São Jonas de Gethopher

Orgulhosa de sua extensão, repleta das riquezas da Ásia da qual era a senhora, Nínive entregara-se à corrupção, demasiado comum nas grandes cidades. O clamor de suas desordens subiu até Aquele que, do alto do céu, contempla todos os filhos dos homens. A vingança estava próxima; a misericórdia a preveniu e enviou um missionário a Nínive para ali pregar a penitência.

Jamais uma missão profética havia revestido até então um caráter semelhante. Elias e Eliseu haviam visitado Damasco para ali levar a ordem de Jeová. Mas Damasco era apenas uma cidade vassala no imenso sistema do império assírio, e, além disso, os dois profetas eram chamados ali por interesses puramente internacionais, que diziam respeito especialmente ao povo de Israel. Jonas é enviado a Nínive para um objetivo mais elevado. Ele vai falar a essa capital idólatra em nome de um Deus que lhe é desconhecido: é a tomada de posse dos impérios humanos por Jeová.

Sua palavra fez-se, portanto, ouvir a Jonas, filho de Amitai e nativo de Gethoph Jonas, fils d’Amathi Profeta do Antigo Testamento enviado aos gentios em Nínive. er, apesar da s censura Gethorent Local de nascimento e sepultamento presumido do profeta. s do clero. Em 1574, o rei da França, Henrique III, alistou-se nesta Ordem com toda a sua corte. Não faz um século que ainda se encontravam tais fanáticos na Itália e no sul da França.

Gethopher, que se acredita ser a mesma cidade que Jotapata, na Palestina, na tribo de Naftali. «Levanta-te», disse-lhe o Senhor, «e vai a Nínive, a grande cidade. Prega-lhe a penitência, porque os seus crimes subiram até mim». Apavorado com tal missão, Jonas levantou-se, correu a Jope, encontrou um navio fenício que zarpava para Joppé Porto onde Jonas embarca para fugir de sua missão. Társis, pagou o preço de sua passagem e embarcou par a esse Tharsis Destino distante para o qual Jonas tenta fugir. destino distante, fugindo assim da ordem divina que não tinha coragem de cumprir. Quando o navio deixou a costa, o Senhor desencadeou sobre as ondas um vento furioso; a tempestade eclodiu em toda a sua violência, e o navio corria o risco de ser submerso. Os marinheiros, em seu pavor, imploravam aos seus deuses e lançavam ao mar toda a carga do navio para aliviá-lo. Contudo, Jonas, descido ao interior do navio logo após seu embarque, não suspeitava de nada e dormia um sono profundo. O piloto aproximou-se dele: «Como», disse ele, «tu dormes no meio desta tempestade! Levanta-te e invoca sobre nós a misericórdia do Deus que adoras. Talvez ele se digne a lembrar de nós, pois vamos perecer». Entretanto, o perigo crescia de minuto em minuto. Nessa época, e em memória de Caim, o primeiro assassino, os homens acreditavam que um grande perigo era o sinal da presença de um grande culpado. Os marinheiros disseram então entre si: «Tiremos a sorte para saber qual é o criminoso que atrai esta calamidade sobre nossas cabeças!» A sorte foi lançada, e caiu sobre Jonas. «Quem és tu?» perguntaram-lhe os marinheiros; «qual é a tua pátria? para onde vais? o que fizeste, enfim, para provocar a ira do céu?» — «Sou hebreu», respondeu Jonas. «Jeová, o Deus que adoro, é aquele que criou a terra e as ondas, e eu mereci a sua ira». Ele lhes contou então a missão que lhe fora confiada pelo Senhor, e sua desobediência. «Por que agiste desta forma?» disseram-lhe; «o que faremos agora para apaziguar as ondas furiosas?» Pois o mar crescia sempre e as ondas passavam por cima do navio. «Tomai-me», disse-lhes Jonas, «e lançai-me ao mar, ele se apaziguará então, pois sei que esta terrível tempestade foi desencadeada contra mim». Contudo, os marinheiros não podiam se resolver a essa cruel extremidade, curvavam-se sobre seus remos e esforçavam-se para dirigir o navio para a costa. Mas foi em vão, o mar redobrava de fúria e o furacão levantava as ondas até o céu. Então os marinheiros fizeram ao Senhor esta oração: «Jeová, nós vos suplicamos, não nos deixeis perecer por causa deste culpado, e não façais recair sobre nós a responsabilidade de sua morte! Foi vós quem o quisestes». Então tomaram Jonas e o lançaram nas ondas. No mesmo instante o vento caiu e o mar tornou-se calmo. Em seu pavor, esses homens imolaram um sacrifício a Jeová e fizeram-lhe votos que deveriam cumprir quando tivessem tocado a terra.

Contudo, o Senhor havia preparado, perto do navio, a presença de um enorme peixe, que, no momento em que Jonas caía ao mar, abriu sua mandíbula gigantesca e o engoliu vivo. Três dias e três noites Jonas permaneceu nesta prisão ambulante. No ventre do monstro marinho, ele implorava a misericórdia do Deus que havia ofendido. «Senhor», dizia ele, «as profundezas do abismo se abriram para me receber, vós me mergulhastes no coração do Oceano, e os abismos das águas me cercam. Mereci ser apagado do número dos vivos, e contudo, conservo a esperança, verei novamente o vosso Templo santo. A onda me envolve como um manto, o abismo sobre minha cabeça, o abismo abaixo de mim, por toda parte a onda vingadora. Desci mais profundamente que as raízes das montanhas; barreiras intransponíveis me separam da morada dos vivos, e contudo, ó meu Deus, vós me tirareis deste cárcere infecto, e vós me restituireis a salvação e a vida!» Assim rezou Jonas, e o Senhor ordenou ao monstro marinho que se aproximasse da terra, e o peixe dócil rejeitou Jonas na costa.

Então a voz do Senhor fez-se ouvir novamente. «Levanta-te», repetia Jeová, «toma o caminho de Nínive, a grande cidade, e cumpre junto aos seus habitantes a missão que te encarreguei». Jonas levantou-se, pois, e obedecendo desta vez à ordem divina, chegou a Nínive. Ora, como dissemos, esta capital era uma imensa cidade de três dias de caminhada. O Profeta entrou nela, percorreu um terço no primeiro dia, gritando à sua passagem: «Ainda quarenta dias e Nínive será destruída!» Os habitantes acreditaram na palavra de Deus e resolveram apaziguar a sua ira. O rei de Nínive quis ouvir Jonas. Tocado pelas suas advertências e ameaças, levantou-se do seu trono, despiu as insígnias da sua dignidade, revestiu-se do saco da penitência e sentou-se sobre as cinzas. Por suas ordens, os príncipes da sua corte publicaram por toda a cidade a proclamação de um jejum solene. «Que os homens, nem os animais tomem, durante este dia, nenhum alimento», disseram eles; «que os rebanhos não sejam levados nem aos pastos nem às fontes. Que os homens revistam o saco da penitência; que implorem de todo o coração a misericórdia divina; que abandonem o caminho do crime; que purifiquem as suas mãos de todas as obras de iniquidade! Quem sabe se Deus não se dignará perdoar o nosso arrependimento, esquecer os seus rigores e deixar-nos a vida?» E Deus viu a sua penitência, aceitou esta conversão sincera; a sua clemência prevaleceu sobre a sua justiça, e Ele não quis infligir aos penitentes os castigos que tinha anunciado aos culpados.

Contudo, a alma do Profeta estava presa ao mais profundo pesar. Ele via que sua predição não se realizaria e, em seu desespero, dizia ao Senhor: «Grande Deus! Não era isso o que me fazia resistir à vossa ordem, quando eu ainda estava na Judeia, minha pátria? Foi por essa razão que quis fugir para Társis, pois sei que sois o Deus da clemência e da misericórdia. A paciência e a bondade triunfam em vossos conselhos, e a malícia dos homens serve apenas para vos proporcionar a alegria de perdoar. Agora, pois, Senhor, eu vos peço, chamai a vós a minha alma; a morte tornou-se para mim mais doce do que uma vida desonrada». Jeová disse ao seu servo: «Pensas que a tua queixa é justa?» E não acrescentou nada a essa resposta. Entretanto, Jonas saiu da cidade e veio descansar sobre uma eminência de onde queria observar qual seria o destino de Nínive. Sentou-se à sombra de um arbusto cuja folhagem, providenciada pela bondade de Deus, o protegia contra o ardor do sol. Ora, Deus permitiu que um verme picasse pela manhã a raiz do arbusto, e a folhagem secou. O vento abrasador do meio-dia e os raios devoradores do astro do dia logo acabrunharam Jonas. Ele se queixou desse calor intolerável e lamentava a sombra benfazeja da qual havia desfrutado na véspera. O Senhor disse-lhe então: «Tu terias querido salvar a vida deste arbusto que não regaste nem plantaste, que uma noite viu nascer e que uma noite viu morrer; e eu não teria poupado Nínive, a grande cidade, onde respiram neste momento mais de cento e vinte mil crianças que ainda não sabem distinguir a sua mão direita da sua mão esquerda, sem contar inumeráveis rebanhos, criaturas inocentes, que recebem de mim a vida».

Não há uma classe de monumentos na antiguidade cristã onde a história de Jonas não seja reproduzida. Encontramo-la nos baixos-relevos dos sarcófagos, nas pedras sepulcrais, nos afrescos das catacumbas, em medalhões de metal, em lâmpadas, em pedras gravadas, em fundos de taças de vidro, em dípticos.

Jonas é representado, ora introduzido por um dos homens da tripulação na boca do monstro, ora rejeitado por este monstro na praia, ora deitado ou sentado sob a sombra de onde aguarda o destino reservado a Nínive, ora, enfim, repousando tristemente, seja sob o arbusto ressecado, seja sem qualquer abrigo. Frequentemente, essas quatro fases de sua história são reunidas no mesmo quadro, como em um afresco do cemitério de São Calisto, onde são vistas distribuí das em quatro compartimento cimetière de Saint-Calliste Local que contém afrescos paleocristãos de Jonas. s distintos.

Em todos os quadros pintados, esculpidos ou gravados, Jonas está em um estado de nudez completa, exceto talvez em um curioso afresco do cemitério de São Calisto, onde ele está vestido com uma túnica e elegantemente drapeado em um manto ou pálio. Ele está deitado, um pouco erguido sobre o cotovelo e sob os raios do sol figurado por uma cabeça radiante, segundo o texto sagrado: «O sol bateu na cabeça de Jonas, e ele suava». Em outros lugares, vemo-lo levar a mão à cabeça para se proteger do calor, pelo qual está vivamente incomodado. Temos um belo sarcófago, retirado do cemitério do Vaticano, onde a tempestade, que foi a causa da infortúnio do Profeta, é representada por uma meia-figura alada saindo da anfractuosidade de uma montanha e soprando com fúria sobre o navio. Um baixo-relevo mostra, na proa, ao lado desta cena, um jovem que parece derramar lágrimas. Talvez seja o próprio Jonas, visto no momento em que sua sentença acaba de ser pronunciada. Em uma pedra sepulcral das catacumbas, vemos Jonas, sob a figura de uma criança de tenra idade, sozinho, de pé na presença do monstro de boca aberta; ele leva a mão aos olhos, ele chora, e na atitude de uma pequena criança assustada.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS.

O martirológio romano indica a cidade de Geth ou Gat Geth ou Gath Local de nascimento e sepultamento presumido do profeta. h, na Palestina (tribo de Dã), como o lugar onde o profeta Jonas recebeu sepultura. Efetivamente, São Jerônimo no saint Jérôme Pai da Igreja e fonte biográfica para Amando. s ensina que, em seu tempo, ainda se mostrava esse túmulo na cidade de Geth. Os turcos confirmam o sentimento de São Jerônimo, pois construíram nesse local uma mesquita sob a qual se mostra o mausoléu do Profeta. Segundo o testemunho de Adrichomius, de Quaresmius, de Eugène Ruger, etc., várias cidades da Europa podem ter relíquias de Jonas; não somos de forma alguma obrigados a defender ou atacar a autenticidade dessas crenças. Em Nínive, os orientais atuais também pretendem possuir o sepulcro de Jonas, mas as probabilidades estão com o túmulo da Palestina.

Se a Igreja prestou de todos os tempos um culto particular a este santo Profeta, é porque sempre o considerou como uma das figuras mais marcantes de Jesus Cristo. Sua história é frequentemente citada pelos santos Padres como figurando a ressurreição do Salvador (e com toda a razão, já que o próprio Salvador fez a aplicação a si mesmo), e também a ressurreição universal, verdades essenciais sobre as quais era importante insistir, porque eram violentamente atacadas pelos inimigos da fé cristã, como aprendemos de Santo Agostinho.

Jonas começou a profetizar no ano do mundo 8479, sob o reinado de Jeroboão, segundo filho de Joás e rei de Israel. Ele é o único dos Profetas que foi Jéroboam Rei de Israel contemporâneo do profeta Amós. enviado aos Gentios. Seu livro é principalmente histórico e, segundo o julgamento de Santo Agostinho, este Profeta não anunciou tanto o Salvador por seus discursos, mas por seus trabalhos. Alguns autores duvidaram que Jonas tenha composto a obra que leva seu nome, porque nela nunca se fala dele senão na terceira pessoa; mas essa razão não basta para retirar deste Profeta o relato de um evento que ninguém poderia ter feito melhor do que ele, e que lhe é atribuído há tantos séculos.

Utilizamos, para compor esta biografia, a Histoire générale de l'Église, pelo abade Derrou; a Vie des Saints, pelo abade Churlocher; os Saints de l'Ancien Testament, por Beillet; o Dictionnaire des Antiquités chrétiennes, pelo abade Martigny; a Histoire des Auteurs sacrés et ecclésiastiques, por Dom Coillier; os Saints Lieux, por Dom Mislin; e a Bible sous la Bible, pelo abade Guinet.