pentecoste permanente»: la convinzione che lo Spirito Santo voglia donarsi a tutti gli uomini e che la Chiesa debba ravvivare consapevolmente questa relazione. Sin dal 1885, scrive a Papa Leone XIII per chiedergli di ravvivare nei fedeli la devozione allo Spirito Santo; egli le risponde con la lettera apostolica Provida matris caritate (1895), nella quale invita tutta la Chiesa a celebrare ogni anno una novena solenne allo Spirito Santo tra l'Ascensione e la Pentecoste. Elena prosegue la sua corrispondenza: tra il 1895 e il 1903, gli indirizza in tutto tredici lettere. Dopo la sua terza lettera, Leone XIII pubblica l'enciclica Divinum illud munus (1897), dedicata alla dottrina dello Spirito Santo. Nel 1902, in seguito alla sua nona lettera, il Papa scrive ai vescovi la lettera Ad fovendum in christiano populo per ricordare loro l'obbligo della novena annuale. Leone XIII la chiama «apostola dello Spirito Santo dell'era moderna». Elena redige anche scritti spirituali, tra cui una corona allo Spirito Santo. La sua spiritualità riposa sulla convinzione che la grazia di Pentecoste sia destinata all'intera umanità e che ogni cristiano sia chiamato a vivere in comunione intima con lo Spirito Paraclito. Papa Giovanni XXIII riprenderà questo titolo durante la sua beatificazione, riconoscendo in lei la profeta di un rinnovamento pneumatologico che il Concilio Vaticano II e i movimenti carismatici avrebbero confermato.

Il processo di beatificazione di Elena Guerra si apre a Lucca il 5 maggio 1936. Papa Pio XII la dichiara venerabile il 26 giugno 1953, dopo aver riconosciuto l'eroicità delle sue virtù. Papa Giovanni XXIII procede alla sua beatificazione il 26 aprile 1959 nella basilica di San Pietro, alla presenza di circa cinquemila membri della sua congregazione. In tale occasione, le conferisce solennemente il titolo di «apostola dello Spirito Santo dell'era moderna». Il 13 aprile 2024, durante un'udienza con il cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, papa Francesco riconosce come autentico un secondo miracolo attribuito alla sua intercessione: la guarigione di Paulo, un uomo di Uberlândia, in Brasile, che, nel 2010, era caduto da un albero ed era entrato in coma a seguito di un grave trauma cranico. Dieci giorni dopo l'incidente, i medici si apprestavano ad aprire il protocollo di accertamento di morte cerebrale, quando membri del Rinnovamento carismatico organizzarono preghiere di intercessione invocando la beata Elena Guerra. In meno di un mese, Paulo lasciò l'ospedale in piena salute. Papa Francesco canonizza Elena Guerra il 20 ottobre 2024 a Roma insieme ad altri tredici beati. La sua festa liturgica è fissata all'11 aprile, anniversario della sua morte, e celebrata il 23 maggio nella diocesi di Lucca.

L'eredità di Elena Guerra è indissociabile dalla riscoperta moderna dello Spirito Santo nella Chiesa cattolica. La sua fitta corrispondenza con Leone XIII ha portato alla pubblicazione di dodici documenti pontifici sullo Spirito Santo, tra cui l'enciclica Divinum illud munus (1897), documento di riferimento della teologia pneumatologica cattolica prima del Concilio Vaticano II. Papa Giovanni XXIII, nel beatificarla, ha sottolineato che la sua devozione anticipava lo spirito che avrebbe presieduto all'apertura del Concilio Vaticano II, che egli stesso avrebbe convocato nel 1962 sotto il segno della «nuova Pentecoste». I movimenti carismatici cattolici, che si sviluppano a partire dalla fine degli anni '60, si riconoscono volentieri nella sua spiritualità. La congregazione da lei fondata, le Oblate dello Spirito Santo, prosegue la sua opera educativa e missionaria in Europa, in Africa e in Asia. Le spoglie mortali di Elena Guerra riposano nella chiesa di Sant'Agostino a Lucca, meta di pellegrinaggio per i suoi devoti. La sua memoria liturgica, fissata all'11 aprile, è iscritta nel Martirologio Romano. È proposta come modello alle donne consacrate e a tutti coloro che cercano di approfondire la loro relazione personale con lo Spirito Santo.