Laura Montoya Upegui

A obra de Laura Montoya ganha corpo em 1914. Com o apoio de Dom Maximiliano Crespo, bispo de Santa Fe de Antioquia, e acompanhada por algumas companheiras, bem como por sua própria mãe, ela empreende uma primeira viagem apostólica às regiões remotas de Antioquia, notadamente junto aos indígenas Embera-Chamí. Desse impulso nasce a Congregação das Missionárias de Maria Imaculada e de Santa Catarina de Sena, a primeira comunidade feminina da Igreja inteiramente dedicada à missão junto aos indígenas das Américas. A congregação recebe sua aprovação em 1916; Laura pronuncia seus primeiros votos em 1º de janeiro de 1917 e seus votos perpétuos em 8 de dezembro de 1924. Deixando o conforto das cidades, as religiosas embrenham-se na floresta, em Dabeiba e além, para viver o mais próximo possível das comunidades autóctones, compartilhando suas condições de existência a fim de instruí-las e evangelizá-las. Laura governa o instituto até 1929, e depois novamente de 1938 até sua morte. Em seu falecimento, em 1949, a congregação contava já com noventa casas e várias centenas de religiosas espalhadas por diversos países.

A santidade de Laura Montoya manifesta-se na união de uma profunda vida interior e de uma dedicação missionária incansável. Sua espiritualidade resume-se em sua vontade de «fazer-se indígena com os indígenas para ganhá-los todos para Cristo», expressão de uma caridade que a impulsiona a identificar-se com os mais pobres e os mais desprezados. Ela dedicava a essas populações abandonadas uma compaixão toda materna, chegando a chamá-las de «minha chaga». Por ordem de seu confessor, o padre eudista Esteban Le Doussal, ela redige entre 1925 e 1933 uma autobiografia espiritual intitulada Historia de las misericordias de Dios en un alma («História das misericórdias de Deus em uma alma»), que revela uma caminhada mística de grande riqueza, na tradição de Santa Teresa de Ávila. Mulher de letras e de oração, ela expressava seu desejo de doação total por esta aspiração: «Senti um grande desejo de ter três longas vidas: uma para consagrá-la à adoração, a outra para passá-la nas humilhações, e a terceira para as missões.» Seus últimos anos, vividos no sofrimento e na imobilidade, terminaram de configurar sua vida como uma oferta contínua.

A causa de Laura Montoya culminou em sua beatificação, celebrada em 25 de abril de 2004 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro. O milagre reconhecido para esta etapa foi a cura extraordinária de uma mulher, Herminia González, que sofria de câncer de útero em fase terminal. A canonização foi então celebrada pelo Papa Francisco em 12 de maio de 2013, na Praça de São Pedro, tornando Laura Montoya a primeira santa nascida na Colômbia. O milagre aceito para a canonização foi a cura, cientificamente inexplicável, do médico Carlos Eduardo Restrepo, que sofria de uma grave doença autoimune do tecido conjuntivo (lúpus), curado por volta de 2005 após ter se recomendado à beata; este milagre foi reconhecido pela Santa Sé em 2012. Durante a cerimônia, o Papa Francisco saudou aquela que soube "instilar a esperança" nas populações indígenas e ensinar-lhes a fé no respeito à sua cultura. Conhecida na vida religiosa como Madre Laura de Santa Catarina de Sena, a santa está inscrita no calendário litúrgico em 21 de outubro, dia de seu nascimento no céu.

O legado de Laura Montoya prolonga-se primeiramente através da congregação que ela fundou, as Missionárias de Maria Imaculada e de Santa Catarina de Sena, comumente chamadas de "Lauritas" ou Missionárias da Madre Laura. No momento de sua canonização, o instituto estava presente em cerca de vinte países, principalmente na América Latina, mas também em outros continentes, prosseguindo sua vocação de evangelização dos povos indígenas, de educação e de promoção humana. Figura pioneira da missão junto aos indígenas e da defesa de sua dignidade, Laura Montoya permanece um modelo para a Igreja da América Latina e para as vocações missionárias femininas. Sua autobiografia, Historia de las misericordias de Dios en un alma, assim como seus numerosos escritos espirituais e pedagógicos, continuam a ser estudados e reeditados. Seus restos mortais são venerados em Medellín, no santuário de La Luz (santuário da Madre Laura), que constitui o principal centro de seu culto e um local de peregrinação. Primeira santa de seu país, ela é honrada na Colômbia como uma glória nacional e uma intercessora dos pobres e dos marginalizados.