Nossa Senhora de Avénières

Logo um santuário ergueu-se no mesmo local onde a imagem da santa Virgem se manifestara aos olhos de Guy. Para que a homenagem prestada a Maria fosse mais completa, o piedoso fundador resolveu estabelecer ao mesmo tempo um coro de virgens destinadas a cantar dia e noite os louvores de Deus e de sua santa Mãe. Guy II tinha duas de suas filhas, Agnès e Odeline, também chamada Hildeburge, que se haviam consagrado a Deus na aba dia de Santa Maria da Caridade ou de Ronceray, em Angers. Foi abbaye de Sainte-Marie de la Charité ou du Ronceray, à Angers Abadia de Angers de onde provêm as primeiras religiosas de Avénières. nesse grande mosteiro que ele foi pedir a colônia de religiosas de que precisava para povoar o novo claustro que queria fundar. Seus votos foram atendidos, e o piedoso cavaleiro teve a felicidade de ver suas duas filhas encarregadas, com suas companheiras, de quitar o tributo de reconhecimento que ele devia à Rainha do céu.

As religiosas de Avénières mostraram-se dignas das prerrogativas que lhes foram concedidas, e a Rainha do céu olhou com um olho favorável para este enxame de virgens fervorosas que cercavam a toda hora seu altar com homenagens tão puras e tão ardentes. Por um socorro tão poderoso, a comunidade prosperou rapidamente.

Havia cerca de um século que a peregrinação de Nossa Senhora de Avénières era frequentada, quando se pensou em erguer neste local uma nova igreja. O número de peregrinos havia aumentado, e o mosteiro das religiosas adquirira uma importância considerável. O priorado de Avénières ergueu, para a glória da augusta padroeira, um dos mais notáveis monumentos da província de Maine, e certamente o mais belo de que se podem orgulhar as margens do Mayenne.

A igreja de Nossa Senhora de Avénières descreve uma cruz latina. Segundo as prescrições da era apostólica, o coro está voltado para o Oriente, os braços estendem-se ao Norte e ao Sul, e a nave termina no Ocidente. A imagem milagrosa da santa Virgem está colocada abaixo do altar-mor. É uma estátua com cerca de dois pés de altura, feita inteiramente de pedra, com exceção da cabeça, que é de madeira. Ela representa Maria carregando o divino Menino em seus braços. Embora seja pintada, estabeleceu-se há muito tempo o costume de revesti-la com ornamentos mais ou menos preciosos, conforme as solenidades do ciclo litúrgico.

Os habitantes de Laval foram, sem dúvida, os primeiros a sentir os benefícios difundidos por Nossa Senhora de Avenières. Desde o início, mostraram um louvável empenho em visitar o novo santuário; iam lá rezar em todos os seus empreendimentos, em todas as suas dificuldades, em todas as suas dores. Maria, sempre solícita, comprazia-se em derramar sobre eles os seus favores; a fé das populações acolheu-os e tornou-os conhecidos ao longe. Logo se viram peregrinos a afluir de províncias distantes; o Anjou, a Bretanha, a Normandia, rivalizando em fervor com o Maine, enviaram os seus filhos para implorar a Nossa Senhora de Avenières e apresentar-lhe ex-votos, que permaneciam pendurados em todas as paredes do santuário. Muitas vezes a afluência foi tão grande que os piedosos viajantes tiveram de acampar nas ruas, sob os toldos das lojas, sob os mercados, sob os pórticos do priorado e até nos cemitérios.

Embora o século XVIII tenha sido para a nossa pátria uma era de ruínas morais e religiosas, a devoção a Nossa Senhora de Avenières não perdeu nada do seu fervor nem do seu brilho. Mas este século tão culpado e tão infeliz abriu-se para o santuário de Maria com um grave acidente. Em 1701, a 2 de fevereiro, uma rajada de vento destelhou a nave e levou dezesseis pés da flecha de pedra. Este infortúnio foi prontamente reparado. Em 1708, a pedido dos habitantes, ergueu-se um novo altar à Santa Virgem, encostado ao primeiro pilar da nave, do lado do Evangelho.

Em 1724, as paróquias da Trindade, de Saint-Vénérand, de Louverné, de L'Huisserie, de Argentré, com a comunidade dos Dominicanos de Laval, deram provas brilhantes da confiança que as populações depositavam em Nossa Senhora de Avenières; vieram em procissões solenes implorar da sua proteção a libertação das chuvas contínuas que arruinavam as colheitas e lançavam o desespero no coração dos ricos, assim como dos pobres. Maria, a quem nunca se implora em vão, ouviu os gemidos dos seus piedosos clientes, e a pronta cessação do flagelo recompensou a sua fé e deu um novo alimento à sua piedade para com Nossa Senhora de Avenières, que cobre com a sua égide toda a região de Laval. Assim, em 1735 ou 1736, a paróquia de Saint-Vénérand, tendo novas graças a implorar do céu, lembrou-se de que os nossos pedidos são sempre bem acolhidos quando apresentados pelas mãos da Virgem Imaculada, e realizou uma nova peregrinação solene, na qual o clero carregava sobre os ombros a venerada cabeça do padroeiro da paróquia.

Durante o Terror, houve um momento em que as paixões revolucionárias pareceram se apaziguar, após o 9 Termidor, e o santuário de Maria reencontrou alguns dias de paz. Por petição de vários habitantes da paróquia, o diretório do departamento de Mayenne autorizou a reabertura da igreja de Avénières por dois decretos, um de 28 de abril e outro de 4 de maio de 1795. Mas a calma durou pouco, e os distúrbios que agitaram o país deram pretexto a um recrudescimento da perseguição. Contudo, o culto católico, mesmo antes da concordata, reapareceu em Avénières. Realizou-se a abertura e a reconciliação da igreja da Mãe de Deus em 4 de maio de 1800, segundo domingo após a Páscoa. Viu-se até homens que tinham participado nos horrores da perseguição virem buscar, aos pés do altar de Maria, a paz e a segurança que a sua consciência já não conhecia. Quantos provaram, junto d'Aquela que é chamada pelo nome de Refúgio dos pecadores, as doces primícias da reconciliação! Quantos corações ulcerados se retiraram do piedoso santuário, curados e renovados! Em 1805, Michel-Joseph de Pidoll, bispo de Le Mans, visitou a igreja de Avénières e nela co Michel-Joseph de Pidoll, évêque du Mans Bispo de Le Mans que visitou o santuário em 1805. nferiu o sacramento da crisma a uma multidão numerosa. Três anos mais tarde (6 de agosto de 1808), a confraria do Rosário foi estabelecida, e um grande número de fiéis apressou-se em afiliar-se a ela.

O santuário de Nossa Senhora de Avénières foi um dos primeiros a sentir os frutos das graças que a ereção de uma sede episcopal em Laval deveria produzir em todo o Baixo Maine. Um dos primeiros cuidados do vigilante prelado a quem fora confiada a nova igreja foi preparar a publicação solene do dogma da Imaculada Conceição, tão caro à piedade. Era, aliás, sob o patrocínio da Imaculada Conceição que o Santo Padre havia colocado a diocese de Laval, e podi a-se esperar que diocèse de Laval Cidade que possui uma igreja importante dedicada a São Venerando. a festa fosse solene. E assim o foi, de fato; a população inteira, num ímpeto de alegria, de fé e de reconhecimento, tomou parte nesta bela manifestação. A cidade e toda a diocese testemunharam os sentimentos religiosos que as animavam. Mas o lugar central e, por assim dizer, o coração desta festa foi o santuário de Nossa Senhora de Avénières. Ali, toda a cidade episcopal se apressava seguindo os passos de seu pastor. A antiga igreja ouviu a promulgação do dogma da Imaculada Conceição da Virgem, a quem é dedicada; e o piedoso Pontífice consagrou ali a Maria a sua pessoa e a sua diocese.

Em breve, o soberano pontífice Pio IX acrescentou novas gra ças es Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. pirituais àquelas de que desfrutava a igreja de Nossa Senhora de Avénières.

Num breve datado de 22 de agosto de 1857, o soberano pontífice Pio IX, movido pelo desejo de aumentar a religião dos fiéis e de procurar a salvação das almas, declara abrir os tesouros celestes da Igreja em favor de todos aqueles que visitarem o santuário de Nossa Senhora de Avénières. O Santo Padre faz saber que, para desfrutar destas graças, é preciso ter confessado os seus pecados, estar verdadeiramente arrependido deles, ter recebido a santa comunhão, visitar piedosamente o santuário e rezar ali pela manutenção da paz entre os príncipes cristãos, pela extirpação da heresia e pela exaltação de nossa Mãe, a santa Igreja. As indulgências assim concedidas são:

1º Indulgência plenária no dia da Assunção ou em um dos dias da oitava;

2º Indulgência plenária nas outras seis festas principais da santíssima Virgem (a Imaculada Conceição, a Purificação, a Anunciação, a Visitação, a Natividade e a Apresentação);

3º Indulgência de sete anos e sete quarentenas todas as sextas-feiras do ano, para aqueles que visitarem a igreja de Avénières com o coração contrito e rezarem ali pelas intenções do soberano Pontífice.

No início de 1859, o Senhor Bispo de Laval, tendo cumprido a viagem *ad limina Apostolorum*, obteve ainda maiores favores para a peregrinação. O Santo Padre quis afilia o santuário de Avénières ao de Loreto, à santa casa na qual se cumpriu o mistério da Encarnação, e que os anjos, no final do século XIII, transportaram de Nazaré para a Dalmácia, e depois para os Estados da Igreja, em Loreto, onde se tornou o objetivo de uma peregrinação que o universo católico conhece e venera. A concessão do Santo Padre é de 15 de março de 1859.

Esta afiliação dá ao peregrino de Avénières o direito às mesmas graças e favores espirituais que poderia adquirir visitando, com piedade e nas disposições convenientes, o próprio santuário onde o Verbo se fez carne. Para participar destas graças, é preciso cumprir, aliás, as condições ordinárias que demos a conhecer acima. Eis agora os favores particulares que o breve de 15 de março de 1859 assegura à igreja de Avénières:

1º Indulgência plenária, aplicável às almas do purgatório, para as festas de Natal, da Imaculada Conceição, da Natividade, da Anunciação e da Translação da santa Casa de Loreto;

2º Indulgência de sete anos e sete quarentenas nas outras festas de Nosso Senhor e de Nossa Senhora, na de São José e na de Santa Ana.

Três dias depois, em 18 de março de 1859, Pio IX emitia um decreto pelo qual autorizava o Senhor Bispo de Laval a coroar, em seu nome, a estátua de Nossa Senhora de Avénière s. Est Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. e novo favor do soberano Pontífice foi acolhido com entusiasmo por todas as classes da sociedade na diocese de Laval. A solenidade da Coroação ocorreu em 9 de maio de 1860. O que houve de mais comovente nesta grande manifestação de fé foi o recolhimento, a piedade e a sinceridade dos sentimentos impressos em todos os rostos. A multidão, chegada desde a véspera de todos os lados, congestionava todas as ruas da cidade, em atitude de respeito e de oração.

A oitava continuou, com menos pompa, sem dúvida, mas com a mesma energia de fé. Cada dia via chegar, de três ou quatro léguas de distância, e até de mais longe ainda, paróquias inteiras cujos piedosos habitantes se arrancavam aos trabalhos do campo para ir pagar o seu tributo à Rainha que protegia tanto as suas vidas quanto as suas colheitas. A maioria trazia ex-votos; todos cantavam os louvores de Maria ao desfilar ao longo das ruas da cidade. O país inteiro estava comovido. Esta grande solenidade deixou no Baixo Maine lembranças que não se apagarão por muito tempo.

A p aróquia de Bonchamp, paroisse de Bonchamp Paróquia que realiza uma peregrinação anual a Avénières. sempre fiel ao excelente espírito que a anima, realiza anualmente a peregrinação de Nossa Senhora de Avenières com uma pompa particular: dirige-se em procissão ao santuário da Mãe de Deus, cantando os seus louvores e invocando o seu auxílio; e só se separam após terem assistido aos santos mistérios.

O número dos outros peregrinos que visitam anualmente ou mesmo várias vezes ao ano este santuário abençoado é muito considerável; conta-se sempre um número maior na sexta-feira de cada semana; e muitos habitantes de Laval têm o louvável costume de realizar esta viagem todas as sextas-feiras do ano.

Extraído de Pèlerinage de Notre-Dame d'Avenières, pelo R. P. Dont l'oïn.