João de Ávila

A obra de João de Ávila deve-se primeiramente à sua pregação, que lhe valeu o apelido de "apóstolo da Andaluzia". Durante quase quarenta anos, percorreu o sul da Espanha, pregando a conversão e promovendo a prática dos sacramentos. Profundamente ligado à reforma da Igreja, dedicou grande parte de sua atividade à formação de padres e leigos: fundou vários colégios e, por uma bula do Papa Paulo III de 4 de março de 1538, foi autorizado a estabelecer a universidade de Baeza, da qual se tornou o primeiro reitor. Suas propostas de reforma do clero anteciparam as orientações do Concílio de Trento. Grande conhecedor da Sagrada Escritura, deixou uma obra escrita abundante: seu tratado espiritual mais famoso, Audi, filia ("Escuta, minha filha"), comentário do salmo 44 iniciado desde o final da década de 1520 e várias vezes reformulado, bem como uma doutrina cristã em forma de catecismo, sermões, comentários bíblicos e uma vasta correspondência, que o tornam um dos mestres espirituais mais influentes do século XVI espanhol.

A reputação de santidade de João de Ávila construiu-se em torno da sua influência como mestre espiritual e diretor de consciência. A sua doutrina, marcada pelo amor a Cristo e pela centralidade do mistério da Redenção, insiste na necessidade do autoconhecimento para alcançar o conhecimento de Deus. A sua influência estende-se a várias figuras importantes da espiritualidade espanhola: converteu e acompanhou São João de Deus, contribuiu para a conversão de São Francisco de Borja, aconselhou Santa Teresa de Ávila e contou entre os seus discípulos o dominicano Luís de Granada, que foi o seu primeiro biógrafo. Estimado por Santo Inácio de Loyola, orientou cerca de trinta dos seus melhores discípulos para a jovem Companhia de Jesus. O seu rigor sobre o perigo das riquezas valeu-lhe ser denunciado à Inquisição de Sevilha: preso no castelo de Triana de 1531 a 1533, foi finalmente declarado inocente e libertado. Esta provação, vivida na oração, reforçou a sua estatura espiritual e o seu ensinamento sobre o abandono a Deus.

O processo de santidade de João de Ávila teve um longo percurso. Foi declarado venerável pelo Papa Clemente XIII em 8 de fevereiro de 1759, mas a sua causa só conheceu o seu desfecho no século XIX. Com base em várias curas reconhecidas como milagrosas — aprovadas por um decreto de 1893 —, foi beatificado em 1894 pelo Papa Leão XIII. A causa de canonização, formalmente reaberta em 1952, culminou em 31 de maio de 1970, quando o Papa Paulo VI o proclamou santo, apresentando-o como um modelo de vida sacerdotal no momento da renovação conciliar da Igreja. Em 7 de outubro de 2012, na abertura do sínodo dos bispos dedicado à nova evangelização, o Papa Bento XVI proclamou-o doutor da Igreja, juntamente com Santa Hildegarda de Bingen; tornou-se assim um dos raros sacerdotes diocesanos a receber este título. A sua festa litúrgica é celebrada em 10 de maio, dia do aniversário da sua morte, e foi inscrita no calendário romano universal como memória facultativa.

O legado de João de Ávila prolonga-se sobretudo na espiritualidade do clero: promotor de um movimento de vida interior entre os sacerdotes seculares, é considerado um mestre da formação sacerdotal, cujo pensamento preparou e acompanhou a reforma tridentina. Em 2 de julho de 1946, o Papa Pio XII declarou-o padroeiro do clero secular espanhol. É também venerado como padroeiro da Andaluzia e foi colocado entre os santos padroeiros das Jornadas Mundiais da Juventude de Madri em 2011. Sua obra escrita, em particular Audi, filia e sua abundante correspondência, continua a nutrir a teologia espiritual e a pregação. O centro de seu culto permanece a cidade de Montilla, na província de Córdoba, onde morreu e onde, segundo seu desejo, foi sepultado na igreja da Encarnação, que se tornou santuário dedicado à sua memória e local de peregrinação. Sua proclamação como Doutor da Igreja em 2012 confirmou o alcance duradouro de seu ensinamento para a evangelização e a vida cristã.