Beata Joana Maria de Maillé

Enquanto ela só pensava em esquecer o mundo, seus pais tinham outros pensamentos a seu respeito: queriam comprometer-lhe em matrimônio. Com essa notícia, Maria ficou consternada; mas, longe de demonstrar resistência, escolheu o céu como único confidente de sua dor. Sua oração tornou-se contínua; suplicou com lágrimas à Virgem Maria e a todas as santas virgens que não permitissem que ela fosse para sempre privada de um dia ocupar seu lugar entre elas no céu. Suas orações, seus jejuns, suas numerosas penitências foram ouvidos por Deus, e Ele lhe revelou que não deveria temer nada, mas seguir a vontade de seus pais, que ela não perderia sua virgindade pelo casamento e, inclusive, que inspiraria o amor por ela em seu futuro esposo.

Naquela época, Maria era órfã de pai. Seu avô Barthélemy Savary, senhor de Montbazon, escolheu-lhe como esposo um jovem senhor de grande devoção, Robert de Sillé. Maria o conhecia, el e havia sido cr Robert de Sillé Esposo de Jeanne-Marie, com quem viveu em virgindade. iado com ela e, inclusive, "ela lhe havia salvado a vida por um belo milagre". Ainda criança e divertindo-se com crianças de sua idade, Robert caiu um dia em um lago; seus companheiros, não podendo socorrê-lo, soltavam grandes gritos: Maria, ainda muito jovem, pôs-se de joelhos e rezou com tal fervor que ele não sofreu nenhum mal. Robert conservou sempre uma grande gratidão por ela e, para ser-lhe agradável, esforçou-se em imitá-la em suas devoções. Todas essas razões haviam inclinado o coração do avô de Maria para essa escolha. O casamento foi, portanto, decidido, mas o dia das núpcias deveria ser coberto por um véu fúnebre e transformado em um dia de luto, pois, naquele mesmo dia, o velho senhor de Montbazon morria.

Uma vez unida ao jovem Robert, Maria comunicou-lhe seu voto. O jovem esposo ficou inicialmente surpreso e perturbado, mas sua casta esposa, tão pura e tão eloquente quanto a virgem Cecília, falou com tanta graça e unção a esse novo Valeriano, que ele se rendeu à sua vontade: ambos se comprometeram a guardar a virgindade e, durante os dezesseis anos em que estiveram unidos, nada veio jamais alterar sua pureza angélica.

Os dois esposos começaram por escolher com grande cuidado seus servos, e tomaram os mandamentos de Deus como regra de sua conduta no governo de sua casa. Os jogos de azar, tão frequentes então, e os blasfêmias foram para sempre banidos de seu castelo, e expulsavam-se vergonhosamente aqueles que, após várias advertências, ainda ousassem proferir discursos irreligiosos ou pronunciar palavras inconvenientes. Sua morada senhorial havia se tornado um Hôtel-Dieu: aberta a todos os pobres, eles vinham todos os dias em tão grande número que o pão que havia sido preparado parecia mais de uma vez insuficiente, e não se sabe como, sem a intervenção de um milagre, eles poderiam ter sido todos saciados. Deus renovou frequentemente, em favor desses piedosos proprietários, o que Ele fez tantas vezes para manifestar a virtude e a santidade de seus amigos: Ele multiplicou os pães nas mãos de Maria; todos os pobres iam embora após terem comido bem e ainda restava pão suficiente para alimentar os habitantes do castelo. Não contentes em assistir assim os pobres, eles iam visitá-los, penetravam nos hospitais e por toda parte deixavam a doce e suave impressão de uma virtude angélica e de uma terna e inesgotável caridade. Um dia, o senhor de Sillé, passeando sozinho, encontrou três crianças pequenas, abandonadas por seus pais; tomou-as pela mão e conduziu-as à sua esposa: "Minha senhora", disse-lhe ele, "nós não teremos filhos, eis, contudo, três que vos apresento". Maria deu-lhes um acolhimento maternal, adotou-os e manteve-os perto de si como se fossem seus próprios filhos.

As provações visitaram os jovens esposos. Maria caiu gravemente doente; mas o sofrimento não pôde perturbar a serenidade de sua alma: ela conservou sempre a calma e a paz, e ainda encontrava o meio, por suas conversas totalmente celestiais, de suavizar a aflição de seu esposo. Este era, contudo, apenas o começo das adversidades que logo deveriam cair sobre essa alma de elite.

Recorda-se o triste e célebre dia de Po itiers, no qual o r journée de Poitiers Batalha de 1356 na qual Robert de Sillé foi ferido. ei João foi feito prisioneiro pelos ingleses. Roberto, guerreiro tão intrépido quanto cristão fervoroso, encontrava-se nesta batalha ao lado de seu príncipe; combateu com valentia e foi tão gravemente ferido que o haviam deixado entre os mortos. Percebeu-se logo, contudo, que ele ainda respirava; foi reconduzido ao seu castelo, entregue às mãos de sua piedosa esposa, que, apesar de todos os seus cuidados, não pôde obter uma cura completa: este senhor permaneceu coxo durante três anos.

A derrota do rei, ocorrida no ano de 1356, e sobretudo seu cativeiro, mergulharam a França em uma situação deplorável. Nossos dois esposos tiveram particularmente que sofrer com isso. A terra de Sillé foi saqueada, o castelo foi tomado de assalto, um grande número de vassalos foi morto, e o bravo senhor caiu ele mesmo nas mãos dos inimigos, que o mantiveram prisioneiro em uma fortaleza e exigiram para seu resgate a soma, enorme então, de três mil florins. Maria, em meio a todos esses desastres, comprazia-se em bendizer o bom agrado de Deus e levava, com alegria, aos seus lábios sedentos de sacrifício, este cálice amargo das humilhações e da pobreza. O maior sofrimento para seu coração foi o cativeiro de seu marido. Suas esmolas haviam esgotado seus cofres, os inimigos haviam levado todas as suas riquezas, ela resolveu então recorrer ao empréstimo para pagar o resgate de Roberto. Mas ela não pôde realizar a soma exigida, e os ingleses ameaçavam matar o prisioneiro. Vigiaram-no mais severamente do que nunca, e durante nove dias recusaram-lhe qualquer alimento. Maria, que conhecia todos os sofrimentos de seu esposo, derramava-se em lágrimas e orações, e invocava sobretudo com força a assistência da Virgem Maria. Os sofrimentos e as orações exalando continuamente deste coração virginal tocaram a Rainha dos céus, que apareceu ao prisioneiro em sua prisão, quebrou suas correntes e lhe restituiu a liberdade. Foi uma grande alegria para Maria rever seu caro esposo em perfeita saúde. Ambos aproveitaram esta graça para praticar mais perfeitamente a virtude, e a todas as suas boas obras acrescentaram a de trabalhar pela libertação dos prisioneiros.

Mas Deus parecia ter reunido os dois esposos apenas para tornar a separação mais cruel. Um dia, Nosso Senhor apareceu a Maria durante sua oração: pareceu-lhe que Ele acabava de ser pregado na cruz; o Salvador olhou-a com um olhar favorável e assegurou-lhe que ela deveria assemelhar-se a Ele pelo sofrimento, pelo desprezo e pela pobreza; então, tendo soltado sua mão direita da cruz, tocou-lhe o olho esquerdo e imprimiu muito fortemente em seu espírito uma profunda aversão pelas grandezas da terra e uma grande sede de humilhações e provações. Esta visão foi prontamente seguida por uma profunda dor: algum tempo depois, Robert adoeceu e morreu a morte dos justos. Este evento ocorreu em 1362. Eles estiveram unidos por dezesseis anos, exortando-se mutuamente à prática do bem e amando-se com um amor tanto mais forte quanto mais casto era.

Esta morte foi-lhe muito dolorosa e, longe de acalmar seu pesar, a família de seu marido aumentou-o pela conduta que teve para com ela. Robert mal estava no túmulo, quando ela sobrecarregou sua viúva de injúrias e censurou-a amargamente pelas esmolas que seu marido havia tão abundantemente distribuído por sua instigação. Foram mais longe: expulsaram-na vergonhosamente do castelo, sem lhe deixar o menor dote; de modo que ela sentiu, em toda a sua verdade e em todo o seu rigor, o cumprimento da palavra que o Salvador lhe havia dirigido pouco tempo antes: ela tornava-se conforme a Ele, rejeitada, pobre e não tendo uma pedra onde repousar a cabeça.

Nesta extremidade, Maria foi bater à porta de uma pobre mulher que ela tivera outrora a seu serviço. Lá permaneceu algum tempo; mas como não possuía absolutamente nada, sua anfitriã tratou-a com aspereza, e a Bem-aventurada resolveu retornar a Luynes, junto de sua mãe, que a recebeu em seu castelo. Sua piedade tomou então um novo impulso e, mais do que nunca, ela buscou a solidão e a oração: a igreja de São Pedro, situada ao pé do castelo, tornou-se seu retiro favorito, e ela ali conversava longa e familiarmente com Deus, que a inundava com suas mais doces consolações.

São Ivo apareceu-lhe um dia, revestido com seu hábito da Terceira Ordem de São Francisco, e disse-lhe: «Maria, se quiserdes agora deixar o mundo, possuireis uma alegria celestial». Tomando-a depois pelo braço, elevou-a pelos ares, e o coração da Santa experimentou algo das alegrias do céu.

Maria era ainda jovem; sua virtude e sua nobreza fizeram com que fosse procurada em casamento por vários cavalheiros, mas ela resistiu com energia às instâncias de sua mãe e de seu irmão e, inteiramente decidida a viver longe do mundo, deixou a morada materna e retirou-se para Tours. Alojada em uma pequena casa, perto de São Martinho, ela assistia ali, na capela de Santa Ana, a todas as horas do ofício c anôni Tours Local de retiro de Clotilde perto do túmulo de São Martinho. co do dia e da noite. Quando ia à igreja ou dela voltava, viam-na algumas vezes precedida por uma luz celestial que caminhava diante dela para lhe traçar o caminho em meio às trevas da noite.

As casas particulares dos pobres, os hospitais, eram continuamente visitados por ela: todo o tempo que não empregava na oração, ela o consagrava ao cuidado dos doentes, ela os curava com suas próprias mãos; ela convidava os mendigos a sentarem-se à sua mesa, ela os servia e alimentava-se ela mesma de suas sobras. Entre os indigentes que entravam em sua morada, ela notou um dia um grande e venerável ancião, de ar majestoso; temendo uma ilusão, ela lhe disse: «Se és cristão, faze o sinal da cruz». Aquele obedeceu imediatamente e desapareceu em um momento: os presentes acreditaram que era um anjo que vinha honrar com sua presença a serva do Senhor.

Ela se comprazia particularmente com os leprosos. Conta-se que um deles, abandonado por todos por causa do odor infecto que exalava de suas chagas, foi objeto de seus cuidados privilegiados e que ela lhe devolveu a saúde.

A santa Virgem, em uma aparição, tendo-lhe ordenado que revestisse o hábito da Terceira Ordem de São Francisco, Maria obedeceu imediatamente. Ela usou sempre esse vestuário, mesmo nas ruas, o que lhe atraiu os desprezos e os insultos dos libertinos, que, por zombaria, chamavam-na de Eremita. Seu f ervor aumentou ainda mais e, encontran habit du Tiers Ordre de Saint-François Ordem secular à qual Joana se juntou antes da fundação da Visitação. do-se um dia em São Martinho, na capela de Santa Ana, ela suplicou a Nosso Senhor que lhe desse a graça de corresponder ao seu amor e de lhe comunicar uma centelha do fogo sagrado do qual os Apóstolos foram cheios no dia de Pentecostes. Sua oração estava mal terminada quando um globo de fogo a envolveu e ela ficou como que abrasada de tal amor, que se percebiam exteriormente as maravilhas que se operavam em sua alma.

Cheia de respeito pela palavra de Deus, ela a ouvia assiduamente, sentada no chão, ao pé do púlpito. Ela encorajava os pregadores, ajudava-os em seu ministério laborioso e difícil; ela lhes emprestava livros e repetia-lhes frequentemente: «Esforçai-vos por edificar o público com verdades sólidas e morais, sem buscar a graça do discurso nem a vã ciência».

Ela rezava constantemente para que a unção do Espírito Santo inspirasse e tornasse sua palavra eficaz. Conta-se que um religioso, ainda jovem e inexperiente nesta arte difícil da pregação, obrigado a pregar diante de uma grande assembleia, na abadia de Santa Cruz de Poitiers, não tinha senão um dia para preparar seu discurso; veio pedir conselho à Bem-aventurada e recomendar-se às suas orações: «Não temais nada», disse-lhe ela, «confiai em Jesus Cristo, que prometeu aos seus discípulos inspirar-lhes o que devem declarar ao povo: eu rezarei por vós». Esta segurança deu coragem ao bom religioso; sua pregação teve um grande sucesso, valeu-lhe a reputação de homem eloquente e hábil e, o que é ainda melhor, ele teve a alegria de converter vários de seus ouvintes. E passou a ter, posteriormente, «o hábito de invocar Maria de Maillé como o recurso supremo dos oradores em apuros, dos pregadores atrasados na preparação de seus discursos!».

O zelo pela salvação das almas a devorava, e ela passava frequentemente as noites em orações para pedir sua conversão. Ela ficava profundamente aflita à vista dessas infelizes que não temem sacrificar sua virtude, sua honra e sua tranquilidade em infames devassidões. Ela teve a alegria de trazer várias de volta aos caminhos da virtude, ela as ajudava a se reerguerem, conduzia-as ela mesma aos pés de um confessor e, quando as via seriamente voltadas aos seus deveres, fazia tudo no mundo para lhes proporcionar um estabelecimento conveniente.

Cita-se uma dessas infelizes, chamada Isabeau, que ela retirou do vício e que, casada em Bourges, voltava a cada ano a Tours para agradecer à Bem-aventurada pelo cuidado que ela havia tomado de sua alma. Outra, após sua vida criminosa, adoeceu: coberta de chagas hediondas, exalando ao longe um odor fétido, ela era abandonada por todos e jazia sozinha, em um sótão horrível, esperando a morte. A Bem-aventurada soube disso, correu com toda a pressa para perto dela, aproximou-se de seu leito, tomou-a em seus braços para colocá-la no banho, lembrou-lhe seus deveres, excitou-a à contrição e recebeu finalmente seu último suspiro após ter contribuído para reconciliá-la com Deus.

Maria de Maillé passava dias inteiros na igreja de São Martinho e, ali, absorta na oração, esquecia tudo o que a cercava. Um dia, quando estava prostrada diante do altar da cruz, uma louca jogou-lhe nas costas uma pedra enorme. O golpe foi tão violento que a Bem-aventurada caiu com o rosto contra o chão e, durante uma hora, acreditaram que estivesse morta. Maria da Bretanha, rainha da Sicília, enviou-lhe um hábil cirurgião, que, julgando a ferida incurável, não quis empreender sua cura. Deus foi Ele mesmo seu médico, e Ele a restabeleceu tão bem que nada em seu caminhar traiu jamais o golpe que ela havia recebido e do qual, contudo, guardou a marca enquanto viveu.

Suas austeridades são inacreditáveis; ela se entregava a elas com um ardor do qual dificilmente se pode fazer uma ideia. Ela usava continuamente um círculo de ferro dentado, e as pontas agudas com as quais estava armado, por cima e por baixo, penetravam muito fundo em sua carne. Um rude cilício de crina servia-lhe de camisa. Ela jejuava na segunda, quarta, sexta e sábado de cada semana, e por toda a alimentação ela tomava um pedaço de pão preto e água fria em quantidade muito pequena. Além dos jejuns prescritos pela Igreja, ela observava o Advento desde o dia de São Martinho até o Natal, e pode-se dizer que seu ano se dividia em várias Quaresmas: uma em honra da santa Virgem, outra à glória de São Miguel e de todos os anjos, uma terceira de trinta dias antes de Todos os Santos, e uma quarta de onze dias antes de Pentecostes, para se dispor à vinda do Espírito Santo. Como se vê, sua vida era um jejum contínuo de extremo rigor.

Ela dormia sobre a terra e disciplinava-se muito frequentemente.

Semelhantes austeridades comprometeram sua saúde; ela adoeceu gravemente e logo a acreditaram às portas do túmulo. Maria não se desolava com isso; há muito tempo desapegada das coisas do mundo, ela via com alegria chegar a hora da libertação. Todavia, restava-lhe um pesar profundo: ela não teria querido morrer antes de se ter inteiramente despojado das terras e dos domínios que lhe haviam sido restituídos. Ela desejava ainda viver para realizar esse piedoso desígnio. Restabelecida a saúde, ela foi imediatamente encontrar o arcebispo de Tours, Simon Renoul, e fez em suas mãos o voto de castidade. Ela se dirigiu depois ao seu castelo das Roches, em Saint-Quentin, onde fez uma doação autêntica de todas as suas terras e senhorios aos Cartuxos do mosteiro de Liget. Ela renunciou até mesmo a todos os bens que poderiam chegar-lhe posteriormente, porque um parente que se encontrava no ato de cessão fez notar que ela poderia esperar belas heranças. Inútil dizer que este passo foi muito mal acolhido por sua família, que lhe fez amargas censuras. Mas, sem se perturbar, a Bem-aventurada respondia: «Deus, que me deu a graça de deixar os bens que possuía, dar-me-á bem a de viver sem desejo e sem ap ego pelas riquezas futuras». É Chartreux du monastère du Liget Mosteiro beneficiário da doação de seus bens. sem dúvida por este tempo, na oitava de Pentecostes, que ela enterrou na cabeça um longo e forte espinho, que ali permaneceu até o fim da Quaresma seguinte, época na qual ele caiu por si mesmo.

Ela voltou a Tours abençoando a Deus. Rudas provações a esperavam ali. Ninguém quis mais alojá-la; repelida pelos ricos que a chamavam de pródiga e insensata, mendigando seu pão de porta em porta, ela passava o dia nas igrejas e, à noite, retirava-se «para algum lugar que outrora servira de estábulo para os cães e os porcos» para ali passar a noite.

A Providência, ao mesmo tempo que permitia que sua serva fosse assim inundada de humilhações e sofrimentos, quis fazer brilhar a sua santidade. Um daqueles que lhe haviam recusado abrigo em sua casa foi subitamente tomado por um grande desespero e ouvia-se ele gritar continuamente: «Estou condenado,

VIES DES SAINTS. — TOME IV. 3

os demônios me atormentam horrivelmente, e nunca serei libertado de sua tirania se Madame de Sillé não me assistir».

Maria, assim que soube do estado deste homem, correu até ele, e sua presença devolveu-lhe a calma. Ela o fez aproximar-se dos sacramentos da Penitência e da Eucaristia, e ele morreu muito cristãmente.

Após estes acontecimentos, uma moradia foi oferecida à Bem-aventurada por uma religiosa do mosteiro de Beaumont, chamada irmã Jeanne, que veio, com a permissão de sua superiora, viver com ela. Este consolo não foi de longa duração, pois uma morte rápida veio arrebatar-lhe esta companheira, e Maria encontrou-se novamente sozinha e sem recursos.

Foi então que ela foi admitida entre as servas do hospital de Saint-Martin. Este encargo de cuidar dos pobres, que ela cumpria voluntariamente com tanto encanto, tornou-se então para ela obrigatório: mas foi também a ocasião de fazer brilhar com um brilho mais vivo a sua humildade e o seu renascimento. Os empregos mais penosos e humilhantes lhe eram dados de preferência: ela velava à noite, trabalhava durante o dia e corria ao mercado para comprar os mantimentos. Um dia, seu irmão, o duque de Maillé, encontrou-a e desviou o olhar para não ver «aquela que desonrava sua casa». Ela alegrou-se com este desprezo, pelo pensamento de que ele a aproximava do divino crucificado. Sua virtude tornou-se até mesmo ocasião de palavras injuriosas e ofensivas, que lhe prodigalizaram as servas do hospital, suas companheiras, invejosas de suas qualidades, e seus maus-tratos foram tão longe que ela foi obrigada a deixar o hospital.

Longe de se desencorajar, Maria aceitava todas estas provações como um justo castigo por suas faltas.

Ela deixava-se trancar à noite nas igrejas, particularmente na de Saint-Simple, onde se aplicava à meditação e à leitura da vida dos Santos e à da Bíblia, que lhe fora dada pela rainha da Sicília.

Os favores do céu não lhe faltaram, e numa noite de Quinta-feira Santa, quando começava a ler a Paixão do Salvador, ela foi arrebatada em êxtase até a manhã seguinte. Deus a transportou ao Paraíso terrestre e fez-lhe compreender toda a grandeza da falta de Adão. Pareceu-lhe que ela era testemunha de sua expulsão do Paraíso, e Deus lhe deu um conhecimento perfeito e claro de todos os acontecimentos do Antigo e do Novo Testamento, até o ponto da Paixão onde ela havia parado.

A santa Virgem aparecia-lhe frequentemente e várias vezes proibiu-lhe a frequência de certas pessoas. Um de seus historiadores afirma que São Gaciano, São Martinho e todos os santos bispos de Tours apareceram-lhe e a consolaram com suas suaves conversas. Apesar de sua virtude e prudência, várias pessoas suscitaram contra ela uma verdadeira perseguição; ela foi obrigada a deixar a cidade e a refugiar-se no mosteiro de Beaumont.

Neste piedoso asilo, Deus não a abandonou, e mais do que nunca ela foi cumulada de seus favores. Ele lhe deu conhecimento do mistério da Encarnação, revelou-lhe as virtudes inefáveis de Maria e os méritos do arcanjo Gabriel. Ela teve um conhecimento tão íntimo deste mistério que se desfez em lágrimas, e seu coração transbordava de uma alegria inexprimível e divina.

A abadessa e as religiosas, testemunhas destes prodígios, cercavam a Bem-aventurada de uma admiração respeitosa e cheia de ternura. Contudo, esta afeição não foi suficientemente poderosa para colocá-la ao abrigo das perseguições: seus inimigos perseguiram-na até dentro do claustro, e ela foi obrigada a deixar a abadia. Foi então que ela se retirou perto da capela de Saint-Valérien, em um lugar chamado Champchevrier, que pertencia à sua família. Lá também, ela quis viver de esmolas, e aceitava com gratidão o que os servos de sua mãe consentiam em lhe dar.

Pouco tempo depois, Maria de Maillé retirou-se definitivamente para per to do eremitério de Planche ermitage de Planche-de-Vaux Local de seu eremitério e de peregrinação popular. -de-Vaux, situado a igual distância de Ambillou, de Cléré e do castelo de Champchevrier. Havia naquele local uma pequena capela muito antiga, dedicada à Santa Virgem, que estava em ruínas. Maria não teve pressa maior do que a de fazê-la restaurar, e sentia alegria em ajudar os operários em seus trabalhos. Foi sem dúvida quando ela foi concluída que ela suplicou a um personagem virtuoso que levasse até lá uma imagem da Virgem que ela havia mandado fazer.

Ambos caminhavam descalços durante essa translação, cantando os louvores de Deus com tanto fervor "que o encontro de caminhos cobertos de lama e espinhos, ou de fossos cheios de água, não os incomodou nem os atrasou mais do que se tivessem voado como pássaros".

Ela já havia mandado colocar uma estátua da Virgem no alto do coro dos Cônegos de Saint-Martin, e outra no altar das Três Marias.

Maria escondeu-se por muito tempo na solidão de Planche-de-Vaux; alimentava-se de um pouco de cevada e de algumas ervas selvagens. Sua bebida consistia em uma água estagnada e infecta, mas sua conversa era com os anjos. Uma vida tão mortificada a enfraqueceu consideravelmente; ela resolveu então retornar a Tours e estabelecer sua morada perto de Notre-Dame-la-Riche.

Sua fraqueza era tal que ela não teria podido empreender essa viagem se Deus não tivesse dado à água que ela bebia habitualmente o sabor e a força de um vinho generoso.

A capela de Planche-de-Vaux é chamada hoje de capela da boa Eremita pelo povo, que vem ali fazer numerosas e frequentes peregrinações. A estátua da Virgem, colocada pela Bem-aventurada, ainda está lá; mas não é por causa dela que o povo vem. É a própria Maria de Maillé que é o objeto de sua peregrinação, é a ela que invocam, e é à sua intercessão que atribuem as curas de dores de cabeça e febres.

O que se chama hoje de jardim da Eremita é um espaço arborizado de cerca de doze metros quadrados, fechado inteiramente por um largo fosso, cheio de água durante grande parte do ano. No verão, a parte do jardim que margeia a capela é acessível aos peregrinos, que recolhem piedosamente algumas flores que depositam na janela do pequeno oratório. Conta-se que o jardim da Eremita dá flores em todas as estações do ano.

É na Sexta-feira Santa, sobretudo, que ocorre a grande peregrinação da Eremita. Nesse dia, os habitantes das paróquias vizinhas dirigem-se para lá em multidão: entram na capela, acendem velas e deixam sempre alguma oferta proporcional à sua fortuna. Dirigem-se em seguida a um poço, situado a poucos passos da capela, para tirar água à qual atribuem uma virtude milagrosa. Esta fonte, semelhante aos poços que se veem perto das habitações pobres do campo, foi cavada pela Bem-aventurada. Embora estagnada e sujeita à decomposição por causa das folhas e dos animais de todos os tipos que caem pela abertura ao nível do solo, a água ali é sempre abundante e conserva em todo tempo sua limpidez e um gosto agradável. Por isso, os peregrinos fazem questão de levar dessa água para suas casas; há sempre, na borda desse poço, um gancho de madeira e um pequeno jarro para o uso dos peregrinos.

Um conta que foi curado de uma violenta dor de garganta, outro assegura que febres intermitentes muito tenazes cederam ao uso da água da Eremita.

Fatos dessa natureza são contados diariamente nas paróquias de Cléré e de Ambillou, e pesam sem dúvida com grande peso na memória e na confiança que os habitantes desta terra conservaram pela Bem-aventurada.

Os peregrinos da Eremita têm o costume, antes de se retirarem, de jogar algumas moedas no pavimento do santo lugar, e de depositar do lado de fora fragmentos de pão acompanhados de algumas flores, um pequeno ramo de espinheiro ou de giesta florida, uma violeta colhida no arbusto, etc.

De onde vem esse costume? A tradição explica-o por uma graciosa e ingênua lenda. Um dos senhores de Maillé ou de Champchevrier, parente próximo da piedosa solitária, havia um dia, no meio dos bosques, perdido o rastro de seus companheiros de caça. Após ter vagado por muito tempo, exausto de fome e de fadiga, passou perto do eremitério de Maria, que encontrou em seu jardim. Expôs-lhe sua aflição e perguntou-lhe se ela não teria um pouco de pão para acalmar sua fome. "Messire cavaleiro", disse-lhe ela, "pão, não tenho nenhum, mas queira aceitar esta pequena flor que coloco em sua mão, e reze à dulcíssima Nossa Senhora, a qual cavaleiro algum na aflição jamais implorou em vão". O que fazer com uma flor para aplacar a fome? O cavaleiro, tocado sem dúvida pela gravidade e pelo aspecto sobrenatural da piedosa mulher, aceitou-a, contudo, e fez bem. Colocou-a em seu chapéu, depois, apressando novamente seu corcel, tomou o caminho do solar de Champchevrier que Maria lhe havia indicado. Afastava-se rapidamente quando sentiu um peso considerável que fazia inclinar seu chapéu para o lado onde havia colocado a flor. Descobre-se e não pode evitar soltar um grito de surpresa ao ver três pequenos pães muito apetitosos pendurados no cacho daquela flor. Após ter saciado sua fome, agradeceu a Nossa Senhora e, chegado ao castelo de Champchevrier, contou sua história e soube então o nome da velha mulher desconhecida que o havia socorrido tão maravilhosamente.

Ao chegar a Tours, Maria de Maillé refugiou-se na igreja de Nossa Senhora, onde, durante quarenta dias, passou os dias e as noites em oração e meditação; cedendo, apesar de si mesma, à força do sono, ela descansava por vezes um pouco sobre o pavimento ou num banco.

Mas os sacristães desta igreja não lhe permitiram permanecer ali por mais tempo, e como ela se queixava amorosamente a Nosso Senhor, ouviu uma voz que lhe disse: «Vem ao lugar onde repousa Jesus Cristo». Ela foi então imediatamente prostrar-se diante do altar-mor, e Deus visitou-a duas vezes na última noite que passou em Notre-Dame-la-Riche, com consolações tão íntimas e suaves, que ela foi prontamente consolada.

No dia seguinte, Maria de Maillé, aos cinquenta e sete anos, foi alojar-se num pequeno e pobre quarto, nas vizinhanças do convento dos Frades Menores Cordeliers.

Começou finalmente a encontrar alguma tranquilidade neste asilo; mas não diminuiu em nada as suas austeridades e continuou sempre a mendigar o seu pão. Se por vezes recebia um alimento um pouco mais suculento, distribuía-o aos pobres e guardava para si apenas pão preto e algumas ervas cruas.

Assistia a todos os ofícios do convento dos Cordeliers: passava todas as noites na igreja, com a cabeça coberta de pó, prostrada com o rosto contra a terra, e permanecendo tanto tempo ajoelhada, que um historiador relata que se tinham formado calosidades na pele dos seus joelhos.

A sua devoção e o seu respeito para com a santa Eucaristia eram tais que ela não se aproximava senão a tremer, e após a comunhão o seu rosto parecia transfigurado e todo em fogo. O seu coração deixava-se levar por todos os ímpetos do amor e do reconhecimento, e ela expressava os seus sentimentos em admiráveis cânticos, que foram encontrados após a sua morte, escritos inteiramente pela sua mão, mas que, infelizmente, não chegaram até nós.

O mundo não compreende nada das coisas de Deus: isso aparece nos julgamentos que ele faz sobre os santos. A vida tão extraordinária de Maria devia atrair-lhe zombaria e até calúnias: olhavam-na como uma louca, alguns até a trataram como uma feiticeira e uma maga. Joana de Maillé tinha procurado o silêncio e o apagamento; mas a fama veio a ela, atraída por obras cujo brilho irradiava ao longe. As almas que tinham o sentimento das coisas nobres e grandes honravam-na como uma santa. Luís, duque de Anjou, e Maria da Bretanha, sua esposa, foram desse número, e escolheram-na para apresentar às fontes batismais o príncipe seu filho. Maria de Maillé levou esta dignidade a sério e rezou muito pelo seu afilhado. Conta-se mesmo que ela se aproximava frequentemente do seu berço, e, embora a criança não tivesse o uso da razão, ela fazia-lhe piedosos e tocantes discursos, como se pudesse fazer-se compreender. Mas o seu objetivo, diz o seu historiador, era mais instruir e edificar as pessoas presentes. Contudo, uma noite, após a ceia, a pequena criança pareceu, pelos seus gritos infantis, testemunhar que tomava grande alegria nos seus discursos, e ficou-se muito espantado ao ouvi-lo falar para expressar a sua satisfação «pelo devoto entretenimento» da Bem-aventurada.

No fim, a sua santidade brilhou tão bem aos olhos dos habitantes de Tours, que quando ela passava pelas ruas, via-se as crianças correrem para junto dela, ajoelharem-se e, juntando as suas pequenas mãos, fazerem esta oração: «Louvado seja Jesus Cristo Nosso Senhor e o bom Deus».

Maria tinha uma grande devoção por São João Batista, e, pouco tempo antes da sua festa, recebeu a ordem de se dirigir a Nossa Senhora de la Planche-de-Vaux. Partiu imediatamente, com o cajado na mão e acompanhada por dois Frades Menores. Chegada a este lugar, Deus revelou-lhe vários acontecimentos futuros. Ela anunciou a viagem do rei da França, Carlos VI, a Tours, e designou mesmo a porta pela qual ele entraria nesta cidade. A sequência verificou esta profecia: alguns anos depois, o rei, tendo vindo a Tours, dispunha- Charles VI Rei da França a quem ela aconselhou e a quem ofereceu uma relíquia. se a penetrar nesta cidade pela porta oriental, onde os eclesiásticos e os religiosos o esperavam, quando mudou subitamente de opinião e «tomou o seu caminho por uma outra via que a Bem-aventurada tinha indicado».

Ela revelou ao rei, por intermédio do duque de Orleães, vários segredos que tinha aprendido de Deus. Três anos mais tarde, ela teve em Paris várias entrevistas com este monarca na igreja dos Celestinos e no hotel de Saint-Paul. Fez-lhe então presente da taça na qual bebia São Martinho; esta santa relíquia foi depositada na capela real para ali ser honrada com as insígnias relíquias que já se conservavam.

O rei quis que ela fosse apresentada à rainha, Isabel da Baviera, mas um dos guardas, vendo-a tão mal vestida, empurrou-a com desprezo e chegou mesmo a bater-lhe. A Bem-aventurada não se queixou de nada e empregou-se, pelo contrário, com todas as suas forças para evitar a este infeliz o castigo que ele merecia. A rainha ficou tão feliz por vê-la que a reteve na corte durante sete dias: não se cansava de a ouvir, e os discursos de Maria tinham tantos encantos e força que converteram vários cortesãos. Cada um apressava-se em ser-lhe agradável; assim, ela obteve belos relicários para várias igrejas, e as damas da corte deram-lhe com alegria as suas mais magníficas vestes, das quais ela fez fazer paramentos de altares e ornamentos para as paróquias pobres. Ela deu ao convento de São Francisco de Tours um ostensório muito precioso e de um belo trabalho.

Regressada a Tours, Maria continuou as suas obras de devoção e de caridade, e mais do que nunca esforçou-se por ganhar almas para Jesus Cristo. O seu fervor tornava-a sobretudo eloquente ao repreender os blasfemadores, e bem poucos resistiam às suas tocantes súplicas. Uma vez, contudo, um jovem de Tours proferiu uma horrível blasfêmia no momento em que a Bem-aventurada passava na rua; ela parou e conjurou-o a cessar. Mas, por toda a resposta, ele atirou-a ao chão e pisou-a com tanta brutalidade que a deixou meio morta. Transportada para o seu quarto e voltando a si, insistiram vivamente para que ela processasse este infeliz perante os tribunais: «Não farei nada disso, respondeu ela, pois a vingança é igualmente prejudicial àqueles que a sofrem e àqueles que a exercem, e servimos mais utilmente o próximo pela paciência do que por qualquer outra boa obra».

Uma mulher da cidade, tendo ficado ciumenta ao ponto de perder a razão, proferia blasfêmias contra Deus e os sacramentos com tal fúria, que os vizinhos ficavam assustados. Ela cuspia no crucifixo quando lho apresentavam, e gritava como uma possuída. Maria é avisada: acorre imediatamente, penetra na morada desta infortunada, dizendo estas palavras: «Que a paz esteja nesta casa». Depois, põe-se de joelhos para obter a sua cura. A infeliz mulher acalma-se imediatamente, escuta tranquilamente esta doce palavra que a exorta à penitência e a dispõe à recepção dos sacramentos. Maria teve a alegria de a ver morrer reconciliada com Deus e nas melhores disposições cristãs.

Thévenin, burguês de Tours, perseguido por um violento desespero que não podia dominar, tinha resolvido deixar-se morrer de fome. Invocava o demônio e pedia-lhe que o livrasse da vida. Maria aproxima-se e os seus discursos acalmam-no; mas mal ela o abandona, as crises tornam-se mais furiosas e mais temíveis. Sabendo disso, ela ordenou que o conduzissem à igreja de Notre-Dame-la-Riche, onde ela própria se transportou e rezou com tanto fervor que este homem foi finalmente libertado do demônio, que não o abandonou senão depois de ter proferido horríveis blasfêmias.

Este infeliz, sentindo-se finalmente libertado, exclamou em alta voz: «A Mãe de Deus digna-se visitar-me. Que o meu pároco se aproxime para me confessar: a misericórdia do meu Salvador é admirável!»

Ele fez, com efeito, a confissão de todas as suas faltas, que chorou amargamente, e saiu deste mundo após ter recebido todos os sacramentos.

A Bem-aventurada não tinha maior alegria do que trabalhar pela conversão dos pecadores: ela dispunha-os à penitência e facilitava-lhes todos os meios de se confessarem. Ela própria pediu várias vezes a Roma poderes mais extensos para os padres aos quais ela endereçava estes infelizes.

Dois jovens religiosos do convento dos Cordeliers tiveram a infelicidade de apostatar, de deixar o seu convento e de procurar pela fuga subtrair-se aos seus compromissos sagrados. Assim que o soube, Maria pôs-se imediatamente em oração, e no momento em que estes dois imprudentes se dispunham a atravessar um riacho, sentiram-se subitamente detidos por uma força invencível, o que os obrigou a entrar em si mesmos. A Bem-aventurada foi ao encontro deles, excitou-os ao arrependimento e levou-os de volta ao convento, onde o seu superior os acolheu com bondade.

O seu zelo brilhou ainda na cidade de Tours a propósito de uma velha feiticeira, chamada Filomena, cuja reputação era imensa junto dos pobres e simples gente do povo. Ela foi encontrá-la e falou-lhe de Deus sem qualquer sucesso. Chamou então em seu socorro um padre Cordelier, leitor em teologia. Este bom Padre empregou inutilmente toda a sua ciência e toda a sua habilidade para convencer esta infeliz do seu erro e do perigo que a sua profissão a fazia correr para a sua salvação. Na presença de tal obstinação, Maria disse ao religioso: «Se pudermos decidir que ela entre na igreja, teremos sucesso, e ela não sairá de lá sem estar confessada». Era o difícil; ela pôde contudo obtê-lo, e Filomena tinha feito apenas o primeiro passo na igreja, quando a visão do crucifixo a tocou e abundantes lágrimas escaparam dos seus olhos. Este coração rebelde estava finalmente tocado, a graça da absolvição purificou-o, e ela retirou-se para Angers para ali fazer penitência. Ela deu ali, com efeito, o exemplo de todas as virtudes, e a exemplo da Bem-aventurada, mendigava de porta em porta.

Os prisioneiros não podiam escapar à terna solicitude de Maria de Maillé; ela visitava-os, consolava-os citando-lhes o exemplo dos santos que tinham sofrido as mesmas penas sem o terem merecido, e conta-se que vários recuperaram miraculosamente a liberdade pela sua intercessão. Durante a estadia do rei em Tours, ela solicitou a graça de todos os condenados. O rei prometeu; mas, como acontece demasiadas vezes, os cortesãos impediram esta promessa de obter o seu efeito, e pouco tempo depois, a Bem-aventurada, ao regressar de uma viagem, encontrou as prisões mais cheias do que antes da sua partida. Não tendo podido obter nada do rei da terra, dirigiu-se ao Rei dos reis: as portas da prisão abriram-se por si mesmas, as correntes dos prisioneiros partiram-se e eles puderam ir embora sem que ninguém pensasse em inquietá-los. O milagre foi tão evidente que um destes prisioneiros, tendo esquecido de levar as suas «Horas da Virgem», voltou para as procurar: deixaram-no ir e vir, e o rei, tendo-o sabido, concedeu imediatamente a graça que tinha prometido.

Bastava-lhe falar aos condenados para trazer a paz e a resignação aos seus corações. Uma vez, era o sábado da Paixão, ela saía de Notre-Dame-la-Riche, quando um destes infelizes que levavam ao lugar do suplício, chamou-a e disse-lhe: «Senhora de Sillé, rezai por mim». Tocada de compaixão e desfazendo-se em lágrimas, ela voltou para a igreja e suplicou a Nosso Senhor que fosse favorável a este pobre condenado. O criminoso não pôde ser executado na mesma noite, porque todas as escadas de que se precisava revelaram-se demasiado curtas ou partiram-se assim que se quis servir delas; ele foi então reconduzido à prisão, e a Bem-aventurada pôde no dia seguinte obter a sua libertação.

Ela obteve pelas suas orações a libertação de várias mulheres cujo estado inspirava sérios receios pela vida dos seus filhos. Um dos primeiros fidalgos de Tours tinha-lhe pedido para assistir ao batismo de um dos seus filhos. No momento da cerimônia, percebeu-se que a criança tinha sido sufocada pelos panos e rendas com que a tinham adornado. A esta vista, Maria estremeceu e pôs-se imediatamente em orações. Aquele que tinha feito sair Lázaro do túmulo devolveu a vida a esta criança por intermédio da sua fiel serva: ela foi batizada e viveu ainda vários anos.

A inocência das crianças pequenas atraía-a e encantava-a. Ela comprazia-se na sua companhia, ensinava-as a bendizer a Deus e repetia frequentemente com elas: «Louvado seja Nosso Senhor Jesus Cristo!» No seu eremitério de la Planche-de-Vaux, ela tinha uma pega que tinha ensinado a repetir estas palavras, e ela não tinha maior alegria do que ouvir ressoar mil vezes por dia o nome de Deus no meio da solidão da floresta.

Não podemos omitir o que a Bem-aventurada fez, nem o que ela predisse em relação à extinção do grande cisma do Ocidente. «Isso, diz o bispo de Poitiers, merece ser mencionado nos anais da Igreja. Em recompensa de todo o movimento que ela tinha feito, de tantas procissões e orações públicas que ela tinha feito instituir, ela teve revelação da próxima paz da Igreja, que seria trazida pela eleição de um papa da Ordem de São Francisco. E de fato, Alexandre V, pela indicção do Concílio ecumênico, teve a glória de preparar o regresso definitivo à unidade». Mas a hora da sua morte ia em breve soar, e Maria preparava-se para ela por um maior amor aos sofrimentos. Ela tinha fome e sede do martírio: encontrando-se um dia na igreja de São Tiago de Châtellerault, ela pensava nos sofrimentos de Santo Estêvão e lamentava não ter podido partilhá-los, quando, subitamente, homens que ela nunca tinha visto apareceram-lhe e apedrejaram-na com tal fúria, que ela foi atirada ao chão, suportou horríveis dores, e foi com mui ta dificuld Alexandre V Papa que ordenou o exame do litígio sobre as relíquias no século XV. ade que ela se arrastou até ao seu domicílio.

Foi pouco tempo depois, em sua humilde morada, perto do convento dos Cordeliers de Tours, que ela faleceu em 28 de março de 1414, entre uma e duas horas da tarde, na quarta-feira da Paixão. Encontraram ao redor de sua cintura uma pequena corda guarnecida de nós, ainda manchados de seu sangue. Seu corpo, emagrecido pelos jejuns e pelos anos, tornou-se fresco e rosado, e o povo acorria em multidão para honrar e ver aquela que os havia edificado durante sua vida.

Seus funerais assemelharam-se a um triunfo, e a afluência era tão considerável que foi preciso adiá-los por alguns dias para colocar ordem. Ela foi depositada na terra em uma segunda-feira à tarde; estava revestida com o hábito de Santa Clara, e deram-lhe sepultura no coro dos religiosos Cordeliers, no mesmo lugar onde ela havia passado quase todas as noites em oração desde a idade de cinquenta anos.

## CULTO E RELÍQUIAS DA B. JOANA-MARIA DE MAILLÉ.

Maria de Maillé havia operado trinta e nove milagres durante sua vida, e realizou treze novos após sua morte. As curas obtidas em seu túmulo eram tão extraordinárias e numerosas que a autoridade eclesiástica se comoveu. Por ordem do arcebispo de Tours, Ameil Dubreuil, iniciou-se um inquérito canônico em 11 de abril de 1414, quinze dias após a morte da Bem-aventurada. Este processo de informação terminou em 20 de maio de 1415. Foi enviado imediatamente, em boa e devida forma, a Avinhão, onde residia então Pedro de Luna, dito Bento XIII. Os Bolandistas publicaram-no em sua integridade, e a biblioteca de Tours possui uma cópia manuscrita em pergaminho deste processo, assinada por Pierre La Bruyère, notário apostólico. Lemos neste interessante procedimento que Maria de Maillé curou leprosos, devolveu a audição aos surdos, a fala aos mudos, o uso das pernas aos coxos e a saúde a muitos outros enfermos atingidos por diferentes enfermidades.

Lêem-se ali as deposições dos Cordeliers, que atestam que seu túmulo é visitado constantemente por numerosos peregrinos, alguns dos quais vindos de muito longe, e que a cada dia ali se operam milagres inumeráveis. O livro obituário dos religiosos mencionava sua lembrança nestes termos: *Nobre dama, santa Maria de Maillé, sepultada com o hábito*.

Tinham um quadro onde ela era representada com a auréola da santidade e, em certas circunstâncias, expunham-no sobre o altar-mor.

Jaime II de Bourbon, conde de La Marche, marido de Joana de Duras e rei da Sicília, de Jerusalém e da Hungria, empregou todo o seu crédito para fazer canonizar a Bem-aventurada, e obteve a nomeação de uma comissão apostólica para este assunto; mas as circunstâncias infelizes do cisma impediram que este processo chegasse ao fim.

O Pe. Martin de Boisgaultier, nascido em Amboise, guardião do convento dos Cordeliers e confessor da Bem-aventurada, escreveu sua vida. Mais do que qualquer outro, ele estava em condições de satisfazer a devoção pública, oferecendo-lhe um edificante quadro das virtudes de sua santa penitente.

O povo não esperou o julgamento canônico da Igreja; vinha com amor rezar à Santa, e suas orações, habitualmente atendidas, apenas fizeram crescer sua devoção.

Em 1562, o túmulo de Maria de Maillé não foi mais respeitado pelos huguenotes do que os de nossos mais ilustres Santos: profanaram-no, arrancaram violentamente o corpo da Bem-aventurada e dispersaram todos os seus ossos. Em 1643, tendo os tempos se tornado melhores, o Padre guardião do convento dos Cordeliers quis recolher os ossos da Bem-aventurada para prestar-lhes mais honra. Mandou abrir seu túmulo e remover a terra, mas não encontrou mais do que algumas vértebras e pequenos ossos que haviam escapado à fúria dos heréticos. Deixou algumas parcelas mínimas no túmulo sobre o qual os fiéis vinham rezar, e colocou as outras em uma caixa de madeira que mandou pintar de vermelho e enriqueceu com frisos dourados. Removeu também a touca que havia coberto a cabeça da Bem-aventurada e que estava perfeitamente conservada, embora estivesse há dois séculos enterrada na terra. Os fiéis tinham uma grande devoção a esta relíquia e faziam com que a colocassem sobre a cabeça para obter a cura da febre e da enxaqueca.

Um escritor contemporâneo desta translação das relíquias da Bem-aventurada, Ollivier Cherreau, em sua história, em versos, dos arcebispos de Tours, atesta que foi curado, pela imposição desta touca, de uma violenta dor de cabeça da qual sofria há quarenta anos. Acrescenta que encontraram no túmulo de Maria de Maillé seu dedo anelar inteiro, «com o anel com o qual a havia desposado seu caro e casto esposo».

O grave historiador dos arcebispos de Tours, o cônego Maan, escrevendo em 1647, fornece-nos um testemunho irreversível da veneração pela qual a memória da Bem-aventurada era cercada. Esboça os principais traços de sua vida e de suas virtudes. Representa-nos a santa viúva «vestida grosseiramente, emagrecida, desfigurada pelo jejum, vivendo no meio dos pobres e dos enfermos, mendigando de porta em porta um alimento humilde que ela frequentemente partilhava com os indigentes. Ela, no entanto», acrescenta ele, «que os grandes e os príncipes visitavam com respeito, mesmo no meio de seus pobres e de seus caros enfermos...; ela a quem os reis endereçavam embaixadores ou cartas para consultá-la em suas dificuldades e em suas dúvidas, recorrendo com toda a confiança aos seus conselhos, e olhando-a como uma advogada e uma protetora junto a Deus...; ela, enfim, que Deus glorificou, seja durante sua vida, seja após seu falecimento, por curas milagrosas e até pela ressurreição de um morto». Ele não teme dizer que ela foi o milagre de seu século.

O culto de Joana de Maillé continuou em Tours até a época sangrenta da Revolução Francesa. A igreja dos Cordeliers era sempre o centro desta devoção popular, e os religiosos tinham o costume de expor à veneração dos fiéis um quadro representando a Bem-aventurada com a auréola da santidade. Mas durante aqueles dias em que foi dado à besta fazer guerra aos Santos, e em certo sentido, vencê-los, o nome de Joana de Maillé pareceu destinado a desaparecer da lembrança e do afeto dos povos.

Por um decreto da municipalidade, de 5 de novembro de 1791, a igreja dos Cordeliers foi concedida aos padres católicos não juramentados para ali celebrarem a missa e administrarem os sacramentos. Quando quiseram tomar posse, uma insurreição eclodiu, e no espaço de uma manhã, a igreja foi devastada com tal rapidez que não restaram mais do que as principais muralhas: o que explica o desaparecimento das relíquias e do quadro que ali ainda se venerava. Esta insurreição foi um verdadeiro evento; o saque estendeu-se às casas vizinhas, a tropa e a guarda nacional puderam com grande dificuldade restabelecer a ordem. A municipalidade mandou então fechar o convento e a igreja, e o campanário, que ameaçava ruir devido ao saque, foi derrubado. Alguns anos depois, a igreja dos Cordeliers foi transformada em um teatro. Foi assim que a violência e a força interromperam na cidade de Tours o culto da bem-aventurada Joana-Maria de Maillé.

Sua memória não era mais conservada ali senão por um pequeno número de pessoas piedosas e instruídas. Mas ela era sempre honrada nas paróquias de Aubillon e de Cléré, e a peregrinação que se fazia a cada ano, à capela da Ermitière, na sexta-feira santa, nunca havia sido interrompida. No decorrer do ano, os enfermos, as pessoas aflitas vinham ainda rezar neste humilde e pobre santuário.

A Providência permitiu que um evento muito simples em si mesmo fizesse reviver em Tours o nome e a memória de nossa Bem-aventurada. Em 9 de novembro de 1868, os operários que trabalhavam na construção do novo teatro, sobre as ruínas mesmas da igreja dos Cordeliers, que, desde 1792, havia perdido até seu nome, encontraram as pedras de um túmulo que se julgou, ao primeiro aspecto, dever ser a tumba da bem-aventurada Joana-Maria de Maillé. Um corpo bastante bem conservado e alguns fragmentos de um hábito de bure pareciam confirmar esta presunção. Uma multidão considerável dirigiu-se imediatamente ao local da descoberta, e o nome da Bem-aventurada estava em todas as bocas. Mas logo um estudo mais aprofundado e os documentos fornecidos pelos historiadores não permitiram reconhecer nestes restos os de Joana-Maria de Maillé. Sua tumba, já profanada em 1562, não continha mais, segundo o testemunho de uma testemunha ocular, em 1645, senão algumas vértebras e alguns ossos que o Padre guardião do convento havia quase inteiramente removido para colocá-los em um lugar mais conveniente, na própria igreja. Não se havia, portanto, reencontrado a tumba e as relíquias da Bem-aventurada; mas seu culto havia despertado em todos os corações, e em poucos dias Maria de Maillé havia se tornado popular novamente em Tours como nos primeiros tempos. Sua memória não deveria perecer. Mons. Guibert, arcebispo de Tours, pensou assim. De acordo com as regras traçadas pelo Papa Urbano VIII, todos os servos de Deus, mortos antes do ano 1534, e honrados com um culto imemorial e contínuo, possuem por isso mesmo um título para receber as honras prestadas aos Bem-aventurados e aos Santos. Sua Excelência nomeou então uma comissão para constatar a antiguidade e a continuidade deste culto.

Esta comissão começou seus trabalhos em 30 de julho de 1869; prosseguiu-os com zelo e em conformidade com as formalidades prescritas pela corte de Roma. O processo-verbal foi enviado a Roma e dezenove arcebispos e bispos franceses uniram-se ao arcebispo de Tours para pedir o reconhecimento do culto da Bem-aventurada.

Em 27 de abril de 1871, o soberano pontífice Pio IX sancionava o decreto emitido pela congregação dos cardeais para confirmar o culto prestado desde tempos imemoriais à bem-aventurada Joana-Maria de Maillé na diocese de Tours, e permitia celebrar sua festa em 28 de março, glorioso aniversário do dia em que, 458 anos antes, ela adormecia no Senhor.

Em 8 d e sete Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. mbro de 1871, um decreto apostólico aprovava o ofício da Bem-aventurada, sob o rito duplo, com uma oração própria e três lições igualmente próprias, no segundo noturno de Matinas. As dioceses de Bourges, de Le Mans, de Angers, de Laval e a de Poitiers para o mosteiro de Sainte-Croix, nos quais Maria de Maillé deixou lembranças de sua piedade e de suas virtudes, foram igualmente autorizadas por rescritos particulares a celebrar sua festa e a recitar seu ofício.

Enfim, por um favor especial e sobre o relatório do secretário da sagrada Congregação dos Ritos, em data de 14 de setembro de 1871, o Papa permitiu inserir no martirológio romano, para o uso da diocese de Tours, o elogio da Bem-aventurada, concebido nestes termos:

«Em Tours, no dia 5 das calendas de abril (28 de março), comemoração da bem-aventurada Joana-Maria de Maillé; nascida de uma ilustre família e tornada viúva após a morte de seu esposo, com o qual, como se relata, ela havia permanecido virgem, fez-se receber na Terceira Ordem de São Francisco, e após ter brilhado com o esplendor de todas as virtudes e da glória dos milagres, ela tomou seu voo para Deus, no octogésimo segundo ano de sua idade».

A igreja de Tours não podia permanecer indiferente a esta nova glória, e quis inaugurar, ou, para falar mais exatamente, sancionar solenemente o culto prestado por nossos pais à sua santa e ilustre compatriota. Um dos últimos atos da administração de Mons. Guibert havia sido comunicar ao clero os diferentes decretos da Santa Sé relativos a Joana-Maria de Maillé, e ele havia anunciado um tríduo solene. Seu sucessor, Mons. Fruchard, fez questão de cumprir dignamente este legado, e ordenou que um tríduo fosse celebrado nos dias 7, 8 e 9 de abril de 1872, por ocasião da festa da Bem-aventurada, transferida para 9 de abril, porque o 28 de março encontrava-se na semana santa. Os Excelentíssimos arcebispos de Paris, de Bourges, os bispos de Laval, de Poitiers, de Le Mans, de Angers, de Nantes e de Basilite realçaram com sua presença o esplendor desta solenidade, que foi incomparável. A piedade dos fiéis, seu empenho em cercar a cátedra cristã, onde se ouviram os bispos de Poitiers, de Nantes e de Angers, as decorações esplêndidas da catedral e de Notre-Dame-la-Niche, a beleza da procissão que percorreu quase toda a cidade, no meio de uma multidão imensa e respeitosa, tudo isso tornou para sempre memoráveis e abençoados os três dias do tríduo.

Durante estes três dias, expôs-se à veneração dos fiéis, sobre um altar brilhantemente ornamentado, a única relíquia da bem-aventurada Joana-Maria de Maillé que chegou até nós. As Carmelitas da cidade a conservavam há muito tempo com uma secreta e religiosa veneração. Consistia em dois pequenos ossos de cor muito escura, dos quais um era evidentemente a falange mais longa de um dedo; a forma do segundo osso era menos definida. Estavam encerrados em um saquinho de tecido de prata brocado de flores, e cercado por uma tira de papel onde se lia esta inscrição: *Aqui jaz neste pequeno suporte de tecido de prata o dedo anelar da bem-aventurada Maria de Maillé*. Ao abrir o saquinho, encontravam-se as relíquias envolvidas em outro papel, sobre o qual estava escrito: *Esta relíquia me foi dada pelos RR. Padres Cordeliers de Tours, no ano de 1645. — H. de Maillé*.

Esta data de 1645 é precisamente o ano indicado por Ollivier Cherreau, e no qual as relíquias da Bem-aventurada foram levantadas, e seu dedo anelar reencontrado.

As Carmelitas não revel aram seu segredo senão no momento dos procedime doigt annulaire de bienheureuse Marie de Maillé Única relíquia importante que restou após as profanações. ntos jurídicos relativos ao reconhecimento do culto. Mons. Guibert fez por si mesmo um sério exame destas relíquias, reconheceu sua autenticidade, e destacou o osso principal para fazer doação à igreja metropolitana.

O inquérito judicial revelou outro motivo de consolação: a arte cristã pode nos indenizar pela perda tão lamentável do quadro da igreja dos Cordeliers. Soube-se, com efeito, que existia no mundo das antiguidades de Angers uma impressão sobre cobre reproduzindo a figura da Bem-aventurada, e ao pé da qual se leem estas palavras: «Retrato verdadeiro da bem-aventurada Maria de Maillé, para a muito religiosa Simeone de Maillé, venerável abadessa do Ronceray de Angers, por Baugin, seu muito humilde servidor».

Esta placa de cobre era destinada a adornar o livro de Claude Ménard, que ainda está em estado de manuscrito na biblioteca de Angers, e intitulado: *Pandectæ rerum Andegavensium*; coleção de breves notícias sobre os principais personagens de Anjou.

Ao redor da nobre e doce figura da Bem-aventurada, vê-se a auréola tradicional; em sua mão direita ela segura uma cruz de duas hastes, que é bastante geralmente considerada como uma alusão a Simão de Maillé, seu sobrinho-neto, morto em 1597, arcebispo de Tours, em odor de santidade. Acima da mão esquerda, sobre o manto da Terciária, não se omitiu fazer aparecer o remendo, sinal distintivo do vestuário franciscano para lembrar o do santo patriarca, o pobre de Assis.

Tiraram-se algumas impressões deste verdadeiro retrato da Bem-aventurada e fotografou-se, mas Mons. Guibert encomendou uma reprodução ao Sr. Emile Lafon, pintor de história. Este quadro, destinado a adornar o altar que será erguido, em honra de Maria de Maillé, na futura basílica de São Martinho, é muito notável. A Bem-aventurada, vestida com o hábito das Terciárias de São Francisco, é representada na atitude da oração, ao pé do crucifixo; raios escapam de Cristo e vêm iluminar seu rosto com claridades celestiais. Nada nos parece suave como esta figura sobre a qual se pintam todos os caracteres da bondade, do ascetismo e do êxtase, que são como os traços principais, poder-se-ia dizer toda a fisionomia desta admirável mulher.

Esta figura, descarnada pelos jejuns e pelas vigílias, envelhecida pelos anos, é contudo cheia de frescor e de juventude; vê-se de certa forma a beleza de sua alma refletir-se nela com um brilho incomparável. Suas mãos estão cruzadas sobre seu peito, seus olhos fixos em Cristo, e já ela parece saborear as alegrias inenarráveis da «visão beatífica». É uma verdadeira figura de Santa, e nos parece que o artista quase atingiu o ideal.

Este belo quadro está colocado hoje na capela provisória de São Martinho.

A vida da bem-aventurada santa Maillé foi escrita, como já dissemos, pelo Padre de Boisgautier, seu confessor. Publicada em latim, logo apareceu uma tradução em língua francesa. Este relato curto e substancial é, contudo, de uma simplicidade, de uma graça e de uma unção que arrebatam e edificam o leitor. Os Bolandistas publicaram-na integralmente na data de 29 de março.

O Padre de Vermas, penitente da Terceira Ordem, publicou em 1667 uma Vida de nossa Bem-aventurada, sob este título: *Vida da bem-aventurada Joana-Maria de Maillé, reclusa*. Faz parte de uma obra do autor intitulada: *Coleção das Vidas das pessoas ilustres que floresceram nos séculos XV, XVI e XVII*. Esta vida não é quase nada mais do que um resumo daquela publicada pelo Padre de Boisgautier; escrita em bom estilo francês do século XVIII, é cheia de uma tocante unção e de uma graça ingênua.

Outro resumo da Vida da Bem-aventurada, igualmente cheio de charme, foi publicado por volta de meados do século XVIII. Faz parte de uma coletânea intitulada: *Resumo das mais ilustres Vidas dos Santos da Terceira Ordem de São Francisco*, por um militar, 1640.

Mas a maioria destas biografias não são quase nada mais do que a reprodução da obra do Padre de Boisgautier. Havia, contudo, elementos preciosos para a hagiografia nos Atos do processo de informação preparado para a beatificação da Bem-aventurada, e até aqui ninguém havia pensado em aproveitá-los. Hoje não temos mais nada a descrever a este respeito: o Sr. Abade Jauvier, cônego da igreja metropolitana, foi encarregado de completar esta lacuna, e, por ocasião da festa de Joana-Maria de Maillé, publicou um livro muito notável. O Sr. Abade Bourassé havia feito um primeiro trabalho que a doença o impediu de terminar. Foi confiado ao Sr. Jauvier, e a obra dos sábios e veneráveis cônegos apareceu nos últimos dias de março de 1872. Esta Vida, «sabiamente e piedosamente escrita», testemunha Mons. Pie, bispo de Poitiers, foi publicada pela casa Mame, e em poucos dias a primeira edição estava quase esgotada. Os Excelentíssimos Arcebispos de Tours e de Paris endereçaram aos autores cartas aprovativas que encontram seu lugar à frente desta encantadora e piedosa obra (*Vida da Bem-aventurada Joana-Maria de Maillé*, pelo Sr. E. Bourassé e Jauvier, cônegos da igreja metropolitana de Tours, 1 vol. in-8°. Alfred Mame, Tours, 1872).

E agora, ao terminar esta curta nota, não nos resta mais do que voltar os olhos para nossa nova protetora e oferecer-lhe nossas homenagens:

- Senhor Jesus Cristo, vós que amais a humildade e a caridade, e que, após ter abrasado a bem-aventurada Joana-Maria com as chamas de vosso amor, cumulastes-a de vossas graças e a ensinastes a desprezar as prosperidades deste mundo, concedei-nos a graça de imitar a humildade, a caridade e o desprezo pelas coisas da terra daquela que honramos por uma festa solene; vós que viveis e reinais com Deus Pai, na unidade do Espírito Santo pelos séculos dos séculos. Assim seja.

Esta biografia é da pena do Sr. Abade Belland, *cônego honorário, capelão do Pensionato dos Irmãos das Escolas cristãs de Tours*.