Santa Espéria

Em meio a essas austeridades, o inimigo da salvação, que multiplica os ataques e redobra a violência na proporção da firmeza e das resistências que lhe opõem os eleitos, vinha de tempos em tempos perturbar a imaginação da Virgem: ora representava-lhe que seu retiro no deserto era talvez efeito de uma ilusão, que a virgindade não era nem a melhor via nem a mais segura para a salvação, porque o Criador ordenara aos primeiros habitantes da terra que crescessem e se multiplicassem, que era agir contra seus desígnios não se prestar ao casamento acertado com Hélidius, que a tornaria mãe de uma Hélidius Primo de Clarus e pretendente rejeitado de Spérie, seu assassino direto. numerosa família que seria criada no temor do Senhor, que ela sozinha jamais poderia render-lhe tanta glória quanto uma numerosa posteridade, e que, se todos guardassem o celibato, a terra logo seria reduzida à solidão; ora trazia à sua memória todas as deploráveis circunstâncias da última guerra prestes a se reacender, se ela persistisse em sua resolução; que ela seria responsável por todo o sangue que ia ser derramado, por todos os incêndios e brigandagens que poderiam ser cometidos, e que, ainda que ela sentisse atração pelo celibato, esse gosto particular deveria ser sacrificado ao bem público.

A todas essas sugestões do espírito maligno, a Santa opunha fervorosas orações, invocando os nomes sagrados das pessoas divinas e imprimindo em sua fronte o sinal augusto de nossa redenção: «Não», exclamava ela às vezes, «não fui conduzida ao deserto por um espírito de erro, já que só me retirei para lá para conservar esta castidade que votei a Jesus Cristo, e, ao pronunciar este voto, não fiz senão obedecer a esse doce convite que me parecia ouvir desde a minha infância: «Minha filha, dá-me o teu coração». O casamento é bom e santo, sem dúvida, mas o estado ao qual Ele se dignou a me chamar é ainda mais perfeito e mais agradável ao Senhor, já que Ele o compara à vida que levam os anjos no céu, e que, para honrá-lo, Ele quis nascer de uma virgem e escolher para bem-amado um apóstolo virgem. Ao ordenar aos nossos primeiros pais que se multiplicassem, Ele não submeteu, portanto, cada um de seus descendentes à mesma lei. Irrevogavelmente me comprometi a amar somente a Vós, meu Deus, e Vós sois minha testemunha de que, se recuso a mão de Hélidius, é para não romper o voto que fiz por minha própria e livre escolha. Nada no mundo poderá doravante me separar do vosso serviço ao qual me consagrei inteiramente; sim, antes morrer do que lançar um olhar profano para este mundo que me considero mil vezes feliz por ter abandonado». Foi assim que a virgem Spérie viveu no deserto desde meados de julho até doze de outubro.

Contudo, C larus, Clarus Irmão de Santa Spérie, responsável pela sua morte. após a fuga precipitada de sua irmã que partira sem lhe comunicar seu desígnio, ficou em estranhas perplexidades: pensou primeiro que, apaixonada por algum outro jovem cavaleiro, ela havia fugido para evitar as buscas de Hélidius, por quem sempre demonstrara distanciamento. Para retribuir, portanto, ao seu primo os bons ofícios que lhe prometera, Clarus percorreu as montanhas de Auvergne, as regiões de Quercy, Rouergue e Limousin, vi sitou Quercy Província histórica onde se encontra o santuário. todas as cidades e castelos onde suspeitava que Spérie pudesse ter se refugiado; mas ninguém pôde lhe dar qualquer notícia, e todos permaneciam espantados com uma partida tão extraordinária. Após três meses de buscas inúteis, Clarus voltou para casa mais desgostoso e agitado do que nunca, acreditando que ela talvez tivesse tirado a própria vida para não cair sob o poder de um homem que até então fizera tanto mal à sua família.

Algum tempo depois, em conjunto com Hélidius, reuniu todos os seus vassalos para explorar com eles as florestas vizinhas onde pensava que ela se refugiara. Já haviam percorrido dois terços da floresta, e o sol fizera metade de seu curso, quando um deles, pressionado pela sede, encontra um regato onde corria uma água pura; querendo saciar-se na própria fonte que julgou não estar longe, o espião começou a seguir o canal que o conduziu perto de um carvalho de grossura notável; após ter saciado sua sede, continuando sua tarefa, avança a cabeça em direção à abertura do carvalho, que surpresa! Vê Spérie de joelhos, os olhos voltados para o céu, e rezando tão atentamente que ela não o percebeu. Ele retorna pelo caminho sem ter-lhe dirigido a palavra e corre para levar a notícia a Clarus, que exclamou com o tom de alegria: "Spérie foi encontrada"; este grito, repetido de perto em perto, chega em um instante aos ouvidos de Hélidius, que estava na extremidade da floresta. As buscas cessam imediatamente, todos os vassalos, impacientes por rever a filha e a irmã de seu senhor, reúnem-se aos seus chefes que, guiados pelo autor da descoberta, dirigem-se ao carvalho onde encontram a virgem ainda em oração: ela estava tão estranhamente desfigurada pelos jejuns e austeridades, as velhas roupas que vestia disfarçavam tanto sua fisionomia, que tiveram a princípio alguma dificuldade em reconhecê-la. Clarus suplicou-lhe com lágrimas que voltasse à casa paterna e desse sua mão a Hélidius, para colocar em sua reconciliação o selo da união conjugal.

Mas Spérie, imóvel, não deixou escapar nenhum sinal de perturbação ou emoção, anunciando por seu porte a calma de sua alma e a firmeza de sua resolução; então, com um rosto onde reinavam a serenidade e a doçura, ela respondeu: «Meu caríssimo irmão, se há muito tempo eu não tivesse renunciado ao mundo, as razões que alegas contra o meu retiro seriam suficientes para me levar a voltar para casa, a fim de levar o tipo de vida que me propões; mas, tendo por um voto secreto prometido não ter outro esposo senão o meu Salvador Jesus, não posso mais retornar ao comércio do mundo que abandonei com justa razão; pois, tu o sabes, a virtude constantemente exposta aos seus desprezos, ou à torrente de seus maus exemplos, corre o risco de naufragar. Ah! se te fosse dado provar quão doce é a vida solitária que levo, longe de censurar a sua austeridade, tu a preferirias a todos os barulhentos prazeres do século.

«Lança os olhos sobre estas faias cujas copas parecem tocar as nuvens, sobre estes carvalhos, sobre estas castanheiras que estendem seus ramos e balançam seus galhos carregados de frutos; lá brincam os ágeis esquilos, lá milhares de pássaros cantam os louvores do Criador e fazem ouvir os mais agradáveis concertos. Compara estes seres animados àqueles que os pintores tentaram representar em teus salões; vê estas árvores, estas rochas, estas fontes na realidade, quanto superam aqueles que os artistas colocaram em teus aposentos; mas o que é aqui mais atraente do que todos estes magníficos espetáculos, é que desfruto de um repouso interior, de uma tranquilidade de alma desconhecidos por aqueles que se deixam levar pelas agitações e pelas solicitudes do século. Deixa-me, pois, em paz, caro irmão, nesta solidão onde me considero a mais feliz da terra».

Clarus, ultrajado ao ver sua irmã persistir em suas recusas que el Claros Irmão de Santa Spérie, responsável pela sua morte. e acreditava fundadas em motivos inventados, dando livre curso à indignação que a princípio soubera conter em seu coração, explodiu nestes termos: «Não me contento com as tolas divagações de um cérebro perturbado; teu destino depende da minha vontade; na idade em que estás, não te cabe escolher; eu o fiz por ti, só te resta obedecer; o casamento com Hélidius te convém, que isso baste; manifesta aqui tua adesão, ou então resigna-te a sofrer todos os males que minha justa cólera poderá te suscitar, e, se os mais rudes tratamentos não puderem vencer tua obstinação, não serei mais para ti este irmão que te amava tão ternamente; conta que serei teu carrasco, e que com minha própria mão derramarei teu sangue para te fazer expiar todas as mágoas que me causas».

«O sangue que ameaças derramar», disse Spérie com voz firme e rosto seguro, «não me pertence, é de Jesus Cristo a quem o consagrei; eu me consideraria feliz em derramá-lo até a última gota, se isso puder proporcionar a Sua glória e te mostrar até onde pode levar o amor divino do qual este sangue está todo inflamado; sei que um momento de aflição me proporcionaria uma glória incomparável e que nunca terá fim. Se tua cólera só pode ser saciada pela minha morte, entrega-te ao seu brutal impulso, mas sabe, infeliz! que este momento de vingança te custará uma eternidade de suplícios».

Diante desta resposta cheia de energia, o irmão furioso e mais exaltado do que antes, volta-se para Hélidius: «Vinguemos», disse ele, «caro primo, vinguemos ambos esta injúria que nos é comum; eu te prometi e cumprirei minha palavra: minha irmã será tua esposa de bom ou mau grado; ela vai te prometer, ou então tu a verás cair morta aos meus pés». — Hélidius, alternadamente presa de acessos de amor e de raiva, rompeu finalmente o silêncio: «Tens de te resolver a me dar satisfação», disse ele dirigindo-se a Spérie, «ou então meu amor se transformará em crueldade, e esta cabeça onde concebeste este desprezo será abatida; em duas palavras: ou serás minha esposa, ou não serás de ninguém». — «Sim», respondeu ela, «eu seria tua, Hélidius, se eu devesse ser a esposa de um homem mortal; mas não posso ser e nunca serei aliada senão a Jesus, a quem dei meu coração e minha vida». Dizendo estas palavras, ela retirou-se para o lado, pôs-se de joelhos, levantou os olhos ao céu e fez a Deus esta oração: «Senhor, é em Vós que esperei desde a minha infância, não permitais que eu seja confundida, mas prestai um ouvido atento às minhas humildes preces; sede meu protetor, meu refúgio e minha força, livrai-me das armadilhas que vêm me estender os inimigos da minha salvação; Senhor, entrego minha alma em Vossas mãos».

Então Hélidius, impelido pela fúria e pelo desespero, avança a passos largos, toma a Santa pelos cabelos com uma mão e, com a outra, desfere sobre sua cabeça um golpe rude de cimitarra. Seu sangue inocente corre em abundância; seu corpo e suas vestes ficam tingidos, a terra é regada por ele, e ele respinga até mesmo sobre os assassinos que ainda têm a ferocidade de contemplar por alguns instantes a vítima de sua barbárie; mas logo o pavor se apodera de suas almas, eles fogem através da floresta e vão se esconder nas montanhas de Auvergne e Quercy, até que, por ordem de Vaître, duque da Aquitânia, foram presos e punidos com a pena capital.

Relata-se que a Santa ergueu com ambas as mãos a cabeça que havia sido separada do tronco, que a carregou desde o local de seu martírio até a fonte junto à qual seu corpo foi sepultado e que, desde então, reteve o nome de Fonte de Santa Spérie; vê-se hoje este precioso monumento conservado há mais de mil anos com um cuidado religioso em uma cripta, sob o pavimento da igreja paroquial de Saint-Céré. O riacho, às margens do qual foi cometida esta atrocidade, foi chamado por muito tempo de Riacho dos Bárbaros, em memória desta ação bárbara.

Assim morreu Santa Spérie, com cerca de vinte anos de idade, no ano de Jesus sainte Spérie Virgem e mártir do século VIII, padroeira de Saint-Céré. Cristo de 760, em 12 de outubro, dia em que, na diocese, sempre se celebrou desde então o ofício da Santa.

Um quadro de dimensões consideráveis, colocado na nave da igreja de Saint-Céré, perto do altar de São Tiago, representa de um lado a Virgem Maria em prantos, de pé aos pés de um grande Cristo, e do outro o tronco de Santa Spérie, de joelhos, segurando na mão direita sua cabeça ensanguentada. Ela também é representada saindo da floresta, com a cabeça na mão, em uma daquelas tapeçarias antigas que cobrem as paredes laterais do coro. O antigo brasão do banco dos fabriqueiros, emoldurado hoje no novo banco da paróquia, mostra, em meio-relevo, o tronco de Santa Spérie de pé, segurando sua cabeça entre as mãos.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS.]

Pouco depois da morte de Santa Spérie, cujo corpo foi sepultado junto à fonte que desde então leva seu nome, construiu-se uma capela que incluía o túmulo e a fonte entre suas paredes, para ali celebrar todos os anos o dia de seu martírio e satisfazer a devoção daqueles que ali se dirigiam incessantemente a fim de obter, por sua intercessão, a saúde do corpo ou as graças espirituais de que pudessem necessitar.

O rumor das maravilhas que se operavam todos os dias em Sainte-Spérie aumentou cada vez mais esse concurso e, com as ofertas que os cristãos ali depositavam, construíram-se hospedarias para alojar parte daqueles que vinham visitar o túmulo da Santa. A afluência dos peregrinos que lhe eram devotos e cujo número crescia constantemente fez com que se tentasse utilizar o terreno adjacente à capela para ali construir casas.

Tendo a capela se tornado logo insuficiente para conter os numerosos habitantes do burgo ou os estrangeiros, construiu-se no mesmo local uma grande igreja em honra e sob a invocação de Santa Spérie. A igreja, com o povoado que dela dependia, foi posteriormente cedida aos religiosos beneditinos de Carenuse; enfim, a indústria e o comércio sucedendo insensivelmente a todos esses movimentos que a piedade inspirava, a bondade do terreno que o cultivo tornava cada dia mais fértil, deram crescimento a esta cidade que reteve o nome de Sainte-Spérie até o século XVIII e que o abandonou depois que a castelania de Saint-Séréne ou Saint-Sere Sainte-Spérie Cidade de Quercy onde ocorre o martírio e onde se encontra o culto. n, como se escrevia na Idade Média, tendo passado para a casa de Turenne, o castelo deixou de ser habitado, a sede da justiça foi transferida para a cidade de Sainte-Spérie que se encontrava em suas dependências e conservou sempre o nome de castelania de Saint-Seren; esta denominação passou insensivelmente dos atos judiciais ou notariais para a boca do público que logo esqueceu esta translação e se acostumou a dar à cidade o nome que encontrava nos atos públicos, retirou da cidade de Sainte-Spérie seu verdadeiro nome para substituir pelo do antigo castelo, que se tem até alguma dificuldade em encontrar na maneira atual de escrever Saint-Céré. É assim que a Santa cumulou de favores a cidade que lhe deve o seu nascimento.

Há muito tempo a igreja de Santa Spérie não possui mais as relíquias de sua padroeira. Uma tradição oral bastante unânime e alguns manuscritos dos últimos séculos, que não citam nenhum garante, afirmam que os ingleses as levaram quando foram forçados a evacuar o Quercy e que as deixaram na Espanha. Seja como for, resulta de diversos documentos:

1° Que as relíquias de Santa Spérie Sérène existiram no mosteiro de Lesterps, então n a diocese de Limoges, monastère de Lesterps Abadia para onde foram transferidas as relíquias da santa. hoje Lesterps, diocese de Angoulême. Sendo a padroeira de Saint-Céré a única que portou esses nomes, e não se encontrando nenhuma outra Santa com o nome de Spérie ou o de Sérène no martirológio romano, torna-se quase certo que essas relíquias eram as de Santa Spérie de Saint-Séréne, filha de Sérène; pois, de acordo com todos os escritos referentes a esta Santa, Spérie era seu nome de batismo e Sérène é empregado para designar o nome de sua família ou o lugar de onde ela era. Além disso, é constante que sua família, o castelo e o senhorio portaram o nome de Saint-Serenus enquanto se escreveram os Atos em latim, e o de Saint-Séren quando se começou a escrevê-los em francês. É, portanto, natural pensar que, tendo essas relíquias sido deixadas em Lesterps pelos ingleses, em vez de continuar a nomeá-las relíquias de Santa Spérie Sérène, acostumou-se pouco a pouco a nomeá-las, por abreviação, relíquias de Santa Sérène;

2° Tendo os ingleses sido definitivamente expulsos do Quercy em 1451, é verossimilmente nesse ano que as relíquias de Santa Spérie foram arrebatadas da paróquia de Saint-Céré e levadas à abadia de Lesterps; era o caminho quase direto para ir do Quercy à Inglaterra;

3° Tendo a cidade de Poitiers sido sitiada pelos calvinistas em 1569, segue-se que a igreja de Lesterps e as relíquias que ela continha foram queimadas nessa época, e que infelizmente não podemos mais conservar a esperança de reencontrá-las.

Extraímos esta biografia da Vida de Santa Spérie, pelo Sr. abade Paramelle, e de Notas inéditas devidas à gentileza do mesmo autor.