São Mateus

Um dia, enquanto estava sentado em seu escritório, à beira do mar de Genesaré, Nosso Senhor, que passava diante dele, teve piedade e, olhando-o com um olhar de misericórdia, disse-lhe: «Segue-me».

A estas palavras, Mateus foi preenchido por uma luz celestial que lhe fez conhecer em um instante a vaidade de todas as coisas da terra; ele viu que sua felicidade consistia em seguir Jesus Cristo. Levantou-se, pois, imediatamente, abandonou seu emprego e pôs-se a seguir este grande Mestre.

Isso nos ensina com que prontidão devemos obedecer à voz de Deus, quando Ele bate à porta de nosso coração e nos chama ao seu serviço. São Mateus não deliberou, não consultou ninguém, não pediu tempo, não exigiu milagres, não propôs provar-se antes para saber se poderia seguir Aquele que o chamava; a presença daqueles com quem estava não o embaraçou; suas riquezas também não o detiveram; em uma palavra, nem o respeito humano, nem o apego à sua fortuna, nem qualquer das considerações que ordinariamente retêm no mundo, foram capazes de fazê-lo diferir um momento de se entregar inteira e sem reservas a Jesus Cristo. Eis de que maneira devemos corresponder à graça.

O Evangelho nos ensina ainda que, após sua conversão, ele ofereceu em sua casa um banquete, ao qual convidou Jesus Cristo e vários publicanos com ele. Em seu zelo ardente, desejava dar a conhecer Nosso Senhor e proporcionar aos outros a mesma graça que ele próprio havia recebido.

Encontramos também em seu próprio Evangelho um belo exemplo de sua humildade: ao fazer a enumeração dos doze Apóstolos que Jesus Cristo escolheu entre seus discípulos, ele confessa que não tinha sido senão um publicano, a fim de fazer aparecer ainda mais a excelência da graça pela qual tinha sido chamado ao apostolado. É tudo o que o Texto sagrado nos ensina sobre nosso santo Evangelista.

Após a Ascensão de Nosso Senhor ao céu e a descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos, ele começou a pregar, com os outros, os Mistérios de um Deus crucificado; e, quando se dispersaram por toda a terra e deixaram a Judeia, que tinham tentado iluminar e converter primeiro, a Etiópia coube-lhe por p artilha. A l'Éthiopie Local principal de missão e martírio do apóstolo. credita-se que, nessa época, ele já tivesse escrito seu Evangelho: com pôs-no em he son Évangile Texto sagrado redigido pelo apóstolo. braico, ou melhor, em siríaco, que era a língua vulgar dos hebreus, a fim de confirmar aqueles daquela nação que já tinham recebido a fé. Santo Epifânio diz que ele o escreveu por ordem dos outros Apóstolos.

Feita a distribuição das províncias, São Mateus tomou imediatamente o caminho da Etiópia para levar a fé. Passou pelo Egito, onde seu ardor em anunciar a lei da graça o fez superar uma infinidade de obstáculos que ali se apresentaram. Mostrou o caminho do céu àqueles povos, tanto pela santidade de sua vida quanto pela força de sua doutrina e pelo brilho de seus milagres. Clemente de Alexandria diz que ele era muito dado à contemplação, que levava uma vida muito austera, que não comia carnes, que vivia apenas de ervas, raízes e frutos silvestres. Do Egito, dirigiu-se à Etiópia, à cidade de Naddaver, cidade considerável por sua população e metrópole do reino etíope, onde foi recebido por aquele eunuco da rainha de Candace que São Filipe, diácono, havia batizado, conforme relatado nos Atos dos Apóstolos. Encontrou nesta cidade dois magos, chamados Zaroés e Arfaxat, que, por seus prestígios, enganavam aqueles pobres idólatras, causando-lhes doenças e depois curando-os, a fim de que lhes fossem prestados, por esses falsos milagres, respeitos que não lhes eram devidos. Quando viram que o Apóstolo descobria seus sortilégios e que desenganava o povo, fizeram vir, por sua arte diabólica, dois dragões espantosos para lançar o terror em toda a cidade; mas São Mateus, tendo feito o sinal da cruz, tornou esses animais dóceis como cordeiros e os obrigou a retornar às suas cavernas. Esta maravilha começou a tranquilizar os habitantes contra os encantos desses impostores e deu ao santo Apóstolo o meio de anunciar-lhes o Salvador, pela virtude do qual havia operado este prodígio: de modo que muitos se converteram por suas pregações e abraçaram a religião cristã. Mas outro milagre, muito mais brilhante que o primeiro, fê-lo realizar progressos ainda mais consideráveis e acabou por destruir o crédito dos dois magos. A morte havia levado o filho do rei, chamado Eufranor, e São Mateus, tendo invocado o nome de Jesus Cristo sobre o corpo do falecido, devolveu-lhe incontinenti a vida.

Esta maravilha foi a causa da conversão do rei, da rainha, da casa real e de toda a província, que receberam todos o santo batismo. O que consolou maravilhosamente nosso Apóstolo foi que a princesa Ifigênia, filha desse mesmo rei, que era um prodígio de beleza e sabedoria, tendo-o ouvido falar da felicidade das Virgens que e scolhem Jesus Crist princesse Iphigénie Filha do rei da Etiópia, consagrada à virgindade por Mateus. o como Esposo, resolveu guardar sua virgindade e consagrar a Deus somente todas as inclinações de seu coração. Seu exemplo tendo incitado muitas outras jovens a fazerem o mesmo, o Santo aconselhou-as a se retirarem todas juntas para uma casa particular, para viverem ali, sob a condução da princesa, como as fiéis Esposas do Filho de Deus.

Alguns escritores inferiram a partir disso que São Mateus é o autor do Véu e da Consagração das virgens. Mas essa ilustre conquista, que ele fez para o Salvador do mundo, custou-lhe finalmente a vida; pois, após a morte de Egli ppe, Bi Birtace Rei da Etiópia e perseguidor de Mateus. rtace, seu irmão, tendo se apoderado do reino, quis desposar Ifigênia, seja por causa de sua beleza, seja para assegurar mais a coroa ao casar-se com a herdeira. Para ter sucesso em seu desígnio, como conhecia o poder que o Apóstolo tinha sobre o espírito da princesa, pediu-lhe que a dispusesse a consentir com esse casamento; o Santo respondeu-lhe que ele poderia assistir a um discurso que ele deveria fazer à comunidade das virgens, e que ele mesmo ouviria o conselho que daria a Ifigênia. Birtace não deixou de comparecer. Mas São Mateus, muito longe de levá-la ao casamento, falou apenas da excelência da virgindade, das bênçãos do céu pelas quais ela é sempre acompanhada e das grandes recompensas que são devidas ao seu mérito. Birtace, que a paixão cegava, entrou em tal cólera com esse discurso que resolveu imediatamente vingar-se; e, saindo da igreja, enviou para lá, quase na mesma hora, carrascos para matar o santo Apóstolo. Eles o encontraram ao final do sacrifício da missa que ele celebrava; e sem respeitar a santidade do lugar, nem os mistérios sagrados que ele tinha entre as mãos, deram-lhe vários golpes, pelos quais caiu morto aos pés do altar, que foi tingido com seu sangue. Santo Hipólito chama-o de Hóstia e vítima da Virgindade, porque foi martirizado pela defesa e glória dessa virtude angélica. Ele havia permanecido vinte e três anos na Etiópia, durante os quais ganhou milhares de almas para o verdadeiro Deus, derrubou os templos dos ídolos, erigiu igrejas em seu lugar, ordenou sacerdotes e consagrou bispos para o inteiro estabelecimento da religião cristã. Eis o que os melhores autores da História eclesiástica nos ensinam sobre São Mateus. Ao que as lições do Breviário romano são inteiramente conformes.

Encontramos nas Constituições de São Cle mente, papa, liv. V saint Clément, pape Papa que ordenou e enviou Latuino em missão. III, cap. xxv, que São Mateus é o instituidor da água benta, e ele relata até mesmo a oração que utilizava para fazer essa bênção. Acrescenta que foi ele também quem ordenou que os fiéis oferecessem a Nosso Senhor as primícias e o dízimo de sua renda para a manutenção dos ministros da Igreja e a assistência aos pobres.

São Mateus é representado, nos monumentos mais antigos, ordinariamente de pé, sem atributo que o distinga dos outros Apóstolos. Em São Paulo Fora dos Muros, em Roma, vemo-lo de pé, com os braços cruzados. Um vitral da catedral de Chartres representa-o montado nas costas de u m Profet Chartres Cidade episcopal do santo. a: esta representação tem um alto alcance simbólico. É, diz-se, uma figura do cumprimento das profecias do Antigo Testamento pelas figuras do Novo. É também representado com uma cabeça de boi, para lembrar o animal que lhe é dado como atributo. No gabinete de estampas de Paris, vemo-lo representado: 1° morto no altar enquanto celebrava a missa; 2° apagando um incêndio e matando dois dragões; 3° deixando seu escritório de cobrança, à voz de Jesus Cristo, que lhe ordena segui-lo; 4° vendo no céu o tronco de Jessé; 5° segurando um saco, para lembrar suas funções de cobrador de impostos; 6° segurando uma espada como instrumento de seu martírio. Vemo-lo também segurando um livro aberto e, por vezes, uma faixa na qual está escrito: *Liber generationis Jesu Christi*, etc.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS.

Um grande número de lugares e igrejas foram, desde tempos imemoriais, consagrados a Deus sob a invocação de São Mateus. Entre as mais célebres igrejas que lhe foram dedicadas, pode-se citar a do Mosteiro dito de São Mateus, na Mesopotâmia, chamado hoje Dierbeckie, situado perto de Mosul, ou nova Nínive; em Roma, a igreja de São Mateus (in Merulana), que possui um braço do Santo.

O corpo deste santo Apóstolo foi sempre conservado com muita veneração na cidade de Naddaver, na Etiópia, onde sofreu o martírio, até que foi transferido para Salerno, no reino de Nápoles, em 954. Como se Salerne Porto de embarque para a Terra Santa. encontrava frequentemente então em perigos de guerra, e temia-se que alguém viesse furtivamente apoderar-se das relíquias, escondiam-nas, e o lugar secreto onde as depositavam era conhecido apenas por poucas pessoas; foi isso que fez com que o corpo de São Mateus permanecesse cerca de cento e vinte anos escondido em um jazigo secreto que foi descoberto em Salerno, em 1080, sob o pontificado de São Gregório VII, como se vê em uma c arta deste Papa es saint Grégoire VII Papa sob cujo pontificado faleceu São Gausberto. crita a Alfano, bispo de Salerno. De lá, sua cabeça sagrada foi transportada para a França e depositada na catedral de Beauvais, exceto uma parte que se conserva a inda rel Beauvais Cidade e diocese de origem do santo. igiosamente no mosteiro da Visitação de Santa Maria, em Chartres. Quanto à cabeça de São Mateus, conservada na catedral de Beauvais antes da Revolução, desapareceu em 1792.

São Mateus escreveu o seu evangelho a pedido dos judeus convertidos da Palestina. Ele entra em detalhes circunstanciados das ações do Salvador. Do quinto ao décimo quarto capítulo, ele difere dos outros evangelistas na maneira de organizar os fatos; ele negligencia a ordem cronológica para reunir os ensinamentos de Jesus Cristo e mostrar mais perfeitamente a ligação que existe entre eles. Ele insiste principalmente nos preceitos morais e apresenta a genealogia do Salvador, para demonstrar o cumprimento das promessas segundo as quais o Messias deveria proceder da linhagem de Abraão e de Davi.

Todos os antigos Padres asseguram da maneira mais positiva que o seu Evangelho foi originalmente escrito em hebraico moderno, ou em siro-caldeu, que era a língua falada pelos judeus após o cativeiro. Foi traduzido para o grego no tempo dos Apóstolos. São Jerônimo diz que o texto hebraico estava em Cesareia, na biblioteca de São Pânfilo, e que ele próprio possuía uma cópia tirada do exemplar utilizado pelos nazarenos da cidade de Bereia.

O Evangelho de São Mateus foi encontrado, por revelação divina, na ilha de Chipre, junto com o corpo de São Barnabé, sob île de Chypre Local de conservação da cruz do bom ladrão. o império de Zenão.

Utilizamos, para completar esta biografia, *L'Histoire des Apôtres*, do abade Maistre, e *Notes fournies par M. le vicaire général de Beauvais et par M. Paquest*, vigário-geral de Chartres.