Francesco Spinelli

De regreso a Bérgamo tras su viaje jubilar a Roma en 1875, Francesco Spinelli buscó concretar la visión recibida en la basílica de Santa Maria Maggiore. En estrecha colaboración con Geltrude Comensoli, cofundó el 15 de diciembre de 1882 en Bérgamo el Instituto de las Hermanas Sacramentinas, comunidad femenina dedicada a la adoración del Santísimo Sacramento y a la educación de las jóvenes pobres. La comunidad conoció dificultades financieras y sufrió calumnias; el 4 de marzo de 1889, el obispo de Bérgamo rompió el vínculo canónico de Spinelli con el Instituto, obligándolo a abandonar la diócesis sin que el sacerdote opusiera resistencia ni buscara justificarse públicamente. Se refugió en la mayor indigencia en Rivolta d'Adda, en la diócesis de Cremona. Allí, lejos de desanimarse, reconstituyó pacientemente una comunidad, y en 1892 se estableció el Instituto de las Hermanas Adoratrices del Santísimo Sacramento, distinto de las Sacramentinas de Bérgamo. La aprobación diocesana fue concedida en 1897 por el obispo Geremia Bonomelli. Spinelli continuó animando a sus religiosas según el doble carisma que les había transmitido: «adorar con el amor más ardiente al Santísimo Sacramento y extraer de él la llama de la caridad hacia el prójimo». A su muerte en 1913, la congregación contaba con varias casas en Italia; posteriormente se desarrolló hasta Argentina, Senegal, Colombia y la República Democrática del Congo.

La figura espiritual de Francesco Spinelli está dominada por dos rasgos indisociables: la adoración eucarística como fuente de toda vida interior, y la caridad activa hacia los pobres como fruto de esta contemplación. Desde la infancia, había aprendido a visitar a los enfermos y a los indigentes; como sacerdote, abrió escuelas nocturnas para los trabajadores pobres. Pero es en la prueba donde se revela con mayor claridad el temple de su virtud. Cuando en 1889 fue obligado a abandonar Bérgamo debido a calumnias e intrigas, aceptó esta cruz sin intentar defenderse ni obtener reparación, viendo en la obediencia a la autoridad diocesana un acto de conformidad con la voluntad divina. En Rivolta d'Adda, llegó en una indigencia total y reconstruyó su obra con paciencia y oración. El cardenal Angelo Giuseppe Roncalli —futuro Juan XXIII— visitó la tumba de Spinelli el 30 de agosto de 1958 y anotó su admiración por la casa general de las Hermanas Adoratrices. El papa Juan Pablo II, al declararlo venerable el 3 de marzo de 1990, reconoció formalmente que había «practicado heroicamente las virtudes cristianas», consagrando así la coherencia entre su vida interior y su acción pastoral.

La causa de beatificación de Francesco Spinelli se abrió el 25 de enero de 1952 bajo el pontificado de Pío XII, quien le otorgó el título de siervo de Dios. El 3 de marzo de 1990, Juan Pablo II promulgó el decreto de reconocimiento de sus virtudes heroicas, confiriéndole el título de venerable. Un primer milagro —una curación sin explicación científica confirmada por los expertos médicos el 9 de enero de 1992— permitió a Juan Pablo II aprobar la beatificación el 2 de junio de 1992. La ceremonia de beatificación tuvo lugar el 21 de junio de 1992 en el Santuario de Santa Maria del Fonte en Caravaggio. Para la canonización, se instruyó un segundo milagro: la curación completa e inexplicable de un recién nacido en Kinsasa (República Democrática del Congo). Nacido el 25 de abril de 2007, el niño había sufrido una grave hemorragia interna; los médicos, incapaces de colocar una perfusión, se disponían a desistir cuando una hermana adoratriz imploró la intercesión del beato colocando una imagen del padre Spinelli bajo las sábanas del recién nacido. Los médicos encontraron entonces una vena accesible y el niño sanó instantáneamente. Este milagro fue confirmado por los expertos médicos el 21 de septiembre de 2017, por los teólogos el 30 de noviembre de 2017 y por la Congregación para las Causas de los Santos el 6 de febrero de 2018; el papa Francisco lo ratificó el 6 de marzo de 2018. La canonización fue proclamada el 14 de octubre de 2018 en la plaza de San Pedro de Roma, durante el sínodo sobre los jóvenes. Su fiesta litúrgica está fijada el 6 de febrero, aniversario de su muerte.

La obra de Francesco Spinelli adquirió una dimensión internacional que el fundador solo había vislumbrado. A su muerte en 1913, las Hermanas Adoratrices del Santísimo Sacramento ya estaban establecidas en varias casas en Italia; la congregación se extendió después a Argentina, Senegal, Colombia y la República Democrática del Congo. En 2005, se contabilizaban 59 casas y 436 religiosas en el mundo. El carisma spinelliano, fundado en el binomio contemplación-acción, influyó en la piedad eucarística católica del siglo XX, al mostrar que la adoración prolongada ante el Santísimo Sacramento no conduce al repliegue sobre uno mismo, sino a una caridad más ardiente hacia los pobres. El Papa Juan Pablo II, al dirigirse a las Hermanas Adoratrices en julio de 2001, resumía esta herencia exhortándolas a «caminar en la caridad» extrayendo su fuerza de la Eucaristía. Rivolta d'Adda, donde Spinelli vivió sus últimos años y donde murió, ha permanecido como un lugar de peregrinación y la sede de la congregación que allí refundó. Su canonización, ocurrida durante el sínodo de los obispos sobre «Los jóvenes, la fe y el discernimiento vocacional», puso de relieve el sentido de su vocación fundadora como una respuesta permanente a la llamada de la contemplación y del servicio.