Jesus Cristo

Com efeito, vemos neste nascimento, predito há tantos séculos, o cumprimento de tudo o que Deus havia prometido a Noé, a Abraão, a Jacó, a Moisés, a Davi, a Isaías e aos remanescentes do cativeiro da Babilônia. A todos eles prometera um verdadeiro Salvador que libertaria o gênero humano da escravidão do pecado e da tirania do demônio. Eis que finalmente nasceu; os anjos anunciam-no com seus cânticos de alegria e harmonia celestial. Os céus indicam-no por uma estrela nova e extraordinária. A terra assegura-o por um grande número de maravilhas que ocorrem por toda parte. Vamos nós mesmos reconhecê-lo, corramos com os pastores a Belém, entremos no estábulo em sua companhia e consideremos ali, segundo a advertência do anjo, este menino nascido de Deus na eternidade e nascido da Virgem no tempo, envolto em faixas e deitado em uma manjedoura.

Desde que o anjo do Senhor revelou a São José o mistério inefável da Encarnação do Verbo, José e Maria não fizeram outr saint Joseph Padroeiro particular da Congregação. a coisa senão elevar-se a Deus para bendizer, adorar, louvar e agradecer sua inestimável caridade para com os pecadores, e para suplicar-lhe insistentemente que completasse o desígnio de sua misericórdia, dando a todo o mundo, por um feliz nascimento, Aquele que Ele já lhes havia dado por uma concepção virginal. Eles cumpriram em si mesmos, para se disporem a este insigne favor, o que ainda faltava aos desejos inflamados dos Patriarcas, às orações instantes dos Profetas, aos clamores e suspiros dos justos, à esperança de todos os séculos e à espera de toda a natureza, a qual, gemendo sob o cativeiro do pecado, aguardava com impaciência a vinda de um libertador; e fizeram-no com tanta mais perfeição quanto Maria, já mãe do Menino, e José, seu guardião, seu tutor e seu nutridor, tinham nessa qualidade um conhecimento soberano de seu mérito e um amor por Ele proporcional à eminência de sua dignidade. Além disso, a Virgem sabia, por revelação do anjo, que, tendo concebido pela operação do Espírito Santo, ela também daria à luz por essa mesma operação, a qual não somente conservaria o selo de sua virgindade, mas lhe daria ainda um novo brilho, de modo que o Menino poderia dizer o que o rei-Profeta coloca em sua boca: *Tu es qui extraisiti me de ventre*; «É vós, Senhor, que, por um prodígio de vosso poder e por uma obra toda singular de vossa sabedoria, me tirastes do seio de minha mãe». Assim, ela se ligava e se unia incessantemente às disposições santas da divina Providência, sem outro cuidado senão o de receber suas impressões e seguir os movimentos de sua graça.

Entretanto, chegou o tempo de trazer este divino Menino ao mundo, e como Ele queria ser um dia executado em Jerusalém, na presença de toda a terra, para sofrer uma maior confusão, quis também nascer sem qualquer brilho, na pequena cidade de Belém, a fim de nos ensinar, ao nascer assim como ao morrer, a nos humilharmos; Ele fez surgir, para este fim, uma ocasião para seus pais se transportarem a esta cidade que os Profetas haviam predito que seria o berço do Messias. Esta ocasião foi que César Augusto, imperador do mundo, querendo conhecer as forças de seu império, o número das famílias e das pessoas que o compunham e cobrar um tributo capital de seus súditos, fez um edito pelo qual era ordenado a todos os governadores das províncias que fizessem por toda parte um recenseamento exato, e a cada particular que se fizesse inscrever nos registros que seriam feitos no lugar onde se encontrava o chefe de sua família. São José, que era da casa e da tribo de Davi, cuja linhagem estava em Belém, viu-se obrigado por isso a para lá se transportar para obedecer ao comando do príncipe.

Ele partiu de Nazaré, segundo o texto do Evangelho; pôs-se a caminho de Belém e levou consigo sua esposa grávida, a fim de se inscrever com ela. Esta cidade, já muito povoada por si mesma, transbordava de estrangeiros naquela época. José e Maria, por causa de sua pobreza, não podendo encontrar lu gar n Marie Mãe de Jesus, que apareceu a Bertrand. as hospedarias, saíram do recinto de Belém. Davi, tornado rei, havia construído uma fortaleza em Belém que fora seu berço, onde havia levado a pastar os rebanhos de seu pai e onde Samuel o havia sagrado rei: esta fortaleza, caída em ruínas, servia de abrigo aos viajantes, para eles e para suas bestas de carga, aos pastores que ali se refugiavam com seus rebanhos. É lá, em uma gruta subterrânea, que Maria, exausta das fadigas da viagem tão rude para sua idade (ela tinha apenas quatorze anos), foi obrigada a se abrigar com seu esposo, contra os rigores da estação; era uma espécie de estábulo com uma manjedoura, palha e feno. Não se pode conceber um alojamento mais humilde; contudo, a sabedoria de Deus o havia escolhido desde toda a eternidade para seu nascimento; pois então, diz São Lucas, *impleti sunt dies Maria ut pareret*: «o tempo do parto de Maria chegou»; não somente o tempo que a natureza exigia, segundo a ordem da geração humana, mas também o tempo marcado antes de todos os séculos na ordem dos desígnios de Deus, o tempo da última disposição do mundo para receber um tão grande benefício, e o tempo em que Maria havia chegado ao último grau de graça que ela deveria ter para trazer ao mundo esta luz infinita, e este espelho sem mancha da beleza e da bondade de Deus.

Ela foi avisada por revelação deste momento e, tendo se retirado para o ponto mais profundo da gruta, que cuidou de limpar, pôs-se de joelhos voltada para o Oriente, para aguardar, nesta postura humilhada, a maravilha que o Espírito Santo iria operar nela. Foi então preenchida por um esplendor extraordinário. Foi elevada a uma contemplação inusitada das grandezas de Deus e das excelências de seu Verbo encarnado; foi abrasada por um fogo de amor tão grande e veemente que jamais sentira algo semelhante; enfim, entrou em uma participação admirável das perfeições do Pai eterno gerando seu Filho, de quem ela tinha a honra de ser a Mãe. Santa Brígida escreve em suas Revelações que, por humildade, ela tirou os sapatos, despiu o véu de sua cabeça e o manto branco que usava, desdobrou as pequenas faixas e os lençóis que havia preparado, os quais, embora grosseiros e de tecido vil, não deixavam de estar muito limpos e arrumados adequadamente, e, tendo as mãos e os olhos elevados ao céu, toda preenchida por uma unção e suavidade celestiais, dirigiu esta oração a Deus: «Pai eterno, que me destes a honra de me escolher para Mãe de vosso Filho único; que encerrastes em meu seio o Tesouro inestimável de vossa sabedoria, e que escondestes em meu corpo, como em uma concha misteriosa, a pérola sem preço de vossa figura, rogo-vos que façais aparecer presentemente ao mundo esta perfeita imagem de vossa infinita bondade, a fim de que por ela todos os homens sejam atraídos ao vosso conhecimento. Que o Criador do céu e da terra saia de sua criatura, a fonte de seu riacho, o rebento de sua raiz, a vinha de seu sarmento, o sol de seu raio e o esposo de seu leito nupcial. Que o mundo veja seu autor, o anjo seu rei, o justo sua vida, o pecador seu remédio, o gentio sua luz, o judeu sua glória e o aflito sua consolação. Enfim, que vossa humildíssima Serva veja seu Filho único e seu Bem-Amado».

Após esta oração, ou alguma outra mais excelente que a fraqueza de nosso espírito não saberia imaginar, o divino Menino apareceu diante de seus olhos com uma graça e beleza arrebatadoras, sustentado por sua própria virtude. Algumas almas santas souberam, por revelação, que ele se manteve a princípio um pouco elevado da terra e que se pousou depois suavemente sobre o pavimento. A criança havia saído de seu seio sem violar o selo de seu claustro virginal, com a mesma pureza com que os desejos saem do coração, com que os pensamentos nascem do espírito, com que o raio resplandece do sol e passa por um vidro perfeitamente límpido para iluminar toda uma sala.

É assim que ensinam todos os santos Padres da Igreja e os Doutores escolásticos, contra os pagãos, os judeus e os hereges. Eles o provam contra os pagãos, pelos oráculos das sibilas, as quais, sendo iluminadas pelo espírito de profecia, predisseram quase todas que o Salvador que viria ao mundo seria concebido e nasceria de uma Virgem: santo Agostinho utiliza este argumento no livro XVIII da Cidade de Deus, cap. XIII. Eles o provam contra os judeus por belas figuras e testemunhos evidentes do Antigo Testamento. Se o primeiro Adão, diz santo Irineu, foi formado de uma terra virgem, que a chuva ainda não havia molhado e que a mão do homem não havia trabalhado, por que o segundo Adão não teria sido formado e não teria saído de uma Mãe Virgem: *Nullâ ex parte corruptâ virginitate*: «sem que sua virgindade tivesse recebido a menor alteração»? Se estéreis conceberam, acrescentam são Cirilo de Jerusalém e o mesmo santo Agostinho; se a vara de Aarão, sem ser regada, produziu folhas e flores; se se viu a terra carregada de frutos sem ter sido semeada, demos esta glória a Deus, de que ele pôde fazer com que uma virgem pusesse um filho no mundo sem perder nada de sua integridade virginal. Não é isso o que havia predito o profeta Isaías, cap. VII: *Ecce Virgo concipiet et pariet filium et vocabitur nomen ejus Emmanuel*: «Eis que uma virgem conceberá e dará à luz um filho, e ele será chamado Emanuel»? E não se deve traduzir com os judeus e os hereges: Eis que uma jovem; mas com os Setenta: Eis que uma virgem. Pois é o que significa propriamente a palavra hebraica: *alma*; e, como observa muito bem Orígenes, o profeta Isaías quer dar neste lugar um sinal extraordinário e milagroso da potência divina; ora, não seria um milagre que uma jovem concebesse e desse à luz pela via do matrimônio; mas o milagre é que uma virgem tenha concebido e tenha dado à luz permanecendo sempre virgem. Não é ainda o que nos ensina o profeta Ezequiel, por aquela porta da casa de Deus que ele viu sempre fechada, embora o Senhor, o Deus de Israel, por ela tivesse passado? *Quid est porta illa clausa in æternum*, diz santo Agostinho no sermão XIV sobre a Natividade, *nisi Maria Virgo ante partum, Virgo in partu, Virgo post partum*? «O que é essa porta sempre fechada, senão Maria Virgem antes do parto, Virgem no parto, Virgem depois do parto?»

Enfim, eles o provam em particular contra os hereges que recebem o Evangelho pelas palavras do anjo Gabriel, o qual, tendo assegurado a Maria que ela conceberia e daria à luz um Filho, e a Virgem tendo-lhe perguntado como um e outro se fariam, disse-lhe que seria pela virtude do Altíssimo e pela operação inefável do Espírito Santo. De onde é fácil concluir que o Espírito Santo não agiu menos para conservar sua pureza no mistério do nascimento deste adorável Filho do que no de sua concepção. O símbolo dos Apóstolos, regra de nossa fé, nos ensina também esta importante verdade, uma vez que nele fazemos uma profissão e um reconhecimento solene de que Jesus Cristo nasceu de uma Virgem: *Natus ex Mariā virgine*. Encontramo-la semelhantemente, ou suposta como um ponto incontestável, ou definida nos Concílios: «Se alguém», diz o santo Concílio de Latrão, sob o papa Martinho I, «não reconhece a gloriosa Mãe de Deus, sempre Virgem e Imaculada, como tendo-o concebido e dado à luz sem corrupção, e sua virgindade tendo permanecido inviolável, mesmo após o parto, que seja anátema!». É verdade que este milagre é grande, e que Teofilacto o prefere à ressurreição dos mortos ; é tão singular que ja saint Concile de Latran Concílio sob Martinho I que afirmou a virgindade de Maria. mais foi feito senão uma vez; mas há algo impossível para Deus, e o nascimento de seu Verbo na terra não merecia bem que ele fizesse uma obra-prima de sua potência, a fim de que ele ali nascesse em uma pureza conforme àquela de seu nascimento eterno? «Nascer de uma Virgem», diz santo Agostinho em sua Epístola 137 a Volusiano, «foi um milagre tão grande em Jesus Cristo, que não se poderia esperar de Deus um maior. Se se pudesse penetrar o segredo, não seria mais admirável; se se pudesse produzir um exemplo, não seria mais singular: demos esta glória a Deus, de que ele pode o que, por nossa própria admissão, não podemos conceber. Nessas obras sobrenaturais, toda a razão que se deve trazer é a onipotência do obreiro». Estendemo-nos um pouco sobre esta matéria para fortalecer os fiéis neste artigo de sua crença e para esclarecer os hereges que poderiam lançar os olhos sobre esta obra, os quais ousam disputar a Maria a augusta qualidade de Virgem e de sempre Virgem, que lhe foi atribuída desde todo o tempo, com um consentimento tão solene e unânime que se tornou como seu nome próprio.

Não empreendemos agora descrever os atos que esta augusta Mãe realizou com seu esposo, São José, à primeira vista do divino Menino, a quem reconheciam como o Filho do Pai eterno e como o Criador e Mestre de todas as coisas. Pode-se ver a esse respeito as piedosas Meditações de São Bernardo, de São Boaventura, de Luís de Granada e dos outros santos Doutores que se destacaram nesses sentimentos de devoção. Tudo o que podemos dizer é que nosso entendimento não saberia conceber nada que não seja infinitamente inferior a tudo o que o coração e o espírito desses dois esposos produziram nesta ocasião. Foram adorações, homenagens, aniquilamentos profundíssimos, louvores, sentimentos inflamados de amor, ações de graças, abandonos de si mesmos à condução deste amável Menino, protestos de servi-lo com todo o ardor e a reverência que lhes fosse possível; mas eles realizaram esses atos de uma maneira muito acima do nosso alcance, e que é melhor honrar com nosso silêncio do que enfraquecer com nossas expressões. Além disso, o Menino que se oferecia de um lado ao seu Pai eterno, para ser a vítima de sua justiça, e que deplorava do outro as misérias nas quais o pecado havia precipitado o gênero humano, lançou-lhes um amável sorriso para recompensar seu fervor e para começar a reconhecer os favores que dele iria receber.

A Virgem não o deixou por muito tempo nesse estado, onde, estando nu, sentia violentamente o rigor da estação: ela o levantou da terra, apertou-o contra seu seio, tomou a liberdade de lhe dar um beijo respeitoso, envolveu-o em faixas e panos, e o deitou na manjedoura. A Igreja diz que foi sobre feno; de fato, ela não tinha nem lã, nem algodão, nem penas, nem penugem para deitá-lo. Esse foi o leito do Rei dos reis, daquele que repousa eternamente no seio do Pai eterno. «Augusto e Herodes», diz São Bernardo, «nasceram em um palácio, mas Jesus Cristo nasce em um estábulo; Augusto e Herodes, ao nascerem, foram deitados suavemente em berços preciosos, mas Jesus Cristo, ao seu, é duramente deitado em uma vil manjedoura, onde comiam os animais». — «Era necessário», acrescenta São Gregório de Nissa, «que a Sabedoria divina, que é o pão da vida, se colocasse na manjedoura dos animais, já que o homem, de quem Ele queria se tornar o alimento e a vida, havia se colocado na categoria dos animais sem razão e se tornado semelhante a eles».

É uma tradição indubitável da Igreja que Ele foi ali aquecido pelo hálito de um boi e de um jumento. São Gregório de Nazianzo, Santo Ambrósio, São Jerônimo, São Paulino e São Pedro Crisólogo concluem isso desta passagem de Isaías: «O boi reconheceu seu Mestre, e o jumento a manjedoura de seu Senhor», e São Cirilo de Jerusalém aplica a este mesmo assunto as palavras do profeta Habacuque, segundo a versão dos Setenta: *In medio duorum animalium*: «Vós sereis visto no meio de dois animais». E todas as pinturas do nosso mistério, feitas segundo a tradição dos primeiros séculos, sempre nos representaram desta maneira.

O Evangelista São Lucas, prosseguindo a história desta Natividade, acrescenta que havia então nos arredores de Belém pastores que vigiavam à noite para guardar seus rebanhos. O venerável Beda diz que eram três e que permaneciam na torre Ader, a mil passos da cidade, onde outrora Jacó apascentava seu gado. O anjo do Senhor, encontrando-os despertos, apareceu-lhes; ao mesmo tempo, uma grande luz os envolveu por todos os lados, o que os encheu de temor: «Não temais», disse-lhes este anjo, que, segundo São Crisóstomo e São Jerônimo, era São Gabriel; «pois eis que vos anuncio uma nova muito agradável e que dará alegria a todo o povo. É que um Salvador, que é o Cristo e o Senhor, vos nasceu hoje na cidade de Davi, e eis o sinal que vos dou; encontrareis o menino envolto em panos e em uma manjedoura». Eis verdadeiramente marcas muito vis e muito desprezíveis para designar um tão grande príncipe, mas não tendo Nosso Senhor Jesus Cristo se envergonhado de se cobrir com elas, este embaixador divino não se envergonhou de indicá-las. Mal Gabriel havia terminado seu discurso, uma grande tropa da milícia celeste se juntou a ele para louvar o Todo-Poderoso. Cantaram então na presença dos pastores, que foram testemunhas de sua harmonia: «Glória a Deus nas mais altas alturas, e que a paz seja dada aos homens de boa vontade!»

O Evangelista nos marca apenas estas duas frases; mas é fácil julgar que foram apenas o começo e como que o tema de seu cântico. Prosseguiram-no com uma alegria maravilhosa, e inflamaram o coração desses pastores com um ardor tão santo que, assim que a harmonia cessou, disseram um ao outro: «Vamos até Belém, e vejamos o que aconteceu e o que o Senhor nos revelou». Foram para lá com diligência e encontraram Maria, José e o menino deitado na manjedoura. Por isso, conheceram a verdade do discurso que o anjo lhes havia feito sobre esta criança, divulgaram-no, e todos os que os ouviram falar ficaram muito alegres com o que lhes diziam. É quase o texto do Evangelho. Ele não nos explica o que fizeram esses pastores no estábulo, de que maneira se comportaram para com a criança e para com esta mãe adorável que o havia trazido ao mundo, o que disseram a São José e as ofertas de serviço que lhe fizeram para sua santa Família. Deixou todas essas coisas para nossas meditações, e podemos formar tais sentimentos que a piedade nos inspirará; mas é preciso ter muito cuidado para não imaginarmos nada sobre este assunto que não seja santo e que não corresponda à majestade de um tão grande mistério.

O estábulo de Belém tem sido, desde o nascimento do Cristianismo até aos nossos dias, objeto de espanto e admiração de todos os Santos. Eles contemplaram ali a união surpreendente das coisas que parecem mais incompatíveis: o Eterno, nascido há um momento; o Todo-Poderoso, atado, envolto e como que acorrentado por faixas; o imenso, confinado na pobreza de um estábulo; o governador do mundo, dependente da conduta de uma mãe; a alegria do paraíso, derramando lágrimas em abundância; o nutridor dos homens e dos animais, precisando de leite para o seu sustento, e o Salvador do gênero humano, incapaz de se mover e de obter qualquer socorro. Reconheceram ali, ao mesmo tempo, as mais altas lições da doutrina do Evangelho e a prática de todas as virtudes que Jesus Cristo vinha ensinar ao mundo: a pobreza, a obediência, a humildade, o desejo das cruzes e dos sofrimentos, a simplicidade de coração, o desprezo e o desapego de todas as coisas da terra, o amor de Deus, a misericórdia para com o próximo e várias outras. Enfim, admiraram ali a força incomparável e os esforços surpreendentes que este estado humilhado do Filho de Deus produz em nós, uma vez que a sua pobreza nos enriquece, a sua simplicidade nos ilumina, a sua fraqueza nos fortalece, o seu aniquilamento nos eleva, e que ele não é menos terrível ao demônio e aos reis soberbos na sua manjedoura do que o será ao realizar milagres no meio de Jerusalém.

Além disso, Deus não realizou prodígios apenas em Belém e na Judeia para dar a conhecer o novo nascimento de seu filho. São Pedro Damião relata que, tendo o rei Rômulo dito, ao construir a cidade de Roma, que um palácio que ele mandava edificar não cairia enquanto uma virgem não desse à luz, este edi Rome Cidade natal de Maximiano. fício caiu na mesma noite em que Jesus Cristo apareceu ao mundo. Por volta do mesmo tempo, o célebre Apolo de Delfos, segundo o relato de Suidas, tornou-se mudo e cessou de proferir oráculos; tendo Augusto o pressionado a declarar a razão do seu silêncio, ele respondeu que uma criança hebreia, mestre dos deuses, lhe fechava a boca e o forçava a confinar-se nos infernos. Nicéforo acrescenta que este príncipe, tendo retornado a Roma, mandou erguer para isso um altar no Capitólio com esta inscrição: *Ara primogeniti Dei*: «Altar do primogênito de Deus». Outros autores escrevem que o mesmo imperador avistou nas nuvens uma virgem segurando uma criança entre os braços. Paulo Orósio relata outros sinais da vinda do Redentor: entre outros, que, no hospício dos velhos soldados em Roma, uma fonte de óleo fluiu durante todo um dia, sem que se soubesse de onde poderia sair. Este hospício foi desde então transformado em uma igreja sob o nome de Nossa Senhora Além do Tibre.

Quanto à gruta sagrada, onde o Salvador nasceu, ela sempre foi objeto de grande veneração entre os cristãos. É verdade que o imperador Adriano mandou construir acima dela um templo a Adônis, em ódio aos fiéis, esperando que essa profanação abolisse inteiramente a memória do local; mas isso não impediu que os próprios pagãos mostrassem sempre este lugar com respeito, dizendo: «Eis o lugar onde o Deus dos cristãos quis nascer». Desde então, cessadas as perseguições, construiu-se ali uma igreja magnífica: foi coberta com lâminas de prata e as paredes incrustadas de mármore; adornou-se também muito ricamente a santa caverna. Esta igreja foi depois acompanhada por vários mosteiros, tanto de homens quanto de mulheres, e por vários hospitais para o alojamento e a alimentação dos peregrinos que ali chegavam de todos os lados. São Jerônimo foi um dos primeiros a se dedicar a este santo lugar, e ele foi o autor desses estabelecimentos sagrados. Ele lhe tinha tanto respeito que convidava a todos a fazer a peregrinação e a escolher ali sua morada. Atraiu para lá Santa Paula e Santa Eustóquia, que ali reuniram religiosas, assim como ele havia reunido religiosos. Em sua carta a Santa Marcela, dama romana, ele a pressiona, com palavras cheias de majestade e de uma unção celestial, a deixar aqueles palácios brilhantes, aqueles lambris dourados, aqueles móveis preciosos, aquelas companhias encantadoras, aqueles prazeres sempre novos da cidade de Roma, para vir se refugiar neste pequeno recinto consagrado pelo nascimento do rei do céu e da terra. Santa Paula, que ele havia atraído para lá, imitou sua devoção e seu fervor. Ela disse ao entrar: «Este é o lugar do meu repouso, porque é a pátria do meu Deus». Ela permaneceu ali vinte anos com transportes de alegria inexplicáveis.

Quanto à manjedoura onde o divi no Men crèche Relíquia do berço de Jesus, conservada na Basílica de Santa Maria Maior. ino foi deitado, tendo se tornado por seu toque uma relíquia preciosíssima, um fragmento foi trazido a Roma, no decorrer dos tempos, e pode ser visto em Santa Maria Maior, chamada por este motivo *Santa Maria ad præsepe*.

As faixas do menino Jesus t ambém foram conservadas langes de l'enfant Jésus Relíquias das vestes de nascimento, transportadas para Constantinopla e depois para Paris. muito preciosamente, quando a Igreja esteve em paz. Foram trazidas para Constantinopla, onde se construiu um templo magnífico para guardá-las. Celebrava-se a festa da dedicação deste templo em 31 de agosto. Temos ainda sermões excelentes que São Germano, patriarca de Constantinopla, pronunciou nesta solenidade. Este tesouro foi transportado para Paris por volta de meados do século XIII, tendo o imperador Balduíno II presenteado o rei São Luís, e este príncipe mand ou colocá-l saint Louis Rei da França que recebeu as faixas do Cristo. o na Sainte-Chapelle.

Não podemos terminar sem render uma infinidade de ações de graças ao Verbo divino, por ter se dado a nós de uma maneira tão doce e tão terna. O que poderia Ele fazer mais para nos incitar ao seu amor? E qual é o coração suficientemente bárbaro para não amá-Lo, após marcas tão autênticas e tão favoráveis de sua estimável caridade? O que poderia Ele fazer mais para nos convencer da vaidade de todos os bens e de todos os prazeres da terra, e para desapegar inteiramente nosso coração deles? «Ou Jesus Cristo se engana», diz excelentemente São Bernardo, «ou o mundo está no erro; pois ele ama, ele escolhe e ele procura coisas diretamente opostas: Jesus Cristo, a pobreza; o mundo, as riquezas; Jesus Cristo, a obediência; o mundo, a superioridade e a independência; Jesus Cristo, a humilhação e o desprezo; o mundo, a estima, o aplauso e os louvores; Jesus Cristo enfim, as dores; e o mundo, as delícias; ora, é impossível que Jesus Cristo se engane, uma vez que Ele é a sabedoria de Deus, e que Ele sabe rejeitar o mal e escolher o bem. O mundo está, portanto, na ilusão, ele toma por bem o que é mal, e por mal o que é bem; assim, é uma grande loucura apegar-se aos seus sentimentos. Apeguemo-nos antes aos deste divino menino; consideremo-Lo em seu presépio como um mestre em sua cátedra, recebamos as divinas lições que Ele nos dá ali; coloquemo-las fielmente em prática; e estejamos convencidos de que não haverá salvação para nós senão na medida em que nos conformarmos à sua doutrina e aos seus exemplos. É o fruto que devemos tirar da contemplação deste mistério, e que tiraremos muito facilmente, se nos tornarmos devotos ao presépio, à manjedoura, à infância, às fraquezas e às humilhações do Verbo-Menino».

Resta-nos notar que se celebram três missas neste dia, segundo o uso muito antigo da Igreja, relatado por São Gregório, papa, na Homilia VIII sobre os Evangelhos: uma à meia-noite, em relação ao nascimento temporal de Nosso Senhor na manjedoura de Belém, que se deu, segundo um Profeta: *Dum silentium tenerent omnia, et nox in suo cursu medium iter haberet*; «quando toda a natureza estava em um profundo silêncio, e a noite estava no meio de seu curso»; a outra ao romper do dia, em relação à sua ressurreição, que se deu por volta do nascer do sol; a terceira, em pleno dia, em relação ao seu nascimento eterno, que foi sem trevas, mas em um esplendor inacessível.

Pôde-se ver no Martirológio Romano uma exposição muito piedosa deste mistério; mas é preciso notar que, para o tempo de seu cumprimento, ele segue o cálculo dos Setenta, que não é o mais comum nem o mais provável.

## O PRESÉPIO DE NOSSO SENHOR.

## NOTA CRÍTICA SOBRE A ANTIGUIDADE DA FESTA DE NATAL.

I. É preciso distinguir entre o presépio propriamente dito (*præseptum*, como diz o Evangelho), espécie de reentrância praticada na rocha viva da gruta, e o santo berço (*santo rudio*) formado de tábuas, feito por São José, para transportar mais comodamente o divino Menino no exílio.

Geralmente confundem-se estas duas santas relíquias: é, portanto, necessário dizer uma palavra sobre uma e outra.

O presépio propriamente dito onde o Salvador foi depositado após seu nascimento sobre um pouco de palha, conserva-se ainda em nossos dias em Belém, na gruta da Natividade, a manjedoura primitiva. É uma reentrância cavada na parede da rocha, e cuja base é sustentada por uma coluna de mármore que substitui várias pedras do presépio dadas a certas igrejas. Uma dessas pedras, bastante considerável, foi transportada para Roma, e, ainda em nossos dias, venera-se na basílica de Santa Maria Maior, no Esquilino; ela está encastrada no altar da cripta da magnífica capela do Santíssimo Sacramento. Sobre esta pedra tão preciosa, praticou-se uma reentrância, onde se vê representado o santo menino Jesus deitado sobre a palha, a santa Virgem e São José de joelhos na atitude da contemplação.

Em Belém, para preservar o presépio das investidas piedosas dos peregrinos, revestiram-no de mármore branco, em forma de berço com um comprimento de quatro pés por dois de largura. Uma vez por ano, os RR. PP. Franciscanos, que servem a igreja da Natividade, removem o mármore e, com um pincel, recolhem e distribuem os pequenos fragmentos que se desprendem naturalmente.

O santo berço (*santa culla*) foi transportado da Terra Santa para Roma, no ano 642, e foi depositado na basílica Liberiana. O magnífico relicário que o encerra pode ter seis pés de altura. Ele se compõe de um pedestal de cerca de um metro d e comprimen santa culla Relíquia do berço de Jesus, conservada na Basílica de Santa Maria Maior. to e de uma altura igual, e de uma urna contendo os pedaços do santo berço. O pedestal é de pórfiro, adornado nos ângulos com belas esculturas em prata, e na frente com um baixo-relevo, também em prata, representando a adoração dos Magos. Lê-se na base deste pedestal, escrito em letras de ouro: *Gloria in excelsis Deo et in terra pax*.

A urna, que é de forma oval, é suportada por estatuetas de anjos e decorada com festões dourados; ela é formada por duas soberbas conchas de cristal, simulando um berço, engastadas em montagens de prata ricamente esculpidas. Vê-se muito bem através do cristal as cinco pequenas tábuas que formavam o santo berço, circundadas por laços de prata dourada e rodeadas por fitas com selos de cera; essas tábuas podem ter cinquenta centímetros de comprimento.

A urna é formada por uma tampa em forma de cúpula, e encimada por uma pequena cama imitando a palha sobre a qual está meio deitada uma bonita estatueta de prata dourada do menino Jesus.

Na véspera de Natal, esta preciosa relíquia é exposta em uma pequena capela anexa à sacristia da basílica, e toda a tarde o público é admitido a contemplá-la e a venerá-la. Pio IX acaba de mandar construir, sob o altar-mor da basílica, uma capela suntuosamente adornada, assemelhando-se à da Confissão de São Pedro. Em 17 de abril de 1864, ele fez a consagração e nela depositou a *santa culla*, que ali permanece encerrada agora e só é retirada para a festa de Natal.

Na cripta, sob a capela do Santíssimo Sacramento, da qual já falamos, conserva-se uma parte das faixas com as quais o Salvador foi envolvido e do feno sobre o qual foi deitado. O manto de que se serviu São José para cobri-Lo e protegê-Lo do frio é venerado na igreja de Santa Anastácia, e a basílica de Santa Cruz de Jerusalém tem a vantagem de possuir cabelos do santo menino Jesus.

Na catedral de Aachen, guarda-se igualmente uma parte dessas mesmas faixas, dadas por Santa Helena; elas têm a cor de isca.

II. A opinião comum é que a festa de Natal é mais antiga nas Igrejas do Ocidente do que nas do Oriente, e que estas últimas só a tomaram emprestada dos Latinos por volta do século IV. Acredita-se ver a prova disso na homilia de São Crisóstomo para o dia da Natividade. Com efeito, este Padre, dirigindo-se ao povo de Antioquia, lembra-lhe que dez anos antes esta festa lhe era desconhecida; e, após uma discussão bastante longa sobre o dia do nascimento do Salvador, ele afirma que a Igreja de Roma possui a este respeito as informações mais seguras, e que foi desta Igreja que o uso da festa da Natividade passou para o Oriente.

Mas talvez São Crisóstomo não queira falar senão da prática que consiste em celebrar esta festa isoladamente no dia 25 de dezembro. Pois não há dúvida de que as Igrejas orientais a celebraram desde os primeiros séculos, mas no dia 6 de janeiro e conjuntamente com a Epifania. Na maioria das vezes, com efeito, os Padres gregos designam a festa da Epifania sob o nome de Teofania, nome que, segundo o testemunho de São Gregório de Nazianzo, era igualmente dado à Natividade, pois significa propriamente aparição de Deus. Explicar-se-ia assim por que não houve outrora festa especial da Natividade entre os orientais. Cassiano afirma-o formalmente para as Igrejas do Egito, e nota mesmo de uma maneira precisa a diferença que existia entre os ocidentais, que celebram, diz ele, as duas festas separadamente, e os orientais, que as solenizam simultaneamente no dia 6 de janeiro. Testemunhos análogos encontram-se para a Igreja de Chipre em Santo Epifânio, para a de Antioquia e as outras orientais em São Crisóstomo, e enfim para a de Jerusalém e da Palestina em numerosos documentos que Cotelier reuniu em suas notas às Constituições Apostólicas.

Ao contrário, as Igrejas latinas, as da África, e mesmo as outras dos Gregos mantiveram sempre o dia 25 de dezembro, como se encontra a prova em São Jerônimo, Santo Agostinho, e mesmo em São Crisóstomo, São Gregório de Nazianzo e São Basílio.

Contudo, a uniformidade parece ter-se estabelecido desde o século IV entre as diferentes Igrejas do Oriente e do Ocidente, que todas adotarão definitivamente o dia 25 de dezembro. Encontra-se nos Atos do Concílio de Éfeso uma homilia de Paulo, bispo de Éfeso, que foi pronunciada no dia 29 do mês chojos (25 de dezembro) na grande igreja de Alexandria, na presença de São Cirilo, a qual tem por título: *De Nativitate Domini et Salvatoris nostri Jesu Christi*.

De todos os tempos, a Igreja solenizou com grande aparato a festa da Natividade de Jesus Cristo. Alguns monumentos epigráficos parecem autorizar-nos a pensar que, de toda a antiguidade, esta festa traz o nome que a Igreja lhe dá hoje; são aqueles que oferecem a palavra *Nativis* isoladamente. Tal é o epitáfio de uma criança morta com a idade de cinco anos, *PRIDIE NATALIS*, a véspera do *Nascimento* por excelência. Vemos que, desde o tempo de Santo Agostinho, a liturgia desta festa começava pela noite que precede o dia 25 de dezembro. Todos os fiéis eram obrigados a dirigir-se à igreja durante esta noite santa. Era proibido celebrar os santos Mistérios nos oratórios privados ou nas igrejas rurais; mas todos deviam assistir na igreja catedral e comungar, na liturgia celebrada pelo bispo, e isso sob pena de uma excomunhão de três anos.

Os mais antigos sacramentários da Igreja romana, o de São Gelásio, por exemplo, e o de São Gregório, têm três missas para esse dia; e São Gregório constata ainda este fato em sua oitava homilia sobre São Mateus. As antigas liturgias galicanas e moçárabes têm apenas uma; o mesmo acontecia com a ambrosiana, como parece pelo missal de Milão, editado por Pamelius. Nas Gálias, havia já duas missas no tempo de São Gregório de Tours. O uso das três missas só se introduziu na Espanha no século XIV, e após o século XV em Milão.

No dia de Natal, segundo as *Constituições Apostólicas*, os servos eram dispensados de seus trabalhos ordinários, o jejum severamente proibido, como nos ensinam o papa São Leão e o Concílio de Praga. Uma lei de Teodósio, o Jovem, proibia neste santo dia o jejum e os espetáculos.

Completamos o relato do Padre Giry, principalmente com as *Três Romas*, por Monsenhor Gaxmo; e o *Dicionário das Antiguidades Cristãs*, pelo abade Martigny.