Francesco Spinelli

De volta a Bérgamo após sua viagem jubilar a Roma em 1875, Francesco Spinelli buscou concretizar a visão recebida na basílica de Santa Maria Maggiore. Em estreita colaboração com Geltrude Comensoli, cofundou em 15 de dezembro de 1882, em Bérgamo, o Instituto das Irmãs Sacramentinas, comunidade feminina dedicada à adoração do Santíssimo Sacramento e à educação de jovens pobres. A comunidade enfrentou dificuldades financeiras e sofreu calúnias; em 4 de março de 1889, o bispo de Bérgamo rompeu o vínculo canônico de Spinelli com o Instituto, obrigando-o a deixar a diocese sem que o sacerdote oferecesse resistência ou buscasse se justificar publicamente. Refugiou-se na maior indigência em Rivolta d'Adda, na diocese de Cremona. Lá, longe de se desencorajar, reconstituiu pacientemente uma comunidade e, em 1892, foi estabelecido o Instituto das Irmãs Adoradoras do Santíssimo Sacramento, distinto das Sacramentinas de Bérgamo. A aprovação diocesana foi concedida em 1897 pelo bispo Geremia Bonomelli. Spinelli continuou a animar suas religiosas segundo o duplo carisma que lhes havia transmitido: «adorar com o amor mais ardente o Santíssimo Sacramento e extrair dele a chama da caridade para com o próximo.» Em sua morte, em 1913, a congregação contava com várias casas na Itália; desenvolveu-se posteriormente até a Argentina, Senegal, Colômbia e República Democrática do Congo.

A figura espiritual de Francesco Spinelli é dominada por dois traços indissociáveis: a adoração eucarística como fonte de toda vida interior, e a caridade ativa para com os pobres como fruto dessa contemplação. Desde a infância, ele aprendera a visitar os doentes e os indigentes; como sacerdote, abriu escolas noturnas para os trabalhadores pobres. Mas é na provação que a têmpera de sua virtude se revela mais claramente. Quando, em 1889, foi forçado a deixar Bérgamo devido a calúnias e intrigas, aceitou essa cruz sem tentar se defender nem obter reparação, vendo na obediência à autoridade diocesana um ato de conformidade à vontade divina. Em Rivolta d'Adda, chegou em total desamparo e reconstruiu sua obra com paciência e oração. O cardeal Angelo Giuseppe Roncalli — futuro João XXIII — visitou o túmulo de Spinelli em 30 de agosto de 1958 e registrou sua admiração pela casa geral das Irmãs Adoradoras. O Papa João Paulo II, ao declará-lo venerável em 3 de março de 1990, reconheceu formalmente que ele havia «praticado heroicamente as virtudes cristãs», consagrando assim a coerência entre sua vida interior e sua ação pastoral.

A causa de beatificação de Francesco Spinelli foi aberta em 25 de janeiro de 1952 sob o pontificado de Pio XII, que lhe concedeu o título de Servo de Deus. Em 3 de março de 1990, João Paulo II promulgou o decreto de reconhecimento de suas virtudes heroicas, conferindo-lhe o título de Venerável. Um primeiro milagre — uma cura sem explicação científica confirmada por especialistas médicos em 9 de janeiro de 1992 — permitiu a João Paulo II aprovar a beatificação em 2 de junho de 1992. A cerimônia de beatificação ocorreu em 21 de junho de 1992 no Santuário de Santa Maria del Fonte, em Caravaggio. Para a canonização, um segundo milagre foi instruído: a cura completa e inexplicável de um recém-nascido em Kinshasa (República Democrática do Congo). Nascido em 25 de abril de 2007, a criança sofreu uma grave hemorragia interna; os médicos, incapazes de realizar uma perfusão, preparavam-se para desistir quando uma irmã adoradora implorou a intercessão do beato, colocando uma imagem do Padre Spinelli sob os lençóis do recém-nascido. Os médicos encontraram então uma veia acessível e a criança curou-se instantaneamente. Este milagre foi confirmado por especialistas médicos em 21 de setembro de 2017, pelos teólogos em 30 de novembro de 2017 e pela Congregação para as Causas dos Santos em 6 de fevereiro de 2018; o Papa Francisco ratificou-o em 6 de março de 2018. A canonização foi proclamada em 14 de outubro de 2018 na Praça de São Pedro, em Roma, durante o sínodo sobre os jovens. Sua festa litúrgica é celebrada em 6 de fevereiro, aniversário de sua morte.

A obra de Francesco Spinelli assumiu uma dimensão internacional que o fundador apenas vislumbrara. À época de sua morte, em 1913, as Irmãs Adoradoras do Santíssimo Sacramento já estavam estabelecidas em várias casas na Itália; a congregação expandiu-se posteriormente para a Argentina, Senegal, Colômbia e República Democrática do Congo. Em 2005, contabilizavam-se 59 casas e 436 religiosas no mundo. O carisma spinelliano, fundado no binômio contemplação-ação, influenciou a piedade eucarística católica do século XX, ao demonstrar que a adoração prolongada diante do Santíssimo Sacramento não conduz ao isolamento, mas a uma caridade mais ardente para com os pobres. O Papa João Paulo II, ao dirigir-se às Irmãs Adoradoras em julho de 2001, resumiu esta herança exortando-as a «caminhar na caridade», extraindo sua força da Eucaristia. Rivolta d'Adda, onde Spinelli viveu seus últimos anos e onde faleceu, permaneceu um local de peregrinação e a sede da congregação que ele ali refundou. Sua canonização, ocorrida durante o sínodo dos bispos sobre «Os jovens, a fé e o discernimento vocacional», destacou o sentido de sua vocação fundadora como uma resposta permanente ao chamado da contemplação e do serviço.