Devasahayam Pillai

Após seu batismo, Devasahayam vive sua fé com fervor e testemunha abertamente o cristianismo em um meio hostil. Segundo as fontes, ele se distingue por sua recusa às barreiras de casta, frequentando e tratando como seus iguais pessoas de castas baixas, atitude que fere profundamente a ordem social e as autoridades de Travancore. Esta fidelidade pública ao Evangelho faz com que seja denunciado, acusado de traição e espionagem, e depois preso em 1749. Durante quase três anos, é encarcerado, humilhado e torturado, levado de vila em vila como exemplo destinado a dissuadir as conversões; longe de isolá-lo, estas provações atraem, ao contrário, fiéis que vêm visitá-lo. Conduzido finalmente à região florestal de Aralvaimozhi, é abatido pelos soldados em 14 de janeiro de 1752. Seu corpo é recolhido pelos cristãos e sepultado perto do altar da igreja de São Francisco Xavier de Kottar, em Nagercoil. A Igreja reconheceu nele um mártir, isto é, uma testemunha morta em ódio à fé.

A figura de Devasahayam Pillai ilustra uma santidade leiga enraizada na fidelidade cotidiana e na resistência diante da perseguição. Os relatos hagiográficos retêm a sua paciência durante os longos anos de cativeiro, a sua oração perseverante e a sua caridade para com todos, independentemente das distinções sociais: a sua rejeição das barreiras de casta, em nome da igual dignidade dos batizados, constitui um traço central da sua fisionomia espiritual. A sua reputação de santidade formou-se ainda em vida, durante a sua detenção, quando os fiéis vinham visitá-lo e recolher as suas palavras. O Papa Francisco, durante a missa de canonização, recordou que «a santidade não consiste em alguns gestos heroicos, mas em muitos pequenos atos de amor cotidiano», perspectiva na qual se insere o testemunho deste leigo convertido. É devido a esta constância até à efusão do sangue que a Igreja reconheceu o seu martírio, fundamento da sua beatificação e, posteriormente, da sua canonização.

A causa de Devasahayam Pillai culminou primeiramente no reconhecimento do seu martírio. A cerimônia de beatificação e declaração do martírio realizou-se em 2 de dezembro de 2012 em Nagercoil, na diocese de Kottar, presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na presença de uma multidão considerável. Para a canonização de um mártir beatificado, é necessário um milagre: em 21 de fevereiro de 2020, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece um milagre atribuído à sua intercessão, abrindo caminho para a canonização. Esta ocorreu em 15 de maio de 2022, na Praça de São Pedro, no Vaticano, durante uma missa em que o Papa Francisco elevou à santidade dez beatos, entre os quais Charles de Foucauld, Titus Brandsma e César de Bus. Devasahayam tornou-se assim o primeiro leigo indiano — isto é, um fiel nem ordenado nem membro de um instituto religioso — proclamado santo pela Igreja Católica. A sua festa litúrgica foi fixada em 14 de janeiro, dia do aniversário do seu martírio.

A memória de Devasahayam Pillai ocupa um lugar singular no catolicismo indiano: sua canonização foi recebida como um "momento histórico" pela Igreja na Índia, que vê nele o primeiro leigo do país elevado à glória dos altares. Seu túmulo encontra-se na catedral (igreja) de São Francisco Xavier de Kottar, em Nagercoil, no Tamil Nadu, um importante local de peregrinação. O monte de Aralvaimozhi, onde foi executado, bem como os locais associados à sua detenção, permanecem lugares de devoção popular. Seu testemunho é frequentemente apresentado como um apelo à igual dignidade de todos os batizados, para além das castas, e como um modelo de fidelidade laica na adversidade. Ele é honrado como padroeiro dos leigos e invocado pelos cristãos perseguidos. Para além da Índia, sua figura contribuiu para destacar a santidade acessível aos fiéis comuns, vivendo sua fé no mundo e na profissão ordinária de seu estado.