São Silvestre I

Silvestre Sylvestre 33º papa da Igreja Católica, conhecido por ter batizado Constantino. era romano de origem e filho de Rufino. Foi instruído na piedade por um santo sacerdote, chamado Girino, e aproveitou tão bem as suas instruções que, desde a sua mais tenra juventude, viu-se dotado de todas as virtudes cristãs. Recebia com alegria em sua casa os fiéis estrangeiros que vinham em peregrinação aos túmulos dos santos Apóstolos, lavava-lhes os pés, dava-lhes de comer e provia-os de tudo o que lhes era necessário. Recebeu, entre outros, São Timóteo, mártir, o qual, tendo vindo de Antioquia a Roma para honrar as relí quia Rome Cidade natal de Maximiano. s dos Mártires, depois de ter trabalhado na conversão dos infiéis pela força da palavra de Deus, mereceu por uma morte feliz ser unido ao número daqueles cujo grande crédito junto de Deus o tinha atraído a esta cidade. São Silvestre tomou o seu corpo e enterrou-o com toda a honra que a perseguição dos pagãos lhe pôde permitir. Tarquínio Perpênio, prefeito da cidade de Rom a, tendo sido a Tarquin Perpène Prefeito de Roma que prendeu Silvestre. visado, imaginou que os bens de Timóteo, que ele acreditava serem grandes, tinham permanecido nas mãos deste homem caridoso, e, como os queria obter, mandou prendê-lo e lançá-lo na prisão. Mas não foi por muito tempo; pois, logo no dia seguinte, segundo a predição do Santo, este prefeito, ao comer peixe, engoliu uma espinha que o estrangulou; a sua morte proporcionou a liberdade ao santo prisioneiro.

Aos trinta anos de idade, foi ordenado sacerdote da Igreja romana pelo Papa São Marcelino, razão pela qual Santo Agostinho o chamou de sacerdote de São Marcelino; como, nesta posição que lhe dava ocasião de exercer seu zelo e sua caridade, distinguia-se maravilhosamente entre aqueles que compunham este venerável clero, atraiu logo a perseguição dos donatistas. Após a morte de São Melquíades, foi elevado à Sé Apostólica, a qual ocupou muito dignamente durante quase vinte e dois anos. Foi em 21 de fevereiro de 314, sob o império de Constantino, o Grande. Este príncipe já havia vencido o tirano Maxêncio pela virtude da cruz que lhe aparecera com esta inscrição: «Vencerás por este sinal», e, tendo entrado triunfante em Roma, declarou-se abertamente protetor da religião cristã. Contudo, os Atos de São Silvestre, aprovados por um grande número de autores, tanto gregos quanto latinos, testemunham que os cristãos não deixaram de ser ainda perseguidos nesta capital do mundo, seja porque Constantino tivesse se esfriado em relação a eles, como muitos escreveram, seja porque, enquanto estava ocupado nas grandes guerras contra Maximino e Licínio, seus colegas, os magistrados pagãos tenham abusado de sua ausência para atormentá-los. Assim, este santo Papa, para se conservar para seu rebanho, viu-se obrigado a sair secretamente de Roma e retirar-se ao monte Soracte, chamado de Sã o Silvestre, mont Soracte Local de retiro de Silvestre durante os distúrbios em Roma. que distava cerca de sete léguas da cidade.

Mas, segundo os mesmos Atos, o imperador, após ter triunfado, pela derrota e pela morte, sobre esses dois inimigos jurados de sua glória e do cristianismo, foi atingido por uma lepra que os médicos chamam de elefantíase. Talvez a tenha contraído no Egito, onde Plínio diz que era bastante comum e que não poupava nem mesmo os reis, embora fosse para grande dano de seus povos, porque, para serem curados, faziam preparar um banho de sangue humano que custava a vida de muitas crianças. Constância, filha desse príncipe, também sentiu esse mal, mas foi curada pelos méritos de Santa Inês. Quanto a ele, recorreu ao remédio comum: mandou pegar um grande número de crianças, a fim de que lhe preparassem um banho de seu sangue. Este ato estava prestes a ser executado quando, tocado pela compaixão, por um lado, da inocência dessas crianças, e por outro, das queixas e gemidos de suas mães, resolveu morrer pela violência de seu mal antes de se servir de um remédio tão desumano. Mandou, portanto, devolver essas crianças às suas mães, com dinheiro para ajudar a levá-las de volta para casa.

Na noite seguinte, os bem-aventurados Apóstolos apareceram-lhe e, após terem testemunhado o quanto esse ato de clemência tinha sido agradável a Deus, disseram-lhe para enviar buscar no monte Soracte o soberano Pontífice dos cristãos, chamado Silvestre, e que ele lhe ensinaria um outro banho muito mais salutar do que aquele que os médicos lhe tinham proposto, uma vez que, por seu meio, ele se curaria ao mesmo tempo da lepra do corpo e da da alma. Constantino obedeceu a esse manda mento e, t Constantin Imperador romano cuja conversão pôs fim às perseguições cristãs. endo feito vir Silvestre, que acreditava que o chamavam para matá-lo, declarou-lhe a visão e a ordem que tinha recebido do céu. O Santo julgou imediatamente que esses homens divinos que lhe tinham aparecido eram São Pedro e São Paulo, e mostrou-lhe as suas ima saint Pierre Apóstolo que apareceu a Constantino para lhe indicar Silvestre. gens ; Constant saint Paul Apóstolo a quem São Rufo se juntou em suas missões. ino confessou que elas se pareciam perfeitamente com os Santos que tinha visto. Deu-se então uma grande mudança na alma desse príncipe. Quis ser perfeitamente instruído nos mistérios do cristianismo e entrar nas fileiras dos catecúmenos, e, após alguns dias de catequese, segundo os regulamentos da Igreja, foi mergulhado nas águas sagradas do Batismo, as quais, em virtude do sangue de Jesus Cristo, apagam os pecados e dão à alma a vida da graça. Após esse benefício, recebeu outro que desejava: a cura da lepra. Saiu da pia batismal com a carne tão limpa quanto a de uma criança, e experimentou que, embora este Sacramento não seja estabelecido para devolver a saúde ao corpo, ele pode fazê-lo, no entanto, quando Deus quer servir-se dele como instrumento para operar esse efeito milagroso.

Não se pode expressar a estima, o afeto e o reconhecimento que Constantino teve desde então por São Silvestre, e o bem que ele fez à Igreja por seu conselho e por sua oração. Os Atos deste bem-aventurado Pontífice relatam que seu ilustre neófito, nos oito dias em que vestiu a túnica branca após seu batismo, fez santíssimas ordenanças para o estabelecimento e a glória da religião cristã. Ao fim desse tempo, ele deu início à construção das célebres basílicas de São Salvador, ou São João de Latrão, e de São Pedro e Sã Saint-Jean de Latran Uma das primeiras basílicas construídas por Constantino. o Paulo. Ele também fez, posteriormente, derrubar os templos dos falsos deuses, quebrar suas estátuas e construir por toda parte igrejas cristãs, às quais deu vasos de ouro e prata e ornamentos de tecido precioso, com grandes rendas para a manutenção dos eclesiásticos que as serviriam. É o que se pode ver na vida de Santa Helena e nos discursos sobre as festas da Invenção da Santa Cruz e da dedicação das igrejas de São Salvador e de São Pedro.

Uma coisa que o confirmou muito na religião que ele havia abraçado foi a insigne vitória que São Silvestre obteve em sua presença em uma discussão contra os judeus e os pagãos, que o acusavam de imprudência e até de impiedade por ter abandonado a religião de seus pais para adorar um homem crucificado. Silvestre combateu-os com tanta força e mostrou tão solidamente a verdade do cristianismo, que eles permaneceram mudos e sem poder replicar nada, tanto mais que ele confirmou sua doutrina por grandes milagres e curas sobrenaturais, aos quais, com toda sua sutileza e malícia, eles não puderam opor nada.

Muitas pessoas eruditas acreditam que estes Atos de São Silvestre são supostos e preferem o que diz Eusébio de Cesarei a, no livro IV da Eusèbe de Césarée Historiador da Igreja e fonte principal. Vida de Constantino, o Grande, caps. LXII e LXIII, de que foi apenas no fim de sua vida, e no subúrbio de Nicomédia, que ele se tornou catecúmeno e recebeu o sacramento da regeneração espiritual. Este sentimento é apoiado pela autoridade de Santo Ambrósio, na oração fúnebre de Teodósio, de São Jerônimo, em sua Crônica (se, contudo, uma mão estrangeira não fez ali esta adição), de Sócrates, de Teodoreto, de Sozomeno e de Gelásio de Cízico em suas histórias, de Cassiodoro na sua, chamada Tripartida, e de alguns outros escritores mais modernos. Cita-se também a carta dos bispos ortodoxos do concílio de Rimini ao imperador Constâncio. Contudo, há tantos autores gregos e latinos que subscrevem o batismo de Constantino em Roma, e aos Atos de São Silvestre, embora se admita que tenham sido corrompidos em alguns pontos, como São Gregório de Tours, São Venâncio Fortunato, Anastácio, o Bibliotecário, Hincmaro, Teófanes, Simeão Metafrasta e Nicéforo Calisto, além dos papas Gelásio I, em um concílio de Roma de setenta bispos, onde se fez um discernimento tão exato dos Atos legítimos dos primeiros séculos com aqueles que eram supostos, Adriano I, em sua Epístola a Constantino e a Irene, que foi lida no sétimo concílio, e Nicolau I, em uma carta ao imperador Miguel, onde ele nomeia São Silvestre Magni Constantini baptizatorem,

«Aquele que batizou Constantino, o Grande», que é difícil não lhe dar crédito.

O cardeal Barônio, no ano 324 de seus *Anais* e em suas *Notas* sobre o Martirológio, pretende que todos aqueles que colocaram o batismo de Constantino em Nicomédia, e que o adiaram até o fim de sua vida, apenas seguiram Eusébio de Cesareia; e que este historiador, a quem São Jerônimo chama de porta-estandarte dos arianos, inventou esta fábula para fazer crer que Constantino tinha sido batizado por Eusébio, bispo de Nicomédia, o principal fautor do arianismo. Os sábios, no entanto, encontram nisso pouca aparência, uma vez que, não tendo o batismo de Constantino podido ser secreto, se Eusébio o tivesse colocado em outro lugar e em outro tempo do que foi feito, sua ficção teria sido imediatamente reconhecida como uma pura impostura, e ele não teria feito outra coisa senão desacreditar a si mesmo. O Padre Morin, do Oratório, em sua *História da libertação da Igreja*, por Constantino, o Grande, após ter seriamente examinado as razões das duas opiniões, deixa a coisa indecisa e a coloca no número dessas dificuldades das quais não se pode ter um conhecimento certo. Nesta dúvida, se se quer determinar, é mais seguro seguir o que a Igreja nos propõe nas Lições da festa de nosso Santo; é o que adotamos, não como indubitável, mas como provável e apoiado em uma autoridade suficiente.

Durante o pontificado deste grande Papa, realizaram-se vários concílios, tanto para a defesa da fé contra os hereges quanto para o restabelecimento e a perfeição da disciplina eclesiástica. Um dos principais foi o de Arles, onde se encontraram os bispos das Gálias, da Itália, da Espanha, da África e da Grã-Bretanha. Ordenou-se ali que a festa da Páscoa seria celebrada no mesmo dia para todo o mundo, no domingo após o décimo quarto dia da lua de março. Condenou-se ali a reiteração do batismo observada pelos africanos. Decidiu-se a causa de São Ceciliano, bispo de Cartago, que foi reconhecido inocente dos crimes dos quais os donatistas o acusavam. Fizeram-se também leis muito equitativas contra os cismáticos. Os Padres deste Concílio escreveram uma carta a São Silvestre, onde, após lhe testemunharem a alegria que teriam tido se tivessem sido honrados com a sua presença, o que os assuntos da sua Sé haviam impedido, prestaram-lhe contas do que haviam feito em sua assembleia.

O primeiro Concílio geral de toda a Igreja, que é o de Niceia, foi também celebrado em seu tempo. O assunto de sua assembleia foi a heresia de Ário, que, muito longe de ser extinta pelos Arius Herege cuja doutrina negava a divindade de Cristo. numerosos concílios particulares convocados com esse propósito, espalhou-se tanto no Oriente que toda a Igreja estava prestes a ser incendiada por ela. Era preciso prevenir esse mal, e não se encontrou melhor remédio do que unir os principais bispos de todo o mundo cristão, a fim de que definissem juntos o que haviam aprendido pela tradição apostólica sobre a divindade de Jesus Cristo. Este Concílio só se realizou pela autoridade de São Silvestre, e ele o presidiu por meio de seus legados, que foram o grande Ósio, bispo de Córdova, na Espanha; os sacerdotes Vito, ou Vítor, e Vicente, membros do clero romano. Neste Concílio, a consubstancialidade do Verbo, e consequentemente de Jesus Cristo com seu Pai, foi definida, e compôs-se ali o segundo Símbolo da Igreja, o qual, com as adições que lhe foram feitas no Concílio de Constantinopla, é aquele que cantamos na missa.

O imperador Constantino assistiu a ele e deu raros exemplos de humildade, modéstia, paciência e zelo pela fé e pela religião cristã, e os bispos, por sua vez, prestaram-lhe grandes honras, recebendo-o no meio de sua assembleia; esta é uma das mais fortes provas de que se serviu o cardeal Barônio para mostrar que ele já era batizado. Após a condenação de Ário e o estabelecimento da fé, o Concílio escreveu a São Silvestre para lhe pedir a confirmação de seus decretos; e este santo Papa, tendo reunido para isso outro concílio em Roma, confirmou-os com estas palavras: «Nós confirmamos de nossa boca, com conformidade, tudo o que foi estabelecido na cidade de Niceia, na Bitínia, pelos trezentos e dezoito bem-aventurados bispos, para o apoio da santa mãe, a Igreja católica e apostólica, e anatemizamos todos aqueles que empreenderem destruir a definição deste grande e santo Concílio, feita na presença do muito piedoso e venerável príncipe Constantino Augusto».

Este bem-aventurado Pontífice fez, além disso, várias coisas dignas de eterna memória. Entre outras, mandou construir uma igreja no campo de um de seus sacerdotes, chamado Equitius, junto aos banhos de Trajano, ainda chamada de título de Equitius.

Ele b atizou Santa R sainte Romaine Virgem romana batizada por Silvestre. omana, filha de Calpurnius, prefeito de Roma, a qual, tendo consagrado sua virgindade a Jesus Cristo, e tendo se retirado para os desertos perto de Tivoli, ali realizou grandes milagres e levou uma vida mais angélica do que humana. Celebra-se sua festa em 23 de fevereiro. Atribuem-se também ao santo Papa vários decretos, dos quais alguns apenas renovam ou confirmam o que já estava em uso na Igreja: 1º que o Crisma fosse consagrado apenas pelo bispo: era a prática dos primeiros séculos, que não se deve duvidar ter vindo da ordenança dos Apóstolos; 2º que no Batismo o sacerdote ungisse o alto da cabeça da pessoa batizada: é uma cerimônia que se observava mesmo antes do século IV; 3º que os diáconos usassem dalmáticas no altar; 4º que o Corpo de Nosso Senhor fosse consagrado apenas sobre véus de linho, e não sobre algodão ou seda, para representar os sudários de linho nos quais este santo Corpo foi envolvido após sua morte; 5º que um leigo não tivesse a ousadia de se tornar denunciante contra um clérigo, e que um clérigo não fosse julgado por um juiz profano; 6º que os dias da semana, exceto o domingo e o sábado, fossem chamados de feriados, para fazer conhecer aos eclesiásticos que eles deveriam se desprender de todos os cuidados temporais e se aplicar apenas ao serviço de Deus. Isso já era feito antes de São Silvestre.

Ele marcou o tempo dos interstícios que deveriam ser guardados na recepção das Ordens. Em sete ordenações que realizou no mês de dezembro, criou quarenta e dois sacerdotes, trinta e sete diáconos e setenta e cinco bispos. A essa prudência celestial, com a qual governava a Igreja, juntou uma piedade admirável e uma caridade singular para com os pobres. Cuidava das virgens consagradas a Deus e fazia com que lhes fossem fornecidas as coisas necessárias à vida. Também cuidava para que os eclesiásticos tivessem com que subsistir honestamente, e que aqueles que tinham grandes rendas as partilhassem com os que estavam em necessidade.

Finalmente, após um Pontificado de vinte e um anos, dez meses e doze dias, passou desta vida mortal para ir desfrutar no céu daquela que nunca terminará; isso foi em 335. Seu corpo foi enterrado na Via Salaria, no cemitério de Priscila, a uma légua de Roma. Suas relíquias repousam sob o altar da igreja de São Silvestre in Capite. No dia de sua festa, sua cabeça é exposta acima do sacrário, em um relicário de prata.

Ele é representado: 1° depositando o corpo de São Pedro nas catacumbas, no local chamado a confissão de São Pedro; à sua esquerda nota-se um guerreiro que poderia muito bem ser Constantino; 2° de pé, segurando um livro fechado e abençoando; 3° batizando Constantino; 4° amarrando a boca de um dragão colocado no meio das chamas: atrás do Papa, três cardeais; dois anjos seguram sua capa pluvial; 5° de joelhos, vendo um anjo segurando uma cruz cercada por ramos. Esta cruz faz sem dúvida alusão à invenção da verdadeira cruz encontrada sob seu pontificado pelos cuidados de Santa Helena.

Revisamos e completamos este relato do Padre Gtry com a História da Igreja, do abade Darru.