Santa Matilde

Otão, duque da Saxônia, que era um senhor muito recomendável por seu nascimento e por seus cargos nos exércitos de Conrado, tinha um filho, entre vários outros, chamado Henrique, a quem buscava uma esposa digna de seu mérito: era um jovem príncipe dotado de grandes perfeições de corpo e espírito. A divina Providência, que conduz tudo com sabedoria, fez conhecer a Otão o partido que era o mais conveniente para seu filho.

Com efeito, a reputação da jovem Matilde, que se tornara núbil e que possuía qualidades muito raras, voou tão alto por toda parte, que o duque Otão resolveu dá-la como esposa a seu filho Henrique, e enviou-o para reconhecer ele mesmo aquela que lhe destinava. Quando ele chegou ao mosteiro de Erfurt, a abadessa do mosteiro, levando em conta o nascimento e as outras qualidades do jovem senhor que vinha fazer o pedido de Matilde, não recusou ouvir suas propostas; as famílias entraram em acordo e o casamento foi concluído.

Henrique, à frente das tropas que comandava então, conduziu sua esposa à Saxônia, e celebraram-se as núpcias na cidade de Waldhausen, com toda a pompa que se poderia desejar e o aplauso dos povos, que conceberam uma alegria particular ao ver uma tão bela aliança.

Otão considerava Matilde como sua própria filha; favoreceu-a tanto quanto pôde, admirando as grandes virtudes que brilhavam em sua pessoa; mas, enfim, Deus, que conta e termina nossos dias quando lhe apraz, retirou este sábio pai deste mundo, e Henrique, seu filho, tornou-se o único mestre do ducado. Esta nova dignidade, que era então muito considerável, não inflou o coração de Henrique; ele agia com tanta humanidade com seus súditos que todos, reconhecendo além disso em sua pessoa qualidades verdadeiramente reais, não lhe desejavam nada menos que a coroa do império.

O céu pareceu querer responder aos desejos dos povos: Conrado, imperador da Alemanha, veio a falecer, e Henrique foi levado ao trono que ocupou muito dignamente (919). Matilde, sua esposa, embora elevada à dignidade imperial, não diminuiu em nada esta profunda humildade que havia adquirido anteriormente, e tornou-se mais ilustre pelo brilho das virtudes cristãs que praticava do que pela pompa real que era obrigada a sustentar no estado em que se encontrava; ela soube desprezar a glória na condição mais honrosa à qual uma pessoa de seu sexo poderia ser elevada. Ela demonstrou tanta bondade para com seus súditos, sem diminuir em nada o brilho de sua majestade, que se tornou igualmente objeto de amor e de respeito de todos os seus povos.

Seu exercício mais habitual era a oração. Não contente em passar várias horas nela durante o dia, exercitava-se ainda durante boa parte da noite. Encontrava meios de retirar-se habilmente do leito nupcial do rei, seu marido, para ir desfrutar dos doces abraços do Esposo celestial nas doçuras da contemplação; fazia todos os dias esmolas aos pobres, e jamais qualquer pessoa aflita se apresentou diante dela sem que recebesse algum remédio para sua dor; obtinha a libertação dos prisioneiros, seja satisfazendo suas dívidas, seja solicitando sua graça junto ao rei, seu esposo, se fosse por questões criminais.

As excelentes virtudes desta ilustre Princesa atraíram grandes bênçãos sobre a família real; Deus não quis privar uma tão bela aliança da consolação de ter filhos que pudessem se tornar os herdeiros e sucessores do reino. Nomeiam-se ordinariamente cinco: Otão, o Grande, que foi imperador da Alemanha; Henrique, que foi duque da Baviera; São Bruno, arcebispo de Colônia; e duas filhas, das quais uma se casou com Luís de Além-Mar, rei da França, e a outra com Hugo Capeto, chefe da saint Brunon, archevêque de Cologne Arcebispo de Colônia e filho de Matilde. terceira linhagem de nossos reis.

Jamais se viu um casamento mais realizado do que aquele que foi contraído por estas duas ilustres pessoas; eles tinham apenas uma vontade, e todos os desejos de um eram os desejos do outro. O amor sagrado era o vínculo principal que os unia; eram animados por um mesmo espírito, que era o de Deus; tendiam a um mesmo fim, que era conquistar o céu e vencer suas paixões, mais do que submeter cidades e províncias. Deus, no entanto, fez com que subjugassem uma infinidade de nações diferentes, para dar-lhes ocasião de fazer reinar nelas o Evangelho. Concertavam juntos leis cheias de justiça, para estabelecê-las em seus Estados; confirmavam e faziam observar inviolavelmente as antigas que lhes pareciam boas, e sustentavam universalmente todas aquelas que tendiam ao bem e à felicidade de seus povos.

Eles deram grandes provas de sua piedade e de suas liberalidades, fazendo construir muitos hospitais e mosteiros, que pudessem ser ocupados por religiosos que louvariam a Deus perpetuamente, e que ofereceriam continuamente votos ao céu por suas pessoas reais; mas quando o rei Henrique se ocupava assim com sua sant roi Henri Soberano citado como tendo nomeado Gervin para o abadessado (historicamente contestado para a Inglaterra em 1045). a esposa em estender o reino de Deus sobre a terra, aprouve à divina Bondade chamá-lo a outro reino que era o do céu. Estando no leito de morte, ele teve várias santas conferências com sua esposa, a respeito dessa grande passagem; ele agradeceu à Princesa por todos os bons conselhos que ela lhe dera, e por ter tantas vezes moderado seu grande zelo nas sentenças que ele projetava proferir contra os rebeldes e os ímpios; ele fez o elogio desta augusta Rainha diante de toda a corte, e deu grandes testemunhos da estima que tinha por sua pessoa e por sua virtude, tanto mais que sabia que não havia ninguém além dele que conhecesse bem todo o seu mérito. Enfim, tendo a doença aumentado, a santa Princesa soube, aos pés de Jesus Cristo expirante, a triste notícia da morte do rei: ela se prostrou imediatamente por terra, e

SANTA MATILDE, IMPERATRIZ. 417 aniquilando-se assim diante de Deus, ela adorou os decretos de sua Providência e deu testemunhos de sua perfeita conformidade a todas as ordens do céu.

Após ter concedido aos justos sentimentos da natureza o que a graça não defende em tais ocasiões, ela se levantou da postura humilhada na qual se colocara, e foi, com seus três filhos, lançar-se aos pés do rei defunto; ela lhes dirigiu uma exortação muito edificante, fazendo-os refletir sobre a vaidade das grandezas da terra, e representando-lhes que, se eles tinham algum direito de subir ao trono de seu pai, deveriam também se lembrar de que desceriam um dia ao seu túmulo. Então, esquecendo sua própria dor para pensar apenas nos interesses espirituais do querido defunto, ela se pôs novamente em oração para recomendar a Deus a alma de seu marido. Ela perguntou se ainda havia um sacerdote que estivesse em jejum, a fim de dizer a santa missa. Um eclesiástico, chamado Adelzac, tendo se apresentado, ela experimentou tanto consolo que tirou suas pulseiras de ouro e as deu a ele dizendo: «Tomai isto e dizei uma missa pelo repouso da alma do imperador». Enquanto viveu, ela fez celebrar a cada ano numerosas missas comemorativas com a mesma intenção.

Ela soube aproveitar a perfeita liberdade em que se via; dedicou-se a todos os exercícios de piedade que São Paulo exige de uma verdadeira viúva: a oração, o jejum, a esmola, a mortificação dos sentidos, o retiro e a leitura dos santos livros eram as práticas ordinárias às quais se ocupava sem descanso; o dia não lhe parecendo longo o suficiente para contentar sua piedade, ela se levantava no meio da noite para dedicar-se à oração e exercitar-se com mais liberdade em atos de penitência; ela nunca ia à igreja sem levar presentes, obedecendo nisso ao pé da letra ao Espírito Santo, que diz que nunca se deve aparecer de mãos vazias diante de Deus.

Era seu costume recitar todo o saltério antes do primeiro canto do galo. Ela era tão atenta às necessidades dos pobres, que assim que ouvia suas vozes, apresentava-se para atendê-los: ela mesma lhes distribuía ora dinheiro, ora roupas; a uns o necessário para pagar suas dívidas, a outros alimentos para nutrir sua família, e a todos o necessário para suprir suas necessidades. Ela era muito sóbria em suas refeições, pacífica e tranquila na conversa, pronta apenas para fazer o bem a todos e para cumprir tudo o que era seu dever; ela não empreendia nada sem conselho e após ter consultado o próprio Deus na oração. Mas, embora fosse irrepreensível em sua conduta, não deixou, contudo, de ter inimigos que lhe criaram ocasiões de grande paciência, e Deus permitiu que sugerissem ao rei Otão, seu filho, que ela escondia grandes tesouros, e que ela se tornava senhora das rendas da coroa. Isso foi o bastante para levar esse monarca a fazer a rainha sua mãe prestar contas dos dinheiros reais que ela havia manuseado; ele a privou até mesmo de suas próprias rendas. Ele se inform roi Othon Imperador do Sacro Império, irmão de Bruno de Colônia. ou das doações que ela havia feito; enviou espiões por todos os lados para reconhecer a conduta que ela mantinha; postou guardas nos lugares onde ela fazia levar em segredo suas esmolas; mas o que lhe pareceu mais sensível, foi ver que seu filho Henrique, duque da Baviera, que ela sempre amara preferencialmente aos outros, juntou-se nesta ocasião com seu irmão, para persegui-la e obrigá-la a deixar a corte.

Foi nesta rude perseguição que Deus quis fazer brilhar mais alto a virtude desta incomparável Princesa. Com efeito, ela suportou a injustiça de seus fi Henri, duc de Bavière Segundo filho de Matilde, envolvido nos conflitos familiares. lhos com uma paciência invencível. Ela não podia sofrer que se falasse mal da conduta deles; ela publicava que merecia aquilo por várias faltas que havia cometido: «Não é, aliás, um motivo de grande consolo para mim», dizia esta Princesa, «ver que meus filhos, que estavam em desunião, estejam agora unidos a respeito da perseguição que me movem? Aprouvesse a Deus», continuava ela, «que eles pudessem, sem pecar, não cessar de me perseguir, contanto que conservassem sempre a paz que agora existe entre eles». E ela não deixou, contudo, de aproveitar muito vantajosamente para si, da perseguição que seus filhos lhe moviam; ela se retirou de bom grado da corte, abandonou-lhes até mesmo os bens que o falecido rei, seu esposo, lhe havia deixado, e refugiou-se na cidade de Engern Engern Local de exílio de Matilde durante seu conflito com seus filhos. , no condado de Ravensberg, na Vestfália. Quanto mais se viu privada do favor dos homens, mais recebeu socorro e bênçãos do céu.

Esta ilustre Princesa desfrutava de uma paz muito profunda em seu retiro, quando Deus, para vingar a causa de sua inocência e em punição pela injustiça e ingratidão de seus próprios filhos, permitiu que surgissem distúrbios e guerras que atraíram mil infortúnios aos seus Estados. Henrique também foi atingido por uma doença muito perigosa, e todos compreenderam facilmente que o afastamento da piedosa Princesa atraía a ira de Deus sobre o reino, e que, ao perdê-la, o Estado seria privado de uma felicidade inestimável. De fato, os males aumentaram a tal ponto que os grandes e os ministros do Estado viram-se obrigados a solicitar à rainha Edith, esposa de Otão, que pedisse o retorno da rainha-mãe. Com efeito, Edith representou a Otão a falta que ele cometera ao afastar a rainha, sua mãe; este príncipe abriu os olhos, reconheceu seus erros e, imediatamente, nomeou senhores de primeira linhagem para irem expressar a esta ilustre Princesa a dor em que estava mergulhado pela conduta que tivera para com ela, e o desejo ardente que tinha de revê-la na corte. Escreveu-lhe até uma carta cheia de submissão e respeito, na qual lhe pedia humildemente perdão por sua falta. A Princesa, que era incapaz de ressentimento e que não ignorava a utilidade de seu retorno junto aos seus filhos, quis deixar a doçura de seu retiro e as delícias da contemplação, das quais Deus a favorecia na solidão, para responder aos desígnios apressados do rei, seu filho; assim que ela apareceu, este monarca confessou-lhe que não reconhecia outra causa para todos os males que haviam ocorrido em seu Estado senão o seu afastamento da corte.

Sabe-se que, geralmente, as mulheres têm mais dificuldade em perdoar sincera e inteiramente do que os homens; e, no entanto, o fato seguinte prova o quanto a reconciliação de Santa Matilde foi sincera e completa.

Seu filho mais velho, Otão, imperador da Alemanha, veio visitá-la e passou oito dias ao seu lado.

No momento de se separarem, a mãe e o filho foram juntos assistir a uma missa. Ao final do ofício, a imperatriz acompanhou seu filho até a porta da igreja e lá se separaram derramando lágrimas; suas despedidas foram tão comoventes que os presentes também choraram. Então, enquanto seu filho montava a cavalo, Matilde retornou à igreja, procurou o lugar onde ele se ajoelhara e beijou, chorando, a marca de seus passos. O conde Witigon, tendo percebido isso, retornou ao imperador e lhe contou o que a imperatriz havia feito. O príncipe desceu imediatamente do cavalo, entrou na igreja e encontrou ainda sua mãe ajoelhada no mesmo lugar, rezando e chorando. Profundamente comovido, lançou-se aos seus pés dizendo:

« Ó minha venerável mãe, como poderei testemunhar-lhe minha gratidão por estas lágrimas?... »

Henrique, duque da Baviera, seu segundo filho, tendo participado da falta de seu irmão, juntou-se também a ele para obter o perdão de sua mãe e fez-lhe as mesmas desculpas que seu irmão Otão: desde esse tempo, houve uma perfeita inteligência entre esta digna mãe e seus filhos. Pediram-lhe até que cuidasse do reino: nada se fazia sem o seu conselho; ela tinha inteira liberdade para fazer esmolas e trabalhava em conjunto com o rei para construir igrejas, hospitais e outras casas semelhantes consagradas à glória de Deus. Foi nessa época que ela mandou construir um célebre mosteiro, no qual reuniu três mil eclesiásticos para publicar continuamente os louvores de Deus, e ao qual deixou fundos suficientes para o seu sustento. Nossa ilustre princesa desfrutava então de uma grande paz: mas ela foi logo transformada em tristeza quando soube da morte de seu querido filho Henrique, duque da Baviera. Esta notícia foi-lhe muito sensível e, reconhecendo por isso, mais do que nunca, a vaidade de todas as coisas e a fragilidade de todos os apoios humanos, ela não valorizou mais nada além da virtude; deixou os jogos, mesmo os mais inocentes, e observou não conceder mais nada aos seus sentidos do que pudesse satisfazê-los: substituía, por uma feliz troca, a simples recitação dos salmos pelos concertos mais melodiosos das igrejas; o silêncio e a oração pelos divertimentos mais agradáveis, e os exercícios da penitência pelos prazeres que se saboreiam na corte dos grandes.

Ela se retirou das conversas ordinárias para entreter-se com os pobres, que a reconheciam como sua mãe; ela lhes dava de comer, duas vezes por dia, pratos deliciosos: quando estava em viagem, ordenava a uma religiosa, que a acompanhava por toda parte, que observasse todos os pobres que aparecessem e não deixasse passar nenhum que não tivesse parte em seus benefícios. Ela mandava acender grandes fogueiras nas praças públicas, durante as estações rigorosas, para aqueles que precisavam. O dia de suas mais abundantes caridades era o sábado: desde o raiar do dia, ela estava ocupada em preparar o que deveria distribuir; fazia até banhos para o alívio dos doentes, dos pobres e dos peregrinos. Ela não julgava que fosse uma ação indigna de sua pessoa aplicar suas mãos reais sobre as úlceras e as feridas dos doentes e tratar seus males. Ela se tornava tão familiar para com os pobres que os introduzia frequentemente em seu quarto para fazê-los explicar suas necessidades e para compreender com mais calma o ponto de suas carências.

Não podendo ir ela mesma visitar os hospitais, enviava pessoas de sua casa que tinham ordem de distribuir esmolas em seu nome.

A divina Providência, para recompensar Otão pela justiça que ele havia prestado à sua mãe, quis que, pouco tempo depois de tê-la reconduzido à posse de todos os seus direitos, ele fosse chamado a Roma pelo soberano Pontífice para ser coroado imperador. Durante esse tempo da viagem do rei à Itália, a rainha sua mãe redobrou suas esmolas e suas orações: ela mandava oferecer o santo sacrifício todos os dias pelo feliz retorno de seu filho e, com o consentimento de seu neto Otão, mandou construir, na cidade de Nordhausen, um dos mais consideráveis mosteiros de mulheres que já existiram no mundo, com fundações para a manutenção de três mil virgens que ofereciam dia e noite suas lágrimas, suas penitências e suas orações a Deus, para agradecê-lo pelas bênçãos que ele derramava sobre o império e para atrair novas graças sobre a família real.

O imperador Otão, cheio de g Nordhausen Cidade onde Matilde fundou um mosteiro para três mil virgens. lória e felicidade, deixou Roma após ter sido coroado e veio à cidade de Colônia para ver sua venerável mãe, que o recebeu com uma consolação que não se pode expressar: ele confirmou tudo o que ela havia feito em sua ausência, declarou publicamente que devia a ela o império que o céu acabara de entregar ao seu poder e deu-lhe mil bênçãos. Toda a corte foi então à cidade de Nordhausen para admirar a obra-prima da rainha, na construção do mosteiro que ela havia mandado edificar em favor das três mil virgens. Tendo-as feito vir à sua presença, o imperador declarou-lhes suas intenções, que eram conformes às da rainha sua mãe; exortou-as a cumprir os deveres de sua vocação, assegurando-lhes que as protegeria em todas as coisas.

O retorno do imperador Otão deu a Santa Matilde, que previa o seu fim, a oportunidade de pedir a este monarca autorização para se refugiar no mosteiro de mulheres que ela havia fundado, para melhor se preparar para a morte. O imperador não pôde resistir às súplicas que ela lhe fez a este respeito; ela deixou, portanto, a corte para ir encerrar-se nesta solidão. Era algo digno de admiração ver com que fervor ela assistia a todos os atos regulares da comunidade; ela entrava até nos detalhes das necessidades, tanto espirituais quanto temporais, de todas as irmãs; ela se informava, não por curiosidade, mas com um espírito de zelo, da situação em que se encontravam, a fim de consolar umas de suas penas, de aproveitar a virtude das outras para avançar ela mesma na perfeição, e de animar a todas a cumprir os deveres de seu estado.

Mal desfrutava esta piedosa princesa da felicidade que havia encontrado na casa onde estava, quando a divina Providência suscitou assuntos urgentes que a obrigaram a deixar este lugar de paz e santidade para se dirigir à cidade de Quedlimburgo. Depois de ter resolvido os assuntos que a t inham feito Quedlimbourg Local de falecimento e sepultamento da santa. vir, a divina Providência, que queria terminar a sua carreira e coroar tantas boas obras que ela havia feito durante a sua vida, permitiu que uma febre lenta, da qual já estava incomodada há vários meses, aumentasse notavelmente: não duvidando de sua partida para a eternidade, ela distribuiu o resto de seus bens aos bispos e outros eclesiásticos que estavam então presentes, a fim de que fizessem larguezas e esmolas àqueles que julgassem estar em necessidade. Ela não quis diferir a sua confissão; fê-la nas mãos do arcebispo de Mogúncia, que era um de seus netos; em seguida, quis dar algum testemunho de sua benevolência a este prelado, por quem tinha muita estima: mas uma religiosa que estava ao seu lado tendo-lhe representado que se tinha distribuído, segundo as suas ordens, tudo o que lhe pertencia, e que não restavam em seu apartamento senão os lençóis que ela tinha reservado para o seu sepultamento, ela ordenou que se fizesse uma doação ao arcebispo, dizendo que ele precisaria deles antes dela, para fazer a viagem para a qual ela se preparava. Foi uma predição que teve o seu efeito, porque este prelado, retornando à sua diocese, morreu no caminho antes do falecimento da princesa.

Algum tempo depois, sabendo que a sua hora se aproximava para partir deste mundo, ela fez vir alguns prelados para regular o que haveria de ser feito em suas exéquias; ela deu lições de piedade e sabedoria a todos os que estavam em seu apartamento, e sobretudo à sua neta Matilde, filha do imperador Otão, que era abadessa de um mosteiro: ela a fez fazer sérias reflexões sobre as vantagens do partido que ela tinha tomado e sobre a vaidade das grandezas da terra; ela lhe pôs nas mãos um memorial onde estavam escritos os nomes de todos os seus ilustres antepassados falecidos, a fim de que ela se lembrasse de rezar a Deus pelo repouso de suas almas, e que ela compreendesse também que as altas qualidades e os grandes títulos de honra com que estes ilustres heróis tinham sido favorecidos não tinham podido isentá-los da morte.

Finalmente, tendo terminado as suas piedosas exortações e recebido todos os sacramentos da Igreja, ela pediu que se recitassem em sua presença vários salmos, e que se lhe lesse também o santo Evangelho até que ela tivesse dado o último suspiro. Ela teve antes a precaução de fazer estender sobre o seu assoalho o rude cilício de que se servia ordinariamente; ela pediu que a retirassem de sua cama para a deitar sobre este instrumento de penitência, e tomando cinzas, colocou-as sobre a sua cabeça, dizendo à assembleia que toda pessoa que se gloriava de ser cristã não devia expirar de outra forma senão sobre o cilício e nas cinzas. Mal esta digna princesa tinha terminado esta ação heroica de piedade, quando, fazendo sobre si o sinal da cruz, ela entregou a sua bem-aventurada alma àquele de quem a tinha recebido: o que aconteceu em 14 de março de 968. Fizeram-lhe funerais convenientes à sua dignidade: ela foi inumada na igreja de São Gervásio, em Quedlimburgo, no ducado da Saxônia, próximo ao sepulcro do rei Henrique, seu esposo. É assim que morreu esta piedosís sima princesa, mais ilustre a Saint-Gervais, à Quedlimbourg Local de falecimento e sepultamento da santa. inda pelo brilho de suas virtudes do que pela qualidade de imperatriz e mãe do imperador. É assim que terminou a sua vida aquela que era a mãe dos pobres, a protetora dos povos, a advogada dos prisioneiros e dos cativos, a alegria do império, a fundadora de tantas igrejas, hospitais e mosteiros; em uma palavra, a mais completa, a mais cristã e a mais virtuosa princesa de seu século.

Os artistas lembraram, por sua vez, a generosidade de nossa princesa distribuindo esmolas; sua assiduidade diante dos altares do Senhor; seu zelo pelo adorno das igrejas, seu amor pelos pequenos e pelas crianças, aos quais distribuía frequentemente o pão da instrução religiosa. Desde então, uma bolsa em suas mãos; um altar diante do qual ela está devotamente de joelhos; um pequeno edifício sagrado colocado sobre sua mão, crianças cercando-a como uma coroa, são todos atributos pelos quais ela pode ser reconhecida.

Compusemos esta vida baseando-nos naquela que foi feita por ordem do imperador santo Henrique, seu neto, a qual é relatada com belas notas em Bellandus. Dom Mabillon também forneceu extratos tirados da crônica de um autor contemporâneo, e publicados no século XV por um beneditino.