Santo Inácio de Antioquia

No oitavo ano de seu reinado, Trajano, vencedor dos dácios e de alguns outros povos do Norte, passou pelo Oriente, levando a guerra aos partas. Fez uma entrada pomposa em Antioquia, acompanhado pelos dignitários e pelos grandes corpos do Estado.

Antioquia, outrora magnífica morada dos reis selêucidas, que a haviam fundado, foi, sob o domínio dos romanos, frequentemente visitada por seus imperadores. Era, depois de Roma e Alexandria, a cidade mais populosa do Império e, devido à sua situação e relações comerciais, considerada a capital do Oriente. Em outra ordem de ideias, não tinha menor importância. Desde as primeiras pregações do Evangelho, havia dado um exemplo brilhante a todos os gentios, abraçando a fé com entusiasmo e, desde então, a ela se apegando cada vez mais. Foi em Antioquia que o Príncipe dos Apóstolos havia fixado primeiro a sua sede. De Antioquia, o nome cristão havia se espalhado por todo o universo. Sua igreja, a mais numerosa de todas, era, à chegada de Trajano, governada há quarenta anos por Inácio, cognominado Teóforo, o bispo mais venerado da Ásia.

Trajano, durante sua estadia em Antioquia, Ignace, surnommé Théophore Discípulo dos Apóstolos que escreveu aos cristãos de Trales. quis restaurar a honra do culto aos falsos deuses. Ofereceu-lhes sacrifícios solenes para agradecer-lhes por seus sucessos passados e torná-los favoráveis à sua nova expedição. Inácio havia previsto o perigo com que a presença do imperador o ameaçava; mas não quis nem fugir nem se esconder, esperando que, por seu sacrifício, salvaria seu rebanho. Não se enganou. Denunciado ao imperador, este o fez comparecer em uma audiência solene, na presença do senado; e, com um tom que pouco condizia com sua reputação de doçura e benevolência, submeteu-o ao seguinte interrogatório:

«És tu», disse-lhe, «mau demônio, que ousas violar minhas ordens e inspirar aos outros o desprezo por elas, insultando nossos deuses? — Ninguém além de vós, príncipe, jamais chamou Teóforo de mau demônio», respondeu Inácio. — «E o que entendes por esta palavra Teóforo? — Aquele que traz Jesus Cristo em seu co Théophore Apelido de Inácio que significa 'aquele que carrega Deus'. ração. — Tu trazes em ti o Cristo? — Sim, porque está escrito: Habitarei neles e caminharei sempre com eles. — Pensas que nós também não trazemos nossos deuses em nossa alma, esses deuses a quem agradecemos por seus benefícios e que invocamos em nossos empreendimentos? — Deuses! Não passam de demônios. Há apenas um único Deus, que criou o céu e a terra; há apenas um Jesus Cristo, o Filho único de Deus, cujo reino não tem fim. Se o conhecêsseis, ó imperador! vosso trono estaria mais firme. — Deixemos isso; queres, Inácio, tornar-te agradável ao meu poder e ser contado entre os amigos do imperador? Muda de sentimentos, sacrifica aos deuses e, imediatamente, que eles saibam bem, eu te faço pontífice do grande Júpiter, e serás chamado pai do senado. — Que importam essas honras para mim, sacerdote de Cristo, que lhe oferece todos os dias um sacrifício de louvores e me disponho a imolar-me a ele? — A quem? A esse Jesus que foi posto na cruz por Pôncio Pilatos? — Sim, e que crucificou com ele o pecado, e venceu o demônio, que é seu autor. — Tu confessas, então, que teu Deus está morto», objetaram alguns dos senadores, «e então como podes adorá-lo? Nossos deuses, pelo contrário, são imortais. — Jesus Cristo, eterno como Deus, fez-se homem para salvar os homens. Foi por eles que morreu em uma cruz; mas ressuscitou ao terceiro dia e depois subiu aos céus, de onde viera e cujas portas nos reabriu. Quem ousará afirmar que qualquer um daqueles que colocais no número de vossos deuses jamais tenha feito algo semelhante e possa ser comparado a ele? Depois de se tornarem célebres por suas torpezas ou seus crimes, sofreram a morte, que era o justo castigo; morreram e não ressuscitaram».

A sabedoria dos sábios estava desconcertada. Trajano, irritado, mandou acorrentar e conduzir à prisão o intrépido defensor de Cristo. A noite não trouxe conselho, ou melhor, trouxe um funesto. No dia seguinte, tendo Trajano mandado chamar Inácio novamente: «Sacrifica aos deuses», disse-lhe, «a fim de evitar os tormentos e a morte. — A qual deus sacrificarei?» respondeu Inácio: «será a Mercúrio, o ladrão? a Marte, que, por causa de um crime infame, foi condenado aos ferros por trinta meses? — Sou culpado de te deixar blasfemar contra nossos deuses que não te fizeram nenhum mal. Sacrifica-lhes agora, senão não te pouparei. — Não sacrificarei; não temo nem os tormentos nem a morte, porque tenho pressa de ir a Deus». A dignidade imperial sentiu-se comprometida nesse debate; acreditou vingar sua honra condenando a um suplício cruel e espetacular aquele que ousara resistir-lhe. Trajano pronunciou esta sentença: «Ordenamos que Inácio, que se gloria de trazer em si o Crucificado, seja acorrentado e conduzido sob boa guarda à grande Roma para ali ser exposto às feras e servir de espetáculo»

VIDAS DOS SANTOS. — Tomo II.

ao povo». Quanta doçura em um príncipe de quem tanto se louvou a humanidade! que sociedade era aquela que necessitava de tais divertimentos!

O imperador correu para as conquistas, o cristão para o martírio. Na partida do bem-aventurado prelado, não houve fiel que não derramasse lágrimas: só ele tinha o coração cheio de alegria; suas ovelhas choravam a perda de um pastor tão amável, e ele, com um porte grave e constante, exortava-as a colocar toda a sua esperança na proteção do soberano Pastor, que nunca abandona o seu rebanho. Ele mesmo colocou os ferros nos pés e entregou-se alegremente aos soldados que deviam levá-lo. Eram homens cruéis e tão avarentos que, para extrair dinheiro dos cristãos, maltratavam-no de propósito, abusando assim da liberalidade dos fiéis que esgotavam todos os seus meios a fim de resgatar o santo prelado de sua injusta vexação. Ele foi por terra até Selêucia e, de lá, por mar, até Esmirna; esta cidade tinha por bispo Policarpo, que fora outrora seu am igo e seu Polycarpe Discípulo de São João e mestre de São Benigno. condiscípulo na escola de São João, seu mestre; por isso, recebeu de sua caridade todas as assistências e a consolação que podia esperar de um perfeito amigo em Jesus Cristo. Foi também visitado por todo o povo de Esmirna, que teve uma extrema satisfação ao ouvir os discursos que ele fez para levar os cristãos a perseverar em sua fidelidade.

Os habitantes da cidade de Esmirna não foram os únicos que prestaram este dever ao santo Mártir; todas as igrejas da Ásia enviaram seus bispos e seu clero para vê-lo, como seu pai espiritual e o diretor geral de suas consciências. Não se podia ver um homem tão santo perseguido sem derramar lágrimas; mas ele, longe de ser tocado por isso, quando se despediu dos fiéis que se desfaziam em pranto, pediu-lhes que obtivessem de Deus a graça de não ser poupado pelos leões, mas de ser por eles despedaçado com toda a crueldade possível.

Mas estes pensamentos não são compreendidos pelas pessoas do mundo e por aqueles que se apegam aos prazeres da vida. É preciso um espírito celeste e divino para compreender os sentimentos deste grande homem transformado em Jesus Cristo.

O que ele mais temia eram as orações e o amor excessivo dos romanos por ele. Tendo encontrado em Esmirna cristãos que iam diretamente a Roma, entregou-lhes uma carta para os da capital que não tem, por assim dizer, outro objetivo senão conjurá-los a não retardar, com suas orações, a execução de seu martírio. Na inscrição desta epístola, pode-se ver um testemunho ilustre da primazia da Igreja romana. Quando o santo mártir escreve aos fiéis de outras cidades, ele diz, acrescentando muitos louvores: À Igreja que está em Éfeso, à Igreja que está em Magnésia, à Igreja que está em Esmirna. Mas aos romanos sua linguagem é diferente: À Igreja que preside na região de Roma. Nada é mais generoso, mais edificante que esta carta aos Romanos; nada descreve melhor esse amor apaixonado pelo martírio que cara lettre aux Romains Famosa carta de Inácio expressando seu desejo pelo martírio. cteriza essa era heroica do Cristianismo, do que aquela que ele escreveu aos romanos para anunciar sua próxima chegada:

«Deus atendeu às minhas orações; finalmente obtive de sua bondade poder desfrutar da vossa presença. Carregado de correntes pelo amor de Jesus Cristo, espero, em breve, estar junto de vós. Se, após ter começado tão felizmente, for julgado digno de perseverar até o fim, não duvido que entrarei em breve na posse da herança que me coube pela morte de Jesus Cristo. Mas temo a vossa caridade; temo que tenhais por mim uma afeição demasiado humana. Poderíeis talvez impedir-me de morrer; mas, ao vos opordes à minha morte, vos oporíeis à minha felicidade. Se tendes por mim uma caridade sincera, deixar-me-eis ir desfrutar do meu Deus. Não posso, para vos ser agradável, consentir em evitar o suplício que me está preparado. É a Deus somente que quero agradar. Vós mesmos me dais o exemplo. Nunca terei uma ocasião mais feliz de me reunir a Ele, e vós não poderíeis ter uma mais bela de exercer uma boa obra. Não tendes senão que permanecer em repouso. Se não me arrancardes das mãos dos carrascos, irei juntar-me ao meu Deus. Mas se escutardes uma falsa compaixão, enviar-me-eis de volta ao trabalho e me fareis reentrar na carreira. Sofrei que eu seja imolado enquanto o altar está erguido. Rendei graças a Deus por ter permitido que um bispo da Síria fosse transportado dos lugares onde o sol nasce, para perder a vida em uma terra onde este astro perde sua luz. Que digo? Vou renascer para o meu Deus. Obtenha-me por vossas orações a coragem que me é necessária para resistir aos ataques de dentro, e para repelir os de fora. É pouco parecer cristão se não o somos de fato. O que faz o cristão não são belas palavras nem aparências especiosas; é a grandeza de alma, é a solidez da virtude.

«Escrevo às igrejas que vou à morte com alegria. Deixai-me servir de pasto aos leões e aos ursos. Sou o trigo de Deus. É preciso que eu seja moído sob seus dentes para me tornar um pão digno de Jesus Cristo. Desde que deixei a Síria, não tenho combatido contra as feras selvagens? A terra e o mar são testemunhas de sua fúria e da minha paciência. São dez leopardos sob a figura de dez soldados, junto aos quais estou acorrentado e que são tanto mais cruéis quanto mais a minha doçura faz para os amansar. Seus maus-tratos me instruem, mas não bastam para me justificar.

«Ao chegar a Roma, espero encontrar as feras prontas para me devorar. Que elas não me façam definhar! Empregarei primeiro as carícias para as incitar a não me poupar; se este meio não tiver sucesso, irritá-las-ei contra mim e forçá-las-ei a tirar-me a vida. Perdoai-me estes sentimentos; sei o que me é vantajoso. Começo a ser um verdadeiro discípulo de Jesus Cristo. Nada me toca, tudo me é indiferente, exceto a esperança de possuir o meu Deus. Que o fogo me reduza a cinzas, que eu expire sobre uma cruz de uma morte lenta; que, sob o dente dos tigres furiosos e dos leões famintos, meus ossos sejam quebrados, meus membros contundidos, todo o meu corpo esmagado; ainda que todos os demônios se reunissem para esgotar sobre mim sua raiva, sofrerei tudo com alegria, contanto que desfrute de Jesus Cristo. A posse de todos os reinos saberia me tornar feliz? Não me é infinitamente mais glorioso morrer pelo meu Deus do que reinar sobre toda a terra? Meu coração suspira por aquele que morreu por mim; meu coração suspira por aquele que ressuscitou por mim. Deixai-me imitar os sofrimentos do meu Deus. Não seria impedir-me de viver o impedir-me de morrer?

«Se, chegado perto de vós, tivesse a fraqueza de vos fazer parecer outros sentimentos, não me acrediteis. Não deis fé senão ao que vos escrevo agora; pois é em inteira liberdade de espírito que fala hoje o meu coração. E que outra linguagem poderia eu ter à vista do meu amor crucificado? Ouço no fundo do meu coração uma voz que me grita sem cessar: Inácio, que fazes aqui embaixo? Vai, corre, voa para o seio do teu Deus. As carnes mais requintadas, nem os vinhos mais deliciosos têm mais sabor para mim. O pão que quero é o corpo sagrado de Jesus Cristo, e o vinho que desejo é o seu sangue precioso, este vinho celeste que excita na alma o fogo vivo e imortal de uma caridade incorruptível. Já não pertenço à terra, e não me considero mais como vivendo entre os homens. Orai, pedi, obtende para mim a paz, que só se dá ao fim da carreira. Se eu sofrer por Jesus Cristo, minha memória vos será cara; mas se eu me tornar indigno de sofrer, que haveria de mais odioso para vós do que o meu nome?

«Lembrai-vos em vossas orações da igreja da Síria, que, desprovida de pastor, volta seus olhos e suas esperanças para Aquele que é o soberano pastor de todas as Igrejas. Que Jesus Cristo se digne a assumir a sua condução durante a minha ausência; confio-a à sua Providência e à vossa caridade.

«Saúdo-vos em espírito; todas as igrejas que me receberam em nome de Jesus Cristo vos saúdam também. Não fui para elas um estranho. Tenho como prova a caridade toda cristã com a qual me fizeram acompanhar nas cidades que se encontraram no meu caminho.

«Efésios de consideração e de mérito vos entregarão esta carta. Com relação aos que partiram da Síria para Roma, vós me obrigareis se lhes fizerdes saber que estou próximo. São pessoas dignas da proteção de Deus e dos vossos cuidados. Vós lhes prestareis todos os bons serviços que a sua virtude merece».

Ele ainda teve tempo de escrever a algumas outras igrejas, entre outras à de Éfeso, que enviara ao seu encontro o seu bispo Onésimo, um dos mais distintos da Igreja primitiva, de quem Inácio faz um elogio muito particular. Era provavelmente o mesmo que aquele escravo de Filêmon que São Paulo converteu, e que estabeleceu depois como bispo de Bereia. De resto, os bispos que acorreram ao encontro do mártir, em seu zelo pela sua pessoa, prefiguravam, assim como Policarpo, o seu próprio martírio. Inácio logo se arrancou dos seus abraços; vários fiéis juntaram-se àqueles que o tinham acompanhado da Síria e embarcaram com ele.

Recebeu em Trôade notícias que o encheram de alegria, e bem capazes de fortalecer a sua coragem. A consideração do seu generoso sacrifício tinha posto fim a algumas divisões suscitadas pelos falsos irmãos na igreja de Antioquia. Ao mesmo tempo, a perseguição, contente por ter atingido o pastor, poupara o rebanho. Trajano, por política tanto quanto por humanidade, não queria atacar a multidão e multiplicar as vítimas. Pressionado pela partida do navio, o santo escreveu às pressas a Policarpo e pediu-lhe que fosse o seu intérprete junto das diversas igrejas cujos delegados tinham vindo saudar a sua passagem durante a sua estadia em Filipos da Macedônia. Os fiéis conceberam tal veneração pelos seus sentimentos e pela sua doutrina, que vários deles se dirigiram ao bispo de Esmirna, seu amigo e confidente, para recolher todas as cartas do bispo de Antioquia. Estas cartas, recebidas com respeito por todo o povo cristão, eram lidas nas assembleias santas juntamente com as dos Apóstolos.

Ele pretendia desembarcar em Pozzuoli e chegar assim ao fim de sua viagem seguindo os passos do próprio Apóstolo das nações; mas um vento contrário empurrou o navio até o porto de Óstia. Os fiéis de Roma correram em multidão ao seu encontro. Acolheram-no com demonstrações de alegria, às quais logo sucedeu o triste pensamento de que só o possuíam para perdê-lo. Já planejavam tentar convencer o povo para que pedisse, como já havia acontecido algumas vezes, clemência para a velhice da vítima. Mas o Santo, conhecendo seus pensamentos, conjurou-os com tanta insistência para que não adiassem a hora de sua libertação, que eles se associaram aos seus sentimentos e, todos ajoelhados, ele rezou no meio deles pelo fim da perseguição, pela paz da Igreja e pela união entre todos os seus filhos. Os soldados que o conduziam entregaram-no ao prefeito da cidade, com a cópia de sua sentença. Este esperou por um dia de festa solene para apresentá-lo em público, conforme a vontade do imperador. O Martirológio Romano diz que o Santo sofreu muitos outros tormentos antes de ser exposto no anfiteatro; e Adão, em seu Martirológio, acrescenta que teve todo o c orpo rompido amphithéâtre Local presumido do martírio em Roma. por chicotes de chumbo; que suas costelas foram rasgadas com unhas de ferro e pedras pontiagudas e cortantes; que jogaram sal e vinagre sobre suas feridas recentes, e que foi mantido na prisão por três vezes vinte e quatro horas sem beber nem comer. Foi então levado ao local do suplício, com o rosto radiante de alegria e o coração cheio de consolações pelo que iria suportar por Jesus Cristo, e vendo que todos os presentes tinham os olhos fixos nele, dirigiu-lhes este discurso: «Não pensem, ó romanos que assistem a este espetáculo, que fui condenado às feras por ter cometido algum crime; não, é porque quero ir a Deus, cujo amor me abrasa». Dizendo isso, ouviu rugir os leões que já vinham em sua direção; e então, com um transporte causado pelo zelo de sua fé, disse em voz alta: «Sou o trigo de Jesus Cristo, serei moído pelos dentes das feras e reduzido a farinha para ser um pão agradável a mim. Senhor Jesus Cristo». Mal terminava estas últimas palavras, foi lançado ao chão e devorado pelos leões, como havia pedido ao seu soberano Senhor. Estes animais cruéis não tocaram em seus ossos: apenas sua carne foi dilacerada e serviu de pasto à sua fúria, assim como a constância do Mártir serviu de espetáculo ao povo reunido. Era o dia 20 de setembro de 107 ou 116.

Os Atos do martírio de Santo Inácio foram escritos por três de seus discípulos que o acompanharam a Roma e foram testemunhas oculares de seu suplício. Eis a maneira comovente como terminam seu relato:

«Assistíamos com os olhos banhados em lágrimas a este triste espetáculo: na noite seguinte, retirados na casa de um cristão, deixamos nossas lágrimas correrem com nossas orações. Prostrados, pedimos ao Senhor que nos desse a conhecer por algum sinal o desfecho deste combate. Exaustos de fadiga, o sono nos venceu; Inácio nos apareceu. Alguns de nós o viram na glória, estendendo os braços para apertá-los contra seu coração. A outros, apareceu na atitude de oração, intercedendo junto ao trono de Deus por sua Igreja. Finalmente, alguns outros o viram coberto de suor e, como que saindo de um laborioso combate, apresentar-se vitorioso diante de Deus...»

Santo Antonino diz que Santo Inácio foi apenas sufocado pelos leões, e não devorado; e que, sentindo as mordidas dessas feras, teve sempre na boca o santíssimo nome de Jesus, que chamava em seu socorro. Perguntaram-lhe por que invocava frequentemente esse nome: «É», respondeu ele, «porque está gravado em meu coração e não o posso esquecer». De fato, após sua morte, abriram seu coração e encontraram escrito nele, em letras de ouro, o santíssimo nome de Jesus.

Imediatamente após a morte de Santo Inácio, ocorreu um grande terremoto em Antioquia: parte da cidade foi arruinada, várias pessoas morreram e muitas outras ficaram gravemente feridas. O próprio imperador encontrou-se em grande perigo e só foi salvo pela Providência divina, que queria servir-se dele para fazer cessar a perseguição contra os cristãos; pois, desde então, ordenou que não fossem mais procurados por causa do Cristianismo. É verdade que os declarou inabilitados para todos os cargos da república; mas quis que os deixassem viver em paz e em liberdade, após certificar-se de que eram homens pacíficos e que não eram viciosos, nem inimigos de seu império. De modo que podemos dizer que Santo Inácio foi útil à Igreja de Deus durante sua vida e após sua morte.

Representa-se Santo Inácio de Antioquia com uma harpa perto dele, escutando um concerto celestial, porque, como dissemos, teria regulado o canto religioso na Síria, segundo o que ouvira ser executado pelos Anjos.

O pintor espanhol Ribera fez um grande quadro cheio de vigor do martírio de Santo Inácio. Vários artistas do século XVI pintaram a cena do anfiteatro. Um leão abre-lhe o peito com sua garra e percebe-se o nome de Jesus escrito em caracteres brilhantes sobre seu coração, por alusão, sem dúvida, ao seu nome de Teóforo, Portador de Deus.

O monograma de Jesus Cristo e uma harpa, tais são, portanto, os principais atributos de Santo Inácio.

Uma miniatura do Menológio grego representa a cerimônia da transladação de suas relíquias de Roma a Antioquia. Nota-se nela o caixão contendo as santas relíquias sustentado por dois eclesiásticos. Um bispo segurando um livro e um incensário, acompanhado de sacerdotes portando tochas, está prestes a entrar na cidade.

## RELÍQUIAS E ESCRITOS DE SANTO INÁCIO.

Suas santas relíquias, tendo sido recolhidas pelos cristãos com muita veneração, foram sepultadas fora de Roma. De lá, foram levadas a Antioquia e depositadas fora da porta de Dafne; alguns séculos depois, no tempo de Teodósio, foram transferidas para a cidade com uma solenidade extraordinária; os povos por onde passava esse depósito sagrado recebiam-no, segundo São Crisóstomo, em grande cerimônia e com belas procissões. Finalmente, foram trazidas de volta a Roma, quando, sob o reinado de Heráclio, Antioquia caiu sob o poder dos sarracenos, por volta de 638. Estão agora na igreja de São Clemente, papa e mártir, e em São João de Latrão. Desde então, um dos braços deste ilustre mártir veio p ara a nossa F saint Clément Papa que ordenou e enviou Latuino em missão. rança; conservava-se cuidadosamente na célebre abadia de Saint-Pierre de la Vallée, da Ordem de São Bento, perto da cidade de Chartres. Havia também algumas parcelas de seus ossos entre os cônegos regulares de Arouaise, perto de Bapsume, em Artois, entre os beneditinos de Liensies em Hainaut, etc.

Este glorioso patriarca e generoso mártir de Jesus Cristo escreveu algumas cartas dignas de admiração; a carta aos Romanos, que acabamos de reproduzir, é uma obra-prima. São Jerônimo cita sete que são certamente dele: o quadro da Igreja nascente encontra-se maravilhosamente retratado nelas, e os costumes dos cristãos deste século de ouro perfeitamente relatados com a disciplina eclesiástica e as tradições apostólicas. Ele emprega uma eloquência celestial e angélica para exortar os fiéis a observá-las, como emanando da autoridade de Nosso Senhor Jesus Cristo, pelo ministério dos Apóstolos. Faz menção a todas as Ordens da Igreja, e ensina que respeito se deve ter e que obediência se deve prestar às pessoas eclesiásticas, e sobretudo ao caráter e à dignidade dos bispos. «O príncipe», diz ele, «obedece ao imperador, e os soldados aos príncipes, os diáconos aos sacerdotes, e o resto do clero, como também todo o povo, os soldados, os príncipes e o próprio imperador obedecem ao bispo, e o bispo a Jesus Cristo». Ele tinha o costume de colocar ao final de suas cartas, como para servir de selo, Amen Gratia, assim como escreve o papa São Gregório. As epístolas de Santo Inácio eram de tão grande autoridade, que São Policarpo fez uma coletânea delas. Santo Irineu faz memória delas. Santo Atanásio, São Jerônimo, Eusébio, Teodoreto e outros Padres falam delas com muito respeito e veneração. Além dessas epístolas, alguns acrescentam ainda cinco, das quais os SS. PP. não fazem menção, embora reconheçam as outras. São Bernardo, Dionísio, o Cartuxo, e outros autores modernos, citados por Canisius, citam ainda uma carta de Santo Inácio a Nossa Senhora, e outra de Nossa Senhora a Santo Inácio, e as consideram como verdadeiras, com duas outras a São João Evangelista; mas é mais provável que sejam supostas, assim como essas outras cinco, que os sábios sustentam não serem dele.

Há relíquias do Santo nas Ursulinas de Amiens, em Mailly, no Mont-Saint-Quentin e em Montreuil.